时间税

N 纽约市一位在大流行爆发后不久被解雇的数据分析师告诉我，她已经申请了失业保险金，然后在接下来的六个月里打电话、发电子邮件和使用社交媒体，试图弄清楚为什么该州劳工部不会把欠她的钱寄给她。费城一位生活在贫困线以下的母亲告诉我，她努力维持政府援助。自己残疾并照顾残疾女儿，她没有得到所有的刺激检查，因为她不定期报税或使用电脑，需要法律援助团体的帮助，以确保她能得到新扩展的孩子-税收抵免付款。一位患有慢性疾病的科罗拉多州系统管理员告诉我，换工作导致他的健康保险意外失效，这导致了一系列关于医疗账单责任的文书工作。他估计他已经花了 100 个小时来解决这个问题。许多美国人都有这样的故事。为了确保安全网能够抓住我们，确保我们的社会保险计划为我们提供保险，确保我们得到支付给山姆大叔的费用，我们作为自己的医疗保健管理员工作。我们自己的税务专家。我们自己的社工。我们自己的残疾法专家。我们自己的儿童抚养倡导者、长期护理代表和公共住房官员。在我十多年的社会政策报道中，我大多将这些故事理解为生活中的事实。存在政府计划。人们必须浏览这些程序。事情就是这样。但在某个时候，我开始将这类行政负担视为“时间税”——对公民征收文书工作、加重负担和脑力劳动，以换取假定存在的帮助他们的利益。这个时间税是公共政策的毒瘤，调解了每个美国人与政府的关系，浪费了人们无数宝贵的时间。问题不在于现代生活伴随着文书工作的麻烦。问题是，美国的福利计划总体上很难，有时甚至不可能让普通公民使用。我们的公共政策是由繁文缛节制定的，使数百万正在努力寻找工作、无法养活孩子、陷入贫困或管理致残健康状况的人纠缠不清。美国政府——无论是由民主党控制的，他们都喜欢过于复杂、经过经济状况调查的政策解决方案；或共和党人，他们喜欢以文书工作作为惩罚；或者两者兼而有之，由于他们集体忽视了政府计划的实施和维护，他们不仅放弃了使福利易于理解和接受。在许多情况下，它故意使系统变得困难，将公共行政的负担转移到个人身上，并阻止数百万美国人寻求援助。政府通过令人困惑的、不公平的官僚摩擦来配给公共服务。当人们没有得到专为他们设计的帮助时，那是他们自己的错。

与富人相比，苦苦挣扎的个人的时间税更糟；黑人家庭比白人家庭大；对病人比对健康人更难。这是一个倒退过滤器，削弱了我们拥有的每一项进步政策。在美国，失业意味着要给州失业保险系统打一百个电话。被车撞意味着成为你自己的医院账单专家。身患残疾意味着进入 Jarndyce v. Jarndyce 类型的法律斗争。需要帮助喂养一个蹒跚学步的孩子意味着填写一份新长度的援助申请。拜登政府正在通过新的儿童税收抵免和其他举措扩大福利国家。国会民主党正在制定新的新政。但是很少有人关注让事情发挥作用，而不是让它们存在。很少有人关注让事情为最需要的人服务——时间、金钱和精神带宽不足的人。需要衡量时间税。它需要被管理。它需要结束。按照设计，这并不容易做到。美国没有统一的社会保障机构。相反，联邦、州和地方办公室管理着数十个具有不同规则和申请流程的不同项目。有些是直接福利计划；其他是复杂的税收支出。有些是权利，如果他们符合条件，每个人都会得到好处；其他是配给福利，提交申请意味着转动轮子并希望最好。一些好处有简单的在线申请；其他的则是老式的纸上噩梦。 （而且许多数字系统与模拟系统一样糟糕。）约翰霍普金斯大学政治学家史蒂文·泰勒斯 (Steven Teles) 令人难忘地将这个系统描述为“杂货政治”。让我们参观地平线。失业保险体系是抵御冠状病毒衰退造成的经济破坏的主要堡垒，使该国的财政得以维持。事实上，它不是堡垒，而是 53 个失业保险系统的拼凑而成，其中许多是为了让用户感到沮丧。它的设计师的目标是“在整个过程中设置尽可能多的毫无意义的障碍，所以人们只会说，‘哦，见鬼去吧；我不会那样做，'”佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯在大流行期间承认。 “这绝对是为了使支付的索赔数量最少。”估计有 900 万美国人因大流行而失业，但从未获得过一笔失业救济金。或者考虑美国对工薪家庭的援助：补充营养援助计划或食品券；收入所得税抵免；和儿童税收抵免。食品券惠及 2100 万个家庭中的约 4000 万美国人。在许多州，申请它们涉及快速在线请求、快速批准和快速周转才能开始获得福利。但不总是。 SNAP 是工作福利，这意味着被判断为“健全”的成年参与者需要记录他们的工作时间或证明他们正在寻找工作。人们经常因为没有一台正常工作的计算机而被甩掉。 （顺便说一下，这些工作要求并不能促进就业。）至于收入所得税抵免，22% 的符合条件的受助人因为没有报税或报税错报而错过了丰厚的福利。 “信贷资格取决于年底的婚姻状况、收入、收入和公民身份，”税收政策中心指出。 “对于有孩子的人，还有额外的关系和居住测试。资格每年都会有所不同。”

