一天在安大略省，86 名异性恋女性被分成两组——与朋友或陌生人——并被带到麦克马斯特大学的实验室。在那里，一名研究人员告诉他们，他们即将参加一项关于女性友谊的研究。但他们很快就被两个女人中的一个打断了。一半的参与者被一位身材苗条、金发碧眼、头发扎成发髻、穿着纯蓝色 T 恤和卡其色裤子的漂亮女人打断，研究人员称她为“保守派”。另一半发现自己在公司里在“性感同盟”中，同一个女人穿着一件低胸上衣、一条黑色短裙、靴子，她的头发性感地未扎成辫子。渥太华大学心理学教授、博士生特雷西·瓦兰库尔 (Tracy Vaillancourt) , Aanchal Sharma 然后测量了女性在同盟者离开房间时的反应，无论是性感的还是不性感的。他们使用的度量标准？当然是“恶毒”的尺度。 “为什么要贱？”我问 Vaillancourt，想知道她为什么选择使用如此沉重的词。 “婊子是人们使用的术语，”她解释道。 “如果我让某人描述这是什么，他们会说这是‘婊子’。” 进行评级的女性与参与者的年龄大致相同，20 到 25 岁，并且观察诸如翻白眼、看着上下同盟，或讽刺地笑。在一个案例中，一名参与者说这位性感的同伙穿着打扮是为了与教授发生性关系。不等性感女人离开房间，惊呼道：“这他妈是什么东西？！”
“就婊子而言，那是十分之十，”Vaillancourt 告诉我。根据最近发表在 Aggressive Behavior 杂志上的一项研究，Vaillancourt 和 Sharma 发现，本质上，这位性感的同伙不会很快结交联谊会的朋友。女性更可能对性感的同伙发脾气，效应大小为 2，当参与者与朋友而不是陌生人在一起时，她们的脾气反应更为明显。 Vaillancourt 一直对欺凌和受欢迎感兴趣，但对她来说，这表明女性倾向于仅仅因为看起来乱七八糟而相互阴霾。女性恶毒的临床术语是“间接侵略”——本质上，我们不想被抓住的侵略。“你倾向于这样做，这样你就不会被发现，”她解释说。“或者你做为你的行为找借口，比如，“我只是在开玩笑。”直接攻击就是它的本质：身体或语言攻击。”心理学家罗伊·鲍迈斯特 (Roy Baumeister) 和让·特温格 (Jean Twenge) 也提出理论，主要是女性而非男性压制了彼此的性欲，部分原因是通过这种间接侵犯。“证据支持这样一种观点，即女性一直在努力扼杀彼此的性欲因为性是女性用来与男性谈判的有限资源，而稀缺性给了女性一种优势，”他们写道。
有些人可能会争辩说，实验室里的女性对待穿着挑逗的女性很自然。毕竟，这是一个大学环境，一个入侵者进来了，正如一位参与者所说，他的“胸部快要冒出来了”。多不顺啊！因此，Vaillancourt 进行了另一项实验，她只是向研究参与者展示了三张图片中的一张：两张展示了穿着保守的女人和性感的女人，穿着如前所述。另一个展示了性感的女人，她的身体和脸都经过数字化改变，看起来更重。然后，她询问了另一组女性，她们是否愿意与照片中的女性成为朋友，将她介绍给他们的男朋友（如果他们有的话），或者让她独自与男友共度时光。参与者对于性感女性的胖瘦都倾向于对所有三个问题回答“否”。例如，他们将穿着保守的女人介绍给男朋友的可能性几乎是瘦性感女人的三倍。对 Vaillancourt 来说，这表明女性“受到威胁、反对和惩罚那些看起来和/或行为不端的女性”，无论她们的体重如何。 Vaillancourt 是一项小型研究，但它是第一个在实验环境中证明荡妇羞辱的研究之一。但在过去关于间接攻击的研究中，女性的表现也不是很好。其他研究表明，本科女大学生更有可能八卦传闻有人损害了自己的声誉。女性更有可能结成社会联盟，然后通过社会排斥来应对来自外部的威胁，而不是互相殴打。女孩更有可能为了报复而排斥新人或与某人交朋友。
