德克萨斯州那些15,000美元的电费账单背后是什么

在2月份的极端寒冷天气中度过而又没有失去动力或天然气的得克萨斯人一定感到幸运。

但是对于某些人来说，通过停电保持电力可能比失去电力更痛苦。数量不确定的房主震惊地收到了要支付数千美元的账单-在某些情况下，一个月的电费超过15,000美元。

作为过去二十年来一直在研究电力放松管制的人，我知道得克萨斯州的超额电费部分是由于该州以市场为导向的电网运营方式造成的。但是国家监管机构的决定也有帮助。最初旨在向电力市场发出合乎逻辑的信号并鼓励在非常炎热的天气中进行保护的措施不能胜任应对这一寒冷天气危机的任务。

与其他16个州一样，得克萨斯州也放松了对发电市场的管制。得克萨斯州市场具有批发和零售组成部分，就像许多其他商品的市场一样。

在电力批发市场中，发电公司相互竞争，以在由得克萨斯州电力可靠性委员会（ERCOT）运营的市场上提供电力。在零售市场上，其他公司从ERCOT购买电力批发，在批发发电成本中增加输电和配电费用，然后将电力转售给家庭和企业。

这些经销商包括德克萨斯州的五家电力公司，它们在所服务的州范围内提供固定价格和固定价格。数以百计的其他公司（在德克萨斯州系统中被称为零售提供商）不受监管，可以以任何条款和价格向消费者提供电力。

大约85％的德克萨斯人居住在零售竞争激烈的地区。如果他们认为零售商提供了更好的优惠，他们可以选择从零售提供商那里获得电力服务，而不是呆在当地的公用事业公司。

但是，当房主在线选择提供商时，他们可能不明白他们要注册的内容。特别是，有些计划以固定费率向客户收费，而另一些计划则收取不同的费率，以反映批发市场的状况。即使零售商提供了最佳的沟通，电费较低的前景也可能使一些消费者低估高额或多变的账单的可能性。

ERCOT的批发价格有时会飙升到很高的水平，而通过基于市场的合同获得权力的客户必须支付这些高价。但是价格飙升通常不会持续很长时间-通常持续几个小时，而且大部分在夏季。而且，它们可以带来一些好处，因为它们为电商提供了向客户通报节能价值的机会。

这就是德克萨斯州电力市场应该如何运作的方式。它不是为因冷潮而来的严重而持续的短缺而设计的。

情人节周末，得克萨斯州出现寒冷天气时，ERCOT市场价格上涨了9000美元/兆瓦时，这是德克萨斯州公用事业委员会允许的最高价格-下降了几个小时。一兆瓦时几乎等于330户家庭一小时的用电量。

然而，到2月15日，该委员会触发了一项紧急条款，命令ERCOT维持整周9000美元/兆瓦时的最高价格。这种机制旨在在需求高涨时发出价格信号，从而激励客户节约能源。如果可行，需求将随着价格下降，电网将保持平衡。但是，稀缺与由于天气寒冷和燃料短缺而导致得克萨斯州电网几乎完全崩溃不是一回事。

在这个非常寒冷的一周里，得克萨斯州一个拥有大量电暖气的大家庭可能用了500千瓦时的电，即0.5兆瓦时。在正常的ERCOT冬季价格下，该家庭将支付约30美元的电费。但是，由于ERCOT的价格一直保持在每兆瓦时9,000美元的价格，因此，如果该家庭与不受监管的零售供应商签订了基于市场的合同，那么仅此一周该家庭就需要支付4,500美元的电费。

总而言之，得克萨斯州电费高昂的部分原因是电力系统管制放松，使不稳定的批发成本直接转嫁给某些消费者。如果得克萨斯州零售市场的价格保持受到监管，则公用事业公司及其监管者可能已经找到了一种方法，可以将这些高昂的电费成本逐步分配出去，而不是立即打击所有客户。但是，州公共事业委员会也做出了贡献，将ERCOT价格定为每兆瓦时9,000美元，并维持了一周的价格，以确保某些德克萨斯人的电费会飞涨。

消费者可能没有意识到ERCOT市场上正在发生的事情，直到他们的帐单到达邮件或从信用卡中扣款。 零售商可以尝试与消费者沟通，但家庭无法仅仅因为ERCOT价格高而自动回到固定的公用事业费率。 他们可以联系他们的电力供应商并要求更换电源，但这在电力危机期间不太可能发生。 [超过100,000名读者依靠The Conversation的时事通讯来了解世界。 立即注册。] 得克萨斯州官员已呼吁进行调查，并可能制定措施帮助已收到巨额账单的人们，尽管消费者可能承担很多费用，即使不是全部费用。 同时，在下一个寒潮来临之前，如何处理严重的电力短缺的更大问题仍然有待解决。