无花果是一个生态奇迹

我在世界上最喜欢的人行道之一横跨萨摩亚萨瓦伊岛 Falealupo 村的美丽无花果，原名西萨摩亚。我的同事、民族植物学家 Paul Cox 于 1994 年邀请我访问该岛，当时正值其历史的关键时刻。 16位部落首领正处于十字路口。西萨摩亚政府要求