如何从废料堆中拯救世界上第一台计算机（2014）

怪异的亿万富翁很难让人留下深刻的印象，因此，在执行模糊的任务时，他们的奴才必须始终保持高瞻远瞩。罗斯·佩罗（Ross Perot）的员工在2006年就这样做了，当时他们的老板宣布他想用来自计算机历史的文物装饰他在德克萨斯州普莱诺的总部。意识到只有少量的Apple I和Altair 880不足以满足前总统候选人的要求，Perot的员工决定获得一个更奇异的奖品：ENIAC的一大部分， ;电子数值积分器和计算机。＆＃34; ENIAC是一捆27吨，1,800平方英尺的真空管和二极管，可以说是世界上第一台真正的计算机。如今，佩罗特团队勤奋地挖掘和精心翻新的硬件现在才首次可供公众使用，回到了几乎被遗忘的同一军队基地。

ENIAC是在第二次世界大战的浓厚时期被构思出来的，它是一种帮助炮兵计算弹道的工具。尽管建造工作开始于D-Day的前一年，但直到1945年11月这台计算机才被激活，那时美军的枪支一直保持沉默。但是，在冷战开始时，军方仍然发现ENIAC有很多用途-第一辆氢弹的开发人员投入使用了该机器的17,468根真空管，他们需要一种方法来测试其早期设计的可行性。洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）的科学家后来宣布，如果没有ENIAC的出色计算能力，他们将永远无法取得成功：该机器每秒可执行5,000条指令，这一能力使其比当今的机电计算器快一千倍。 （相比之下，iPhone 6每秒可以浏览250亿条指令。）

但是，当美国陆军在1955年宣布ENIAC过时时，对这一历史性发明的尊重却很少：将40个面板（每个面板平均重858磅）分开并散布在其上时很少注意。一些硬件落入了欣赏其重要性的人们的手中，例如，工程师亚瑟·伯克斯（Arthur Burks）将其面板捐赠给了密歇根大学，史密森尼博物馆也设法为其收藏了几块面板。但是，正如佩洛特（Perot）特殊项目负责人利比·克拉夫特（Libby Craft）发现的那样，她的大部分ENIAC消失在杂乱无章的仓库中，有点像《夺宝奇兵》末尾的《约柜》。

Craft负责追踪ENIAC的剩余内容，他说：“随着时间的流逝，会有新人涌入，他们获得的存储记录可能​​不如应有的好。” “因此，当他们需要更多空间时，他们会看着那些他们一无所知的大块金属。他们会继续进行处理。”

当陆军一名工作人员挖出文件，表明一些面板曾经从阿伯丁试验场运到俄克拉荷马州的希尔堡（Fort Sill）时，克拉夫特即将结束搜寻，文件是俄军野战炮兵博物馆的所在地。当克拉夫特（Craft）与西尔堡（Fort Sill）联系进行询问时，博物馆的策展人被惊呆了，发现他确实拥有世界上最大的ENIAC硬件宝库-总共有9个面板，全部存储在未撬开的匿名木板箱中多年。西尔堡官员尚不清楚他们如何以近四分之一的ENIAC结局，其中一部分也是从安尼斯顿（AL）军队仓库运抵俄克拉荷马州的。

Craft敲定了一笔交易，借用了Sill Fort Sill的八块面板，以换取将硬件恢复到以前光彩的承诺。修复项目分配给了Perot Systems的视频会议工程师Dan Gleason，他对老式计算机的维修经验为零。格里森很早就意识到，他无法让ENIAC的一部分进行实际的计算-这样的努力将需要全部40个面板，更不用说数千个长期以来被遗忘的新组件和技术知识。但是他决心使计算机至少看起来像是在努力工作，以找出榴弹炮弹的最佳飞行路径。

格里森的第一步是解决专家小组的化妆品缺陷。外部金属严重生锈。 （实际上，八个面板中的一块被水损坏了，无法修复。）格里森对面板进行了喷砂处理，然后用黑色的皱纹涂料涂漆，然后他从数十家汽车修理厂购买了这些涂料。油漆干燥后，格里森和他的儿子乔纳森（Jonathan）费劲地将600个新灯泡焊接到位。然后将这些灯泡连接到运动传感器，以便当观察者接近时它们会以随机顺序闪烁。格里森还制造了一个巨大的钢制框架，可防止面板翻倒并挤压侧面突出的真空管（更不用说不幸的过路人了）。

改版后的ENIAC于2007年在Perot的办公楼内展出，但很少有人有机会看到它。该建筑物是一种安全的设施，尽管有一些计算机迷能够安排特殊的游览，但它并不欢迎公众。但是，佩罗特（Perot）的公司（于2009年被戴尔收购）最近宣布，它将很快转向新的领域，因此，现在是将面板返回希尔堡的时候了。包裹着气泡包装的重达6864磅的计算历史，于9月下旬重返俄克拉荷马州。由于丹·格里森（Dan Gleason）具有先见之明，可以使用简单的铲形连接器和现成的12通道DMX控制器为面板的灯光接线，因此福特西尔博物馆（Fort Sill）博物馆将ENIAC重新恢复正常工作几乎没有什么麻烦。最困难的部分是将格里森的钢框架拼凑在一起，这比博物馆官员预想的要复杂得多。

ENIAC面板于10月下旬在西尔堡展出，尽管还有更多的修复工作要做。例如，博物馆正在获取一些新的真空管，以使该单元具有更真实的外观。当然，这些面板将永远无法进行任何真实的计算，但这可能是最好的。即使在鼎盛时期，ENIAC仍需要花费30毫秒才能找出复杂数字的平方根。如今，谁有耐心等待这么长时间？

西尔堡野战炮兵博物馆从周二至周六上午9点至下午5点开放。门票是免费的，但是15岁以上的游客需要出示有效的带照片的身份证件才能进入基地。