我创建了一家价值 3.5 亿美元的软件公司，对软件一无所知

我一直想赚很多钱，让人们关注我，做很多令人兴奋的事情。我只是不知道怎么做。我的许多创办自己公司的朋友告诉我，他们小时候是如何表现出企业家精神的——他们从背包里卖糖果，在夏天做园艺生意等等。他们创造了价值，学习了努力的美德。早点工作。但那不是我。我在曼哈顿海滩中学的电脑教室用 Applesoft BASIC 创建了一个赛马模拟游戏，并经营了一个小型赌博业务。我的意思是，谁能怪我？老师们在课间休息和午餐时完全无人看管，好像他们无法理解任何孩子怎么会在玩那些大型计算型打字机时遇到麻烦。然而，花几美元购买源源不断的 Atari 游戏并学习如何从更大的 8 年级学生那里收集并没有教会我任何关于建立一家科技公司的知识。当我决定搬到旧金山时，我已经完全无能为力了。同样糟糕的是我的时间感。当我进入就业市场时，互联网泡沫已经破灭，数十名聪明人失业，一波风险投资公司破产。很多人离开湾区回到他们来自的地方，但我太愚蠢了，不知道人们做出的合乎逻辑的决定。我所在的折扣经纪公司为我们提供了为期两周的培训，内容是如何在他们位于圣地亚哥的呼叫中心进行在线股票交易。那时我有了我的绝妙主意（除非我更改了几次才证明它很出色）。负责监督我们培训的呼叫中心经理已经 20 多岁了，他的脸上每天都挂着得意的笑容。 “我教你的这个呼叫中心系统每人要花费 30,000 美元，”他多次提到。他笑得很开心，我很鄙视他。

我突然想到，如果我能开发出更便宜的呼叫中心软件，我就可以创建自己的软件公司——并报复 The Smirker。星星一定是在为我对齐，因为此后不久，我的大学室友，我昵称他为“The Fro”（我给所有我深爱的人都起了昵称），打电话告诉我（吹嘘）呼叫中心软件他工作的初创公司被思科收购。他承认，作为一名后期员工，他并没有赚到多少，但他对可能的东西有所了解，并鼓励我飞往波士顿讨论创建我们自己的创业公司。 “毕竟，”他说，“你很擅长卖狗屎。”我不确定这是恭维，但我买了机票。经过一个周末讨论梦想和男人的感觉后，我们彼此都很兴奋，决定在下周一辞去工作。我给了我两周的通知。然后奇怪的事情发生了。那个星期一一整天都不接我电话。星期三，他终于给我打电话，害羞地说：“Boooo。你知道什么兄弟吗？我决定现在辞职对我来说不是一个好主意。严重地。我很抱歉。”我的银行账户里有 5,000 美元，我认真地想过花 1,000 美元只是为了飞回波士顿打他的脸。相反，我挂了电话，敲了敲墙。也许几次。

然后我给他回电，尽可能冷静地问他，他是否知道他新收购的初创公司中还有其他人可能想和我一起创建一家软件公司。我提醒他我很擅长卖狗屎。他向我介绍了“Tooter”，结果证明他正带我去 Tahoe 去滑雪。当我们在天堂滑雪胜地见面时，我发现了一个明显聪明的家伙，他不喜欢公司生活，并且对在加利福尼亚州可能不完全合法的活动有着肆无忌惮的感情。但是，嘿，我们都有问题。他向我解释说，他和 The Fro 曾在一家为呼叫中心开发软件的初创公司工作，他们通过在公司名称中添加 .com 彻底改变了这个古老的行业。因为我现在是一名企业家（失业），我告诉他我们应该重新创建那种软件，他同意了。值得称赞的是，让我有些惊讶的是，他给他的老板发了一封电子邮件，并在那天晚上辞职了。几周后，他卖掉了他在波士顿的房子，并在湾区买了一套新的。但让他成为如此冒险者和出色程序员的原因有时也让他成为了一个超级混蛋。对软件公司一无所知，我的许多问题都遇到了他自己的问题，他最喜欢的是，“你他妈的白痴吗？”独自度过了那么多令人沮丧的夜晚，我经常会无意识地一遍又一遍地看我最喜欢的电影《肖申克的救赎》。也许看到 Andy Dufresne 忍受如此多的痛苦让我对自己的处境感觉更好。显然，我需要帮助（治疗），所以我问我在折扣经纪公司的前老板是否知道任何天使投资人。

谢天谢地，他向我介绍了他最喜欢的日间交易客户，并向他解释说我是一个很有前途的企业家，图特是一位了不起的工程师，他绝对是。我尽可能热情地向投资者解释说，我要么建立一家成功的软件公司，要么尝试死亡，而且我要自我保护，所以…… 日内交易员指着他办公室墙上的一架小型喷气式飞机的照片说：“我要你帮我买这个。”然后他当场给我们开了一张 15 万美元的支票，我们得到了正式的资助。然后我们聘请了“机器”（工程师 #2），我和他一起搬进了旧金山双峰附近的一间公寓，主要是为了我可以日夜骚扰他编程。当我的两个工程师构建了我们的呼叫中心软件的测试版时，我开始拨通电话，向呼叫中心所有者推销更便宜的东西。在打了 2000 多个电话之后，我终于在另一条线路上听到了一个接听的声音。乔在犹他州普罗沃拥有一家规模虽小但很成功的呼叫中心。他说我虚张声势，说他知道我们还没有任何坚固的东西，但他相信我们可以建造它——但它必须是我给他报价的一半。这就是我学到的关于创业的早期教训，或者它可能是美国本身的教训。在被拒绝了这么多次之后，我想拒绝自己，但后来找到了一个即使在经济衰退期间也会给我寄一张 40,000 美元支票的人，因为他们本身就是冒险的企业主。这让我意识到美国对企业家来说是一个神奇的地方。甚至是无知的人。有了那张 40,000 美元的支票，我们从折扣经纪公司聘请了我的前任老板，从被思科收购的呼叫中心初创公司聘请了一名销售代表，我们五个人去核桃溪的一个小办公室工作。

