Blue Origin有一个名为“Jarvis”的秘密项目与SpaceX竞争

5 月下旬，关于 Blue Origin 的大型 New Glenn 火箭的谣言在航天爱好者经常光顾的几个社交媒体网站上爆出。据传，Blue Origin 正在将其新型火箭的主要结构材料从铝合金改为不锈钢。这些社交媒体帖子引发了相当大的兴趣，因为它们暗示该公司将在材料选择上模仿竞争对手——SpaceX 的 Starship 和 Super Heavy 主要由不锈钢制成。此外，这样的变化也预示着新格伦开发计划的进一步推迟，该计划已经比原计划晚了好几年。当时，我查了一个消息来源，发现谣言是假的。 New Glenn 并没有将其第一阶段换成不锈钢。然而，经过随后的报道，我发现了不锈钢和蓝色起源火箭传闻的真实内核。三位消息人士向 Ars 证实，Blue Origin 已开始开展一个项目，为 New Glenn 开发一个完全可重复使用的上级，该级可能使用不锈钢推进剂罐。这一变化的主要目标是降低新格伦火箭的总体发射成本。该火箭的大型上级，直径为 7 米，配备两个 BE-3U 发动机，成本高昂，而 Blue Origin 创始人杰夫·贝佐斯正在寻找使整体火箭更经济的方法。一位熟悉可重复使用的上层计划的行业消息人士表示：“这就是在新格伦发射中获利和亏损之间的区别。”可重复使用的第二阶段计划似乎不仅从 SpaceX 的不锈钢材料中汲取了灵感。为了让 New Glenn 的第一级和第二级完全可重复使用，贝索斯正在效仿马斯克的雄心勃勃的计划，即登陆和重复使用超重型助推器和星际飞船的上级。

当马斯克在 2016 年正式宣布 Starship 项目（当时称为 ITS，或行星际运输系统）时，业内许多人对他建造大规模、可重复使用的发射系统的计划持怀疑态度。 2019 年初，在马斯克宣布将火箭的主要结构从碳纤维转向低成本不锈钢之后，他们仍然持怀疑态度。尽管不锈钢更便宜，并且能够更好地承受再入过程中的大气加热，但它比复合材料重约五倍。消息人士称，贝索斯一直在向他的高级职员询问可重复使用的上层，但顾问告诉他这种方法不太可能奏效。贝佐斯似乎还被告知，SpaceX 的“故障转移”方法可以快速制作和测试星际飞船的原型，但流程和程序很少，不太可能成功。然而，在去年，贝佐斯注意到 SpaceX 发射并降落了它的星际飞船。这也是他决定在可重复使用的第二阶段计划中在 Blue Origin 启动一个名为“Jarvis”的项目的原因之一。消息人士称，贝索斯已将第二阶段开发计划的部分内容与 Blue Origin 的其余部分隔离开来，并告诉其领导者在不受严格管理和文书工作流程束缚的环境中进行创新。贾维斯项目的工作进展迅速，显然是以漫威电影宇宙中的角色命名的。今年秋天，Blue Origin 位于佛罗里达州的工厂将对不锈钢硬件进行初步水槽测试，如果该方法被证明可行，将进行进一步测试。至少就目前而言，该公司的计划是在 2020 年代中期过渡到完全可重复使用的上级之前，首先推出带有消耗性第二级的 New Glenn。这种完全可重复使用的发射系统现在被视为与 SpaceX 竞争发射大型有效载荷的关键。目前尚不清楚贝索斯为 Jarvis 项目分配了多少预算，或者其经理是否直接向贝索斯或蓝色起源首席执行官鲍勃史密斯报告。 Blue Origin 通信副总裁 Linda Mills 没有回应对本文的评论请求。除了发射火箭，蓝色起源似乎也更加关注太空活动。消息人士称，贝索斯最近批准了另外两个主要项目，一个与太空推进有关，另一个专注于开发和展示月球及其他地方的原位资源利用技术。一位消息人士称，对于资源项目，Blue 几乎在一夜之间组建了可能是业内最好的太空资源团队。该公司聘请了来自 NASA 喷气推进实验室的研究科学家 Vlada Stamenkovic 来领导该团队，并聘请了其他几位关键员工。该计划的目标是使人类能够更可持续地在月球上生活并开发资源以造福地球上的生命。

此外，Blue Origin 本月最终确定聘请 Austin Murnane 担任高级法律顾问。 Murnane 曾是纽约 Latham & Watkins 的律师，拥有空间资源法律方面的专业知识。他的背景表明，蓝色起源可能声称太空资源不属于任何人，并且该公司可能对月球和其他地方的资源拥有所有权。在福特汉姆国际法杂志上，Murnane 写了一篇长达 40 页的文章，认为对于现代勘探者——以商业航天公司的形式——月球、小行星和太阳系中的其他天体应该不受地面控制。政府或联合国和外层空间条约。 “如果外层空间条约被解读为在太空中确立了联合国的主权，它将使该组织成为地球大气层以外所有物体的主人，”穆尔纳写道。 “当考虑到地球太阳系中数量众多的天体，并进一步指出我们的银河系中可能有超过 1000 亿颗恒星，再加上宇宙中数以百万计的其他星系，这样的说法是令人叹为观止的傲慢。”