地球磁场翻转与灭绝有关42,000年前

根据对化石年轮的最新分析，地球磁场的最新逆转可能是在42,000年前。磁极的这种翻转将是毁灭性的，造成极端天气，并可能导致大型哺乳动物的灭绝。

地球的磁场延伸到太空，并且最集中在北极和南极。这些磁极每20万到30万年间会漂移并偶尔反转，但是我们几乎没有证据表明这会如何影响我们的星球。

阿德莱德南澳大利亚博物馆的艾伦·库珀（Alan Cooper）及其同事现在提供了一些答案。他们得出了地球上一次磁场逆转称为拉尚事件的最准确的日期，他们估计该事件发生在41,560至41,050年前，持续了不到1000年。

研究小组使用放射性碳分析方法对树木的年轮进行了估算，该年轮来自新西兰北部湿地保存的一棵古老化石贝壳杉树（Agathis australis）。

库珀说：“这棵树正好穿过拉尚（Laschamps），我们利用大气中放射性碳14的变化来准确检测磁场何时塌陷。”

当磁极反转时，地球的磁层（地球周围由地球磁场主导的区域）就会减弱。库珀和他的团队估计，在拉尚事件期间，地球磁场仅是当前水平的6％。

当磁场减弱时，宇宙射线进入大气并将碳原子转变为称为碳14的放射性形式。通过测量贝壳杉树的每个年轮中的碳14含量，他们能够准确地记录Laschamp事件的日期。

然后，他们使用气候模型发现与Laschamp事件相吻合的几个主要变化。减弱的磁场允许来自太阳耀斑的更多电离辐射和来自太空的宇宙射线到达地球。

库珀说：“这些破坏会破坏臭氧层，紫外线会以很高的水平进入。”这将导致极端的天气状况，包括闪电，高温和大量日照，这可能是有机体难以适应的。

贝尔法斯特女王大学的保拉·雷默（Paula Reimer）表示：“这些极端的环境变化可能导致或至少导致了灭绝事件，包括澳大利亚的大型哺乳动物和欧洲的尼安德特人的灭绝。”横跨澳大利亚和塔斯马尼亚岛的大型动物群（在更新世晚期存在的史前巨型哺乳动物）和欧洲的尼安德特人在42,000年前的磁极反转的同时灭绝。

库珀说，在过去的一个世纪中，北极一直呈痉挛状态，每年漂移约一公里。他说：“这并不一定意味着它会再次发生，但如果这样做的话，那绝对是灾难性的。”