在 1990 年代的研究中，德克萨斯大学心理学家大卫巴斯发现女性比男性更有可能以两种方式“贬低”或侮辱他们的配偶，正如他在电子邮件中向我描述的那样：首先，“荡妇” ” 因素：“散播八卦说情敌‘容易’，和很多伴侣睡过，在我看来，基本上是追求短期的交配策略。”第二，关于外貌：“说女人长得很丑，大腿很胖，对对手的外貌和着装方式有各种各样的恶毒，比如穿暴露的衣服，低领或短裙。”在他的《欲望的进化：人类交配策略》一书中，巴斯认为女性这样做是因为从进化上讲，愿意随意性行为的女性破坏了想要长期关系的女性的目标。 “放荡”的女人向男人暗示，不承诺是可以的，因为总会有人免费赠送牛奶，就像它一样。因此，她们的同龄人的“贬低”意在损害这些随心所欲的女性的声誉。值得注意的是，女性（和男性）在约会过程中并不总是有意识地羞辱他们的对手。 2010 年发表在《个人关系》杂志上的一项研究发现，两性在追求配偶的策略方面几乎没有区别。老年女性在浪漫情境中通常不像 20 多岁的女性那样具有间接攻击性。 “我不会被穿成那样的人打扰，”Vaillancourt 说，指的是那个穿着更迷人的女人。 “但如果我 20 岁，我可能会为此烦恼。”荡妇羞辱是爱情故事的基石。 Hester Prynne 有她的 Scarlett A 。安娜卡列尼娜在与一名骑兵军官有染后从她的社会地位跌落。在一部同样重要的文化作品，1999 年的《她就是这样》中，当前丑小鸭莱尼通过摘掉眼镜和马尾辫进行奇迹般的美化后，受欢迎的女孩泰勒在派对上羞辱了前丑小鸭莱尼。 （人们会注意到，这可能是对 Vaillancourt 实验的最恰当的艺术表现。）
最近围绕女性间接攻击研究的许多头条新闻都声称女性已经“进化”为这种方式。但一些间接攻击的学者认为，仅仅因为威兰古发现的荡妇羞辱是书中最古老的伎俩之一，并不意味着它是进化的或“硬连线”的。 “这些女人为什么要这样做？我认为我们可以通过多种方式来解释这一点，”圣母大学人类学系主任奥古斯丁富恩特斯告诉我。 “在我们的社会中，如果让你在这些形象之间做出选择，你会说，'我不希望我的男人旁边是一个穿短裙的女孩。'但这并不是因为，从进化上讲，你的男人更有可能用短裙女孩欺骗你。”他认为，尽管这项研究和其他研究表明，外貌对女性相互反应的方式有多么重要，但有太多的文化包袱在起作用，不能说这一切都来自我们的灵长类动物祖先。例如，短裙靴组合已经是一个“充满意义的形象”，他说。在她自己最近的研究中，英国达勒姆大学的心理学家安妮坎贝尔认为，年轻女性比年轻男性更倾向于使用间接攻击，部分原因是这是女性最能被社会接受的竞争方式。但即使是坎贝尔也强调，很难判断这种现象是进化驱动的还是文化驱动的。而且，在争夺稀缺资源时，男人也不会互相攻击。富恩特斯说，在 7 岁之前，男孩和女孩同样具有直接的攻击性。但是在童年之后，女孩们就变得不那么容易接受彼此了，所以女性变得更加间接地具有攻击性（或“婊子”），而男性则继续保持着老样子，直接具有攻击性。但是，当人们达到工作年龄及以后，富恩特斯说，两性之间的间接攻击程度会达到平衡。
“在 15 岁时，你可以像男性一样直接攻击而不会产生太多影响，”他说。 “但是在 25 岁的时候，你就在监狱里。”事实上，巴斯发现男人也对他们的竞争对手“撒娇”——他们只是倾向于侮辱他们缺乏金钱或地位，而女性传统上看重的是配偶，而不是他们的外表。巴斯认为，她们不会像荡妇那样羞耻，因为女性仍然会和男性“荡妇”约会。 “男人在女人看重的事情上贬低其他男人[保护和资源和地位的暗示]，而女人在男人看重的事情上贬低其他女人[性忠诚和身体吸引力]，”他告诉我。基于本科生的研究经常被指责不能代表现实生活，但在这种情况下，年龄组实际上是相当有效的。新闻中充斥着大学和少女在被同龄人称为“妓女”后遭受性侵犯甚至自杀后感到羞耻的故事。那么，我们可以对我们的坏倾向做些什么吗？尽管他对进化论的反思持怀疑态度，但富恩特斯说这项研究很有趣，因为它表明间接攻击是非常真实的，并且可以只用图像来刺激。 “这些社会结构对我们来说是真实存在的，”富恩特斯说，“但我们可以改变它。”脾气暴躁会损害受害者的自尊心，但 Vaillancourt 认为，通过更多地意识到这一点，我们可以尝试压制它。
“研究表明，如果你改变认知，你就会改变行为，”她说。 “这种行为会造成伤害。如果人们受到这种方式的攻击，他们就会变得沮丧。”巴斯并不那么乐观，他说改变可能通过进化或条件反射变得反射的东西并不容易。他说，遏制恶毒是男性可以提供帮助的一个领域，而不仅仅是竞争的对象。 “它可能改变的唯一方法是，如果男性不再重视长期伴侣的性忠诚和身体吸引力，”他说。 “这不太可能发生，”不过，因为“男性的这些进化的配偶偏好与进化的对富含脂肪和糖的食物的食物偏好一样‘根深蒂固’。”