我们开始运送装有 Dialogic 电话板的戴尔机器，里面装有我们的呼叫中心软件。它并不性感，但足以支撑我们雇用更多人并开始发展。与其构建软件加载到廉价服务器上并像其他人一样销售，为什么不构建一个我们自己托管的“大型服务器”，让人们通过网络租用功能？我的前老板告诉我，“不，那太愚蠢了，这是在杀死金鹅。”工程师告诉我，“不，这会很麻烦。”他们向我发送了来自知名分析师的各种研究，表明“ASP”（被“SaaS”取代之前的流行语）毕竟不是一种有利可图的商业模式。我说：“伙计们，还有什么选择？你想在你的余生中成为这些垃圾箱的低成本领导者吗？”我指着我们小办公室里越来越多的戴尔盒子。与他们激烈争论了一个月，我意识到按需软件服务没有利润，因为每个人都只是试图采用传统的客户端 - 服务器软件并自己托管它。他们没有想过要构建真正的多租户的东西，这意味着构建专门用于将多个客户和帐户作为服务处理的软件。如果我们能够实现它，那对我们来说将是一个关键优势，因为它需要购买的硬件显着减少，并且更容易管理客户帐户。

但还有另一个问题。与我们的 150,000 美元相比，该领域的少数其他初创公司总共筹集了超过 1 亿美元，而且他们正在领先。就像，前进的道路。然后有一天 The Machine 给了我一个 IP 语音电话盒让我玩。我们都喜欢小工具，我们只是觉得能够通过互联网免费拨打长途电话真是太酷了。就在那时，我遇到了 Eureka 2.0 时刻——我们的竞争对手拥有需要大量硬件和运营支持来大规模服务客户的单租户解决方案，但他们也不得不将客户的长途话费翻倍。由于 SaaS 呼叫中心产品必须为每个呼叫中​​心座席提供三个持续的电话连接（而在内部部署模型中则是传统的两个），因此它消耗了客户迁移到 SaaS 时所节省的大部分成本。基于 IP 语音的服务将为我们带来另一个巨大的市场优势，因为客户实际上可以降低他们的电话费。很少有人考虑多租户和 IP 语音，但我终于开始寻找线索。我有幸获得了图特、机器和我的前任老板的好运，他们最终以他们可观的超能力团结在我的愿景周围。直到今天，我都非常感谢他们每个人。对我来说，那个“决定性的一天”是在 Safeway 杂货店（我经常担心借记卡被退回），当时 The Machine 用我的黑莓手机给我打电话。 “伙计，伙计，伙计。猜猜我从哪里打来的电话？”机器问道。

“呃，我们的公寓？”我开始在收银台阅读《人物》杂志的封面。布列塔尼斯皮尔斯正在和一个新人约会。 “是的，”机器兴奋地说，“但这是我从我们的 IP 语音堆栈中进行的第一个调用。听起来不错，对吧？”我双膝跪地，简直是被打倒了。我们仍然面临着如此多的障碍，我知道这一点，但在那一刻，也是有史以来第一次，我对我们将粉碎它充满信心。竞争者，怀疑者，每个人。我们打算摧毁这个行业，然后以我们自己的形象重塑它。这就是我们曲棍球棒曲线的真正开始。我们终于找到了一种方法来提供一种更好 10 倍且便宜 5 倍的产品。我接到第一个 IP 语音电话的 Safeway Express Checkout 线路让我想起了《肖申克的救赎》中的那个场景，主角爬过数英里的污水管，然后终于能够挣脱了。不久之后，我们正式上线（新建网站）“虚拟呼叫中心”，业务持续高速增长。我们的竞争对手大多没有回复我之前的电子邮件，询问我是否可以在城里给他们买午餐，他们突然对我们的价格如此之低感到震惊。具有讽刺意味的是，我们最终成为了低成本的领导者，这是我们可以做到的，因为我们的内在成本要低得多。我们从信任我们的大公司那里获得了大量风险投资，最后，一个伟大的办公空间给所有人留下了深刻的印象，除了我父亲——他一直问我为什么还不是医生。

第一年我们的收入为 0 美元，第二年为 90 万美元，第二年为 300 万美元。在我离开之前，我带领公司每年的经常性收入达到了 1000 万美元。事实是，公司已经成为自己的实体，不再需要我了。今天，我命名为 Five9 的公司在纳斯达克股票市场交易，雇佣了数百名加州湾区人，首次公开募股使该公司在开业当天的估值达到 3.5 亿美元。每当我致电使用我的软件的公司呼叫中心时，我都会忍不住微笑。直到我被搁置超过两分钟。我不确定我是否对其他企业家有任何明智的建议，但从这次经历中我确实学到了一个重要的真理。也就是说，您不必是常春藤盟校毕业生（我不是）或有很多钱（我们没有）。你只需要相信自己反对所有合理的逻辑，尽管听起来很陈腐。相信即使你做了一些愚蠢的事情，比如毫无头绪地辞职，但无论如何你都会弄清楚的。相信在经历了多年监狱般的辛劳创业生活之后，你会从数英里的污水管道中冒出来，感受雨水冲刷掉你脸上的垃圾。你会带着一袋钱消失在墨西哥的海滩上，与你的同谋见面并喝玛格丽塔酒。