Varda Space Industries 完成 4200 万美元的 A 轮外行星制造

这家成立八个月的初创公司希望最早在 2023 年在太空建立第一家制造工厂，通过这样做，将只能在持续零重力下制造的先进产品带回地球。该轮融资由 Khosla Ventures 和 Caffeinated Capital 领投，现有投资者 Lux Capital、General Catalyst 和 Founders Fund 跟投。迄今为止，该公司的总融资额已超过 5000 万美元，其中包括去年 12 月的 900 万美元种子轮融资。瓦尔达的想法与杰夫·贝佐斯的想法不同，后者在本月早些时候自己的太空之旅后表示，他希望“将所有重工业和所有污染工业移出地球”。该公司的联合创始人、SpaceX 老将 Will Bruey 和 Founders Fund 负责人 Delian Asparouhov 并没有想象轨道上的水泥搅拌机和钢铁厂。相反，他们希望开放地球上无法实现的制造工艺，以制造生物打印器官、光纤电缆或药品——这些产品需要的条件与地球上的条件完全不同。 Bruey 和 Asparouhov 说，微重力制造的价值可以在国际空间站中找到，它本质上是一个科学前哨。在过去的几十年里，国际空间站出现了源源不断的研究，表明新材料和产品在太空中是可能的。但到目前为止，进入、停留和返回轨道的成本太高，无法考虑扩展这些发现。 “在某种程度上，我们已经在公共部门为我们完成了很多研发工作，而且我们基本上是在向已经证明的研究商业化迈进，”布鲁伊告诉 TechCrunch。目前，该公司正在建造一个三模块航天器，包括一个现成的卫星平台、一个将进行微重力制造的中心平台，以及一个将材料带回地球的再入飞行器。对于前 10 次左右的发布，Bruey 表示 Varda 将自己制造产品。一旦该公司确定其工艺可靠且价格低廉，他补充说，从长远来看，其目标是成为其他希望在太空制造产品的公司的合同制造平台。 Asparouhov 将其比作 iPhone 和 App Store：“iPhone 没有出现在 App Store。 Apple 开发了前 10 或 11 个应用程序来分享它的价值。因此，我们正在自己开发最初的几个应用程序，以展示我们推向市场的这种商业功能的价值，但随着时间的推移，我们将开始发布应用程序商店。”

Varda 计划的一个关键部分是使所有制造过程自动化。通过将人类排除在外（至少目前是这样），该公司能够通过跳过人类评估的航天器开发（以及与载人发射相关的安全问题）来减少关键开销。 “我认为，投资者、美国宇航局和 [国防部] 真正认为我们的方法令人兴奋的是，与曾经讨论过‘太空制造’的其他所有人相比，我们是迄今为止最近期、最务实的，商业上可行的方法，在不到 18 个月的时间内推出和生产材料，而不是通常需要 5 年、10 年、数十年才能实现的计划，”Asparouhov 说。他补充说，考虑太空制造的一种方式是，Varda 需要每单位质量花费一定的美元才能使物品达到微重力，而每单位质量在微重力下的制造价值需要花费 1 美元。盈利的关键是找到最大化这两个方程之间差异的产品。例如，如果零重力带来的创新收益相对较高，新药就可以产生巨额利润。 Bruey 说，该公司正在设想在 2023 年执行“多项任务”，然后每季度一次，甚至设想每天带着产品返回多个再入胶囊。 Varda 的联合创始人坚信，对新型太空产品的需求规模可能足以满足这种发射和再入计划。与太空旅游这样的新兴产业相比，布鲁伊说太空制造有可能对更多的人类产生积极影响。 “它将触及地球上人类经历的许多不同部分，显着改善生活质量，”他说。