在柏林施特格利茨区一个不起眼的 1000 平方米工业单位的一楼，四名工人小心翼翼地将怀孕的蚁后放入试管中，以便将它们运送到整个欧洲。这是蚂蚁商店，世界上第一家专业蚂蚁商店，拥有大约两打员工的企业，一个玻璃切割车间，塑料和石膏模型工作室以及一名全职社交媒体经理。它只是柏林数量惊人的商店之一，只出售一种东西，无论是爬行的昆虫、咸味糖果、胶带还是微型弦乐器。随着在线零售改变世界各地城市大街的面貌，许多人想知道这种超专业化是否不仅仅是德国首都动荡历史的偶然副作用，也是未来大街的蓝图。由于一系列危机使欧洲面临压力，一些城市正在以创新的解决方案进行反击。从击败柏林在线威胁的超级专业商店到扭转该国人才流失的保加利亚城市，从意大利城市寻找解决赌博成瘾的新方法到瑞典小镇找到了打击极端主义的创新方法，我们来看看在我们日益城市化的世界中，欧洲城市正在努力改善生活。 Martin Sebesta 于 2003 年创办了 Antstore，他对所在城市的宠物店缺乏专业知识或热情来告诉他如何建立自己的蚂蚁农场感到沮丧。在 20 多岁的时候从癌症中幸存下来，他放弃了在西门子有前途的职业生涯，并租了一家小店，在那里兼职建造和销售自己的蚂蚁饲养箱，他称之为“蚁巢”，取自昆虫的拉丁名称。 Antstore 的大部分销售都是通过公司网站进行的，但 Sebesta 认为这家商店本身仍然是其成功的关键。首次购买的客户可以选择任何东西，从包含健壮的 Lasius niger 或普通花园蚂蚁的 50 欧元（43 英镑）入门套装，到包含南美切叶蚁（一种切叶蚁）的三方蚁巢，起价为起价约 500 欧元。 “当然，你可以得到一条金鱼，看着它整天从左到右游动，”Sebesta 说，一群切叶工人在他头顶的玻璃天桥上勤奋地抬着一株枯萎的兰花的残骸。 “但是对于蚂蚁，我可以看到它们是如何从小事做起，然后做大事的。”他考虑扩展到竹节虫和蜥蜴饲养箱，但很快意识到向员工教授所需的专业知识可以扩展公司的能力。 “如今，如果您想将自己的头脑作为一家中型企业保持在水面之上，那么您不能不专业化。”
柏林-勃兰登堡贸易协会首席执行官尼尔斯·布施-彼得森 (Nils Busch-Petersen) 表示，大量超级专家的出现是历史机遇的结果。 “我们的城市拥有这些特殊类型的商店，不是因为参议院的努力，而是尽管有这些努力，”他争辩道。德国的 Mittelstand，粗略定义为拥有 50 至 500 名员工的企业，通常被誉为国家经济成功的“隐形冠军”，但在柏林零售业，中型企业传统上并不隐蔽而不是缺席。该市 9,000 家犹太人拥有的 Mittelstand 零售公司中有三分之二在 1938 年的帝国之夜大屠杀之后消失。1972 年，在冷战期间，东德甚至将拥有 10 名以上员工的小型企业国有化。在这样一个倾斜的零售环境中，许多小商店发现他们可以通过专门从事被多面手百货公司忽视的商品来竞争，特别是因为零售空间便宜且在铁幕后供应充足。 Bernd Moser 在 Kreuzberg 的 Gneisenaustraße 91 的商店展示了这一传统：76 岁的 Moser 自豪地留着白色海象小胡子，四分之一个多世纪以来一直只销售和修理打字机。尽管已经退休，但 Moser 在工作周的上午 11 点到下午 4 点之间打开了通往他稀疏房屋的玻璃门——主要是因为需求仍然很高。在从事了 60 年的办公机械机械师职业生涯后，Moser 拥有装满长期破产制造商备件的盒子，脑中仍然存放着大量使用说明书。 “拆开打字机是一回事，”他说。 “但我也知道如何将它们重新组合在一起。”拐角处一百米处是 Paul Knopf，这是一个横跨两个店面和几个存储单元的购物商场。它以其主人的名字命名，他本人以他 32 年来在柜台上销售的唯一产品命名：按钮，数以百万计，按材料、尺寸和颜色错综复杂地排列在抽屉里，一直延伸到粉刷天花板。 “我不知道这栋楼里总共有多少纽扣，”克诺夫说，“但我知道我死前卖不出去的纽扣太多了。”向东走一小段路，在 Gneisenaustraße 52，Harald Truetsch 近 10 年来只销售微型弦乐器：由木头或金属制成的尤克里里琴、带有塑料薄膜的“班卓琴”、曼陀林、南美卡瓦奎尼奥斯和小型低音吉他。 “大型音乐商店通常将尤克里里琴视为二流乐器，就好像它只是给孩子们的吉他一样，”特鲁奇说，他从柜台后面拿起自己的尤克，长长的白发飘逸。 “他们不会把小提琴称为儿童大提琴，是吗？”
