1884年8月29日William Hay Caldwell发送了有关鸭嘴兽的最重要的电报。然后只有25岁，他花了四个月的时间在北昆士兰伯特河的河岸上寻找鸡蛋 - 一点成功。经过大量溅，他和他的原住民助剂发现了肺鱼蛋，echidna鸡蛋 - 一切都简而言之，但他们真的是什么。他本可以原谅想要放弃。但是早些时候他拍了一位女性。为了他的惊讶，他发现她不仅占用了一个鸡蛋，而且当他抓到她时实际上已经奠定了另一个。当他打开一个开放时，他的兴奋只会成长。他冲向了英国科学促进促进蒙特利尔进步的年会的信息。他保持短暂 - 只有四个字。到电报操作员，它可能看起来像痛苦。但它包含了一个百年长期难题的答案，并改变了自然主义者永远了解动物分类的方式。
自第1798年第一个标本抵达英格兰以来，鸭嘴兽有史以来有困惑的欧洲科学家。由新南威尔士州长州长约翰亨特派，它包括保存的皮肤，而不是一个完整的身体，并在航行中没有良好良好。虽然它伴有素描，但很难了解它的内容。有些博士学位努力相信它是真实的。他们被鸭子般的喙，厚厚的毛皮和蹼脚困惑，他们认为这是中文拉纳维斯的骗局，他们的喜爱为生产“美人鱼”出鱼尾巴和猴头已经众所周知。
即使是 - 在1799年 - 幼园肖先生证明猎人的标本是真正的神秘遗迹。这是什么种植的生物？由于博士士们只有一种皮肤，而没有内部器官可以从事，因此他们对其解剖学的说法有限制。但问题真的是关于分类。
原则上，不应该有问题。虽然分类法与生物学本身一样古老，但现代科学的基础已经被Carl Linnaeus在亨特鸭嘴兽到达前40年来奠定了40年。像他的大多数同时代人一样，Linnaeus认为，所有生物都存在于上帝创造它们的形式;但他打破了新的立场，试图根据观察到的相似之处引入分类系统。他提出了五级分类：王国，课程，秩序，属，物种。在动物王国中，有六种阶级，包括哺乳动物（哺乳动物），Aves（鸟类）和两栖（爬行动物和两栖动物），每个人都推导了一个定义。
根据Linnaeus的说法，哺乳动物通过“乳腺奶髓”（乳腺）伴随着他们的年轻人，患有一对肺部呼吸，一般有四肢，常被毛发覆盖，有时有尾部 - 以及主持人其他特征。相比之下，AVES，覆盖着钙质壳，翅膀，但缺乏外部耳朵，外部睾丸，子宫，隔膜和膀胱。两栖动物铺设（通常）膜卵，也缺乏膜片;但偶尔也有一个“可怕的毒药”。
但是Linnneaus的方法是在沙滩上建造的。虽然相似度的鉴定足够明智，但他的假设动物一直存在于目前的形式中证明了一个主要的弱点。由于这种否认在普罗维登斯以外的物种之间存在任何因果关系，因此它使他的分类是任意的，并使不可能确定哪些特征，如果有的话，那么对课程至关重要。这意味着任何分类家都试图像鸭嘴兽那样归类的奇怪，也必须采取挑选的“N”混合方法，或者只是在创作中疯狂地猜测。
当然，鸭嘴兽看起来好像它应该是哺乳动物。基于其毛皮，喙和蹼脚，肖 - 谁给了它名称鸭嘴兽anatius的名字 - 感受到足够的充满信心，用懒惰，防尖等牙齿哺乳动物养成它。但即使他有他的疑虑。这么多似乎是错误的。鉴于猎人的皮肤状态，很难说究竟是什么，但足以蔑视容易分类。即使在看到另一个，更好的保存后，标本雕塑托马斯Bewick承认他很困惑，他不知道如何对其进行分类。在Quadrupeds（1800）的一般历史中，他将其描述为“一种动物隋一般性”，它似乎具有“鱼，一只鸟和四分之一”的特征，似乎与我们迄今为止没有任何关系看到了'。
Warning: Can only detect less than 5000 characters
解决难题的唯一方法要么要识别真正的鸡蛋，要么更好地捕获和杀死怀孕的女性。为此，欧文询问了澳大利亚博物馆的策展人George Bennet，开始拍摄可能的动物。但无论多么多鸭嘴兽班洁具袋装，他的采石场都躲了他。事实上，到1860年，他担心，如果他继续他可能实际上会驱使鸭嘴兽灭绝。
它落到了威廉格尔德威尔来解决问题。当他这样做时，他的电报通过生物学世界发送了冲击波。它读到了：'单调卵巢，卵子meroblastic。'换句话说，鸭嘴兽奠定了鸡蛋，大蛋黄 - 就像鸟和爬行动物一样。但至关重要的是，内部的胚胎已经高度发达，具有基本的椎骨和分化的大脑 - 表明它们也被保留在母亲内部一段时间并在孵化后培养。
对所有期望混淆，这证明，虽然鸭嘴兽被遗产地是哺乳动物，但它属于这一切的订单，比所有其他人更有原始。很久以前，他们必须从哺乳动物和爬行动物的最后一个共同的祖先分支，发展一些独特的新特点，但没有完全脱落他们更简单的过去。在中风，这种重新传播的历史 - 并有义务重新思考的发展不仅仅是哺乳动物，而是所有的动物生活。
对于所有麻烦引起19世纪的生物学家，鸭嘴兽仍然是一个令人愉快的陌生生物。实际上，它的陌生性也许是它的魅力来源。
Alexander Lee是沃里克大学文艺复兴中心的研究中心。他的最新书，Machiavelli：他的生命和时间，现在可以在平装阅览室。