专家担心，数以百万计的儿童——主要是在不稳定、极端贫困的家庭中长大的儿童——将无法享受新的儿童津贴，因为他们的父母不知道该政策的存在，也不会签署。不定期报税的家庭的在线门户网站只有英文，用难以解析的语言编写，并且不适合移动设备使用。不存在纸质或电话注册选项。迄今为止，政府还没有制定计划来帮助最贫困的孩子。时间税也是通过更小、更笨重的程序征收的。获得住房援助是非常痛苦的。考虑加利福尼亚州巴特县的过程。申请人首先需要进入等候名单以获得租金援助。候补名单只定期开放，有时一次只开放几天，届时“在地区报纸上发布公告”并在网站上发布信息。一个人需要中彩票才能上它，然后需要等待——通常是五年。最终选择后，将通过邮件联系有希望的人。接下来是资格预约、申请和最终验证，这可能会或可能不会成功，这个过程“可能需要数周或数月”。许多旨在帮助穷人中最穷的人的计划都有贬低、侵入性和耗时的筛查要求。十多个州要求福利申请人提交药物测试。州妇女、婴儿和儿童计划通常需要面对面的面试和大量的诊所预约，这意味着申请人需要请假并找到前往 WIC 办公室的交通工具，才能获得购买配方奶粉和尿布的帮助。应用程序过长，而且还充满了令人头疼的问题。这是针对贫困老人的补充保障收入接受者必须回答的数十个之一：“您或您的配偶是否出售、转让、处置或赠送任何金钱或其他财产，包括外国的金钱或财产？国家，自申请日月份的第一个时刻起还是在申请日月份之前的 36 个月内？”政府经常要求计划参与者重新申请、重新认证或登录，并提供他们需要和值得的证据。如果人们搞砸了他们的文书工作，等待行政帮助的时间会很长。 “制裁”、“回扣”、扣押和其他惩罚措施的威胁迫在眉睫。我想在这里包括我最喜欢的时间税的例子，文书工作如此荒谬，以至于它具有崇高的品质。加利福尼亚州有一项计划，通过 DMV 为低收入州居民提供低价身份证。要享受该福利，个人需要填写一份 DL 937 表格。但是，个人无法访问和填写此 PDF。它不在网上发布。取而代之的是，申请人必须通过“合格的收入验证者”来这样做，例如无家可归者收容所的社会工作者。 T社会保险计划可能是时间税最明显、最有目的性和最疯狂的地方。但问题更广泛。碎片化、复杂化和个性化——公民由此对国家的行政工作负责——是美国生活的持久特征。