Knopf、Moser 和 Truetsch 都在社区持续的高档化中幸存下来，部分原因是房东的宽容。但他们也以低成本运营精益运营——Knopf 有三名员工来帮助处理他复杂的归档系统，而另外两名则是单人秀。德国关于商店营业时间的严格法律允许他们独自工作而不会冒着倦怠的风险：许多超级专家不仅在星期天而且在星期一仍然关闭。在线零售商对其商业模式构成的威胁是有限的：Truetsch 的商店可能名为 Leleland.eu，但在浏览器中输入 URL 会绘制一个空白页面。当他尝试通过网上商店销售他的商品时，他发现邮政工作势不可挡（“对于乐器，人们想先试后买”）。在假期期间，leleland.eu 挤满了从远至阿根廷或以色列旅行的客户，与成人尺寸的吉他不同，他们知道他们可以在飞机上取回购买的物品。随着柏林超级专家的老卫士被证明具有惊人的适应能力，年轻的店主正在从他们的书中吸取教训。在熙熙攘攘的弗里德里希斯海因 (Friedrichshain) 的 Boxhagener Strasse，38 岁的服装工程师 Silvia Wald 在一家老肉店开了一家店，出售老顾客过去常在柜台后面看到的那种商品：猪腿、香肠链、意式香肠火腿、培根烤饼——但都是用织物制成的，用作装饰垫。这家商店是因为她的纺织公司 Aufschnitt（“冷剪”）的营销噱头。 “一根香肠生了另一根，”沃尔德说，具有讽刺意味的是，她从十几岁起就一直是素食主义者。她很快意识到店面是一个很好的陈列室，可以宣传在她 70 平方米单位的工作室部分进行的定制作品。在她的公司成立 10 周年之际，她也意识到专家有时可能过于专业化。最近，Wald 受委托制作一个咖喱香肠形状的巨型垫子，这是柏林著名的街头小吃。她的客户，德国首都杜莎夫人蜡像馆的分店，问她是否认识一位裁缝，可以做一些薯条作为配菜。 “我当然可以做一些薯条，我告诉他们。他们真的认为我只能制作看起来像肉的垫子。”超级专家通常会成为受欢迎的邻居，因为他们为一个地区增添了特色。自从 20 年前 Ilse Böge 在克罗伊茨贝格的 Gräfestrasse 开设德国第一家甘草专卖店 Kadó 以来，她目睹了整个地区的蓬勃发展。被称为 Gräfekiez 的绿树成荫的鹅卵石街道网络也吸引了来自世界各地的房地产投资者，当房东突然将租金翻倍时，这家商店的一些邻居关闭了。 “我们让这个区域变得有吸引力，现在我们可能会因此受到惩罚，”Böge 担忧道。柏林的 Die Linke（左翼）党住房参议员 Katrin Lompscher 提议扩大“环境保护”措施，该措施目前保护该市特定地区的低收入居民免受租金大幅上涨的影响，也适用到当地商店。但 Böge 在学习经济学时首先开始进口荷兰咸甜食以满足她的个人需求，她有两种想法。
她说，一方面，商店的环境保护将使小企业主能够稳定地规划他们的未来。但她心中的经济学家仍然持怀疑态度：“国家对未来 10 年零售业将如何发展了解多少？你最终会创建一个并行的业务系统。”相反，博格和她的丈夫弗兰克正在为后店面的未来制定措施。 Kadó 看起来很老式：500 多种甘草储存在玻璃罐中，从甜美的英式各种甘草到咸味的芬兰 Salmiakki 到苦味的意大利纯 liquirizia 棒，只收现金的付款通过老式收银机进行。但老派的外观背叛了更现代的商业模式。现在，这家商店多达 35% 的销售额是在网上进行的，而且 Kadó 的粘性糖果在柏林的大部分独立电影院都有出售，甚至在豪华的 KaDeWe 百货公司中也有名牌包装盒出售。柏林的第一位甘草专家会走与 Mohamad Ghouneim 的 Klebeland 相同的路线，这并非不可想象。 Ghouneim 是一名 40 岁的巴勒斯坦德国人，他从两岁起就把柏林称为他的家，他在克罗伊茨贝格的 Ritterstrasse 的一家商店经营着这座城市领先的胶带专家，直到租金上涨迫使他离开了这家店。 Ghouneim 没有关闭商店，而是搬到柏林郊区单调乏味的 Wittenau，并请了一些胶带艺术家来装饰新建筑的外墙。客流量自然减少了，但他 80% 的业务来自在线销售和常规工业客户，Klebeband 的四名员工为他们剪裁和配色各种品种的胶带。 “想象一下，你是一名舞台技术人员，你需要用胶带将一盏会变得很热的灯粘在一根柱子上，”Ghouneim 说。 “如果你去 [DIY 连锁店] Bauhaus，他们会不知道该怎么做。但是我可以告诉你，你需要一张聚酯薄膜，上面有一种特殊类型的硅胶，可以承受300度的高温。我的店里有一些普通人永远不敢梦想的胶带。 “试图向你推销一切的人越来越挣扎，”他坚定地补充道。 “像我们这样的专家就是未来。”
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