我们国家的卫生系统是一个令人愤怒的泥潭。美国人在人均医疗保险上的支出比任何其他经济体的公民都要多，因为覆盖范围差距很大，健康结果中等，以及繁文缛节。病人被要求争取保险，以确保他们和照顾者照顾他们——协商所涵盖的程序，调查和询问账单做法，并有资格获得政府补贴。该系统对提供者的作用并不比对患者的作用好得多。医生报告说，平均每周填写 37 份保险预授权表格，并且花在文书工作上的时间是花在病人护理上的时间的两倍。我们的税收制度以同样的“你自己想办法”的模式运作，这种模式每年花费公民 90 亿小时。许多其他富裕经济体让其公民知道他们是否欠税或每年向他们发送预先填写的表格进行审查。国税局可以做到这一点，但报税公司的游说和国会的无视维持了悲惨的现状。美国还让在职父母在儿童发展最艰难和最关键的岁月里单独行动：它为 5 至 17 岁的孩子提供公立学校，但对 4 岁或以下的孩子几乎没有或没有。日托点长期供应不足——以及负担得起的日托点供应更加稀缺——促使父母花费数小时和数小时申请不同的中心，并迫使成千上万的父母完全失业。想要接受高等教育？政府将有抱负的大学生分流到复杂的、令人沮丧的融资计划中，不仅让他们背负债务，还背负文书工作。一个有说服力的统计数据：当一所州立旗舰大学向低收入儿童提供“免费”学费保证，而不是承诺提供同等金额的“援助”时，申请率跃升了 42 个百分点，入学率跃升了 15 个百分点。投票同样困难，因为从联邦灾难计划中获得福利、开办企业或从事贸易、重新加入工作中记录重罪、申请进入这个国家或成为公民以及管理残疾。在这个故事中，我通常会介绍美国人花在与我们的政府官僚机构搏斗的时间的淫秽统计。我会证明他们越穷越病重，他们花更多的时间这样做。我要包括的数据表明，由于时间税，许多公民放弃获得福利——或者没有获得他们有资格获得的福利。我会估计美国人作为他们自己的福利管理者所花费的时间的价值，展示这些麻烦如何降低政府计划的功能价值。我要透露的是，由于我们的自由和精干的政府以及我们对官僚主义的怀疑和我们对自力更生的痴迷，美国人比我们在其他国家的同胞花更多的时间做文书工作，尤其是那些拥有社会化医疗系统、国民身份证和良好——资助的官僚机构。

所有这些事情都是真实的，正如社会工作者、社会学家、公民技术专家和公共管理学者所证明的那样——以及数百万普通老年人花费数十个小时拨打政府 800 号码却莫名其妙地只能从上午 9 点到下午 3 点 但是这些假设中的许多都无法用确切的数字来证实。那里没有很多数据。 1980 年的文书工作减少法案确实要求华盛顿衡量和减少监管负担，但它仅适用于某些类型的文书工作。因此，作为一个国家，我们对我们的政府在履行其许多核心职能方面的表现有一个模糊的概念。即使我们没有时间税本身的衡量标准，我们也有充分的证据证明其影响。我们知道数百万美国人没有获得他们有资格获得的抵免额或福利。例如，六分之一的符合条件的人没有收到食品券；在怀俄明州，吸收率仅为 56%。这在很大程度上是由于该程序的管理麻烦。加利福尼亚州的一项新研究发现，家庭在必须重新确认其资格的月份退出 SNAP 的可能性是其六倍。我们还知道，数以百万计的美国人申请医疗补助、失业救济金、福利和其他计划时会遭到“程序性拒绝”，并且由于假定的错误或“欺诈”而被拒绝。 （顺便说一下，当涉及到安全网时，政府没有关于什么构成欺诈的标准。它也没有衡量收入的标准。）总的来说，时间税是累退的。富人计划往往容易、自动且有保障。您无需在个案工作者面前跪拜即可获得 529 大学储蓄计划的好处。您无需在杯子里小便即可为您的房屋、船只或飞机获得税务注销。作为从 401(k) 中获利的先决条件，您不需要找到前伴侣来获得子女抚养费决定。差异如此显着，以至于康奈尔大学政治学家苏珊·梅特勒 (Suzanne Mettler) 表明，许多高收入人群与穷人不同，甚至从未意识到他们正在从政府计划中受益。时间税也是种族主义的，这是对黑人和拉丁裔家庭的偏见的直接体现。种族主义是美国没有像一个世纪前许多欧洲国家那样建立全民福利制度的主要原因。今天，与美国白人不成比例地使用的程序相比，美国黑人不成比例地使用的程序具有更复杂的注册标准和更耗时的申请流程。现金援助申请可能涉及面谈、药物测试和持续遵守工作任务；三分之一的收件人是黑人，另外三分之一是西班牙裔。设置 529 无需申请，也无需每年进行一次试金石测试；该计划的参与者绝大多数是白人。 1965 年的《投票权法案》针对“测试和设备”，例如识字测试，不鼓励少数群体投票。然而，这样的“测试和设备”仍然存在于安全网中。这样，时间税削弱了公众对政府的信心，使人们远离公民生活。人们认为政府不起作用，因为政府不起作用。那么有什么理性的人会相信政府会起作用呢？康奈尔大学政府学教授贾米拉·米切纳 (Jamila Michener) 告诉我，山姆大叔“让人们的生活变得困难”。 “这对民主不利！它不会让人们想要成为政体的一部分。”它还产生了企业、慈善机构、法律援助团体和公民技术组织代表政府执行公共行政的需求；我们所谓的“精益”系统也将官僚主义的工作强加给普通公民。无家可归者收容所花费无数时间为人们招募医疗补助。小学教师帮助家长了解 WIC、SNAP、住房计划和特许彩票。 Intuit 和 H&R Block 等企业从低收入美国人那里榨取时间和退税。 “我总是说我们不应该存在，”公民技术非营利组织 Code for America 的 Tracey Patterson 告诉我。

最后，时间税会造成心理负担。这是政府给人们留下贫困印象的一种方式。它伤害了人们。尽管越来越多的研究表明穷人接受文书工作挑战的能力不如富人，但它仍然如此：贫穷导致认知功能下降，相当于熬夜。斯坦福大学神经学家和压力研究人员罗伯特·萨波尔斯基将美国的贫困和福利计划描述为存在于“恶性循环”中。 “失业、贫困、健康挑战都会产生巨大的压力，是的，这使得更难有效和高效地驾驭需要的东西以获得帮助，”他告诉我。 “如果很明显潜在的帮助来源并不真正关心你会发生什么，那么这种压力就会变得更糟。” H 最富有、最有生产力和最强大的国家最终不仅拥有一个不慷慨的社会政策体系，而且还拥有一个错综复杂、惩罚性强且技术上无能的体系？一个伤害了它声称要帮助的人？故意和设计是答案。这是将“值得”和“不值得”的穷人区分开来的半千年传统的遗产之一。它来自于我们将福利分流给白人家庭和远离黑人家庭的种族主义冲动；我们对大型官僚机构的政治怀疑，源于纳粹主义和共产主义的噩梦，以及我们对新自由主义的信仰；我们坚持国家和地方控制的优越性，这本身就是一种带有种族主义根源的意识形态。对于民主党人来说，它来自对经济状况调查是解决不平等的最佳解决方案的信心，以及对永远、永远给任何人他们可能并不真正需要的好处的恐惧；对于共和党人来说，它的基础是怀疑政府的帮助是否真的帮助了人们，以及利用规则和法规来完成立法可能难以完成的事情的诀窍，例如筛选“平价医疗法案”。 Pamela Herd 和 Donald P. Moynihan 在他们对美国官僚机构和规则的全面调查中认为，随着时间的推移，行政负担已经“被试图使政府功能失调的政治行为者最充分地理解和最有效地利用”。但是设计做出的选择可以通过设计取消，如果华盛顿的民主党想要使税法更公平，扩大安全网，将医疗保险扩展到所有人，并结束儿童贫困，他们应该从让现有的工作更好地开始.就在 COVID-19 关闭之前，我访问了密歇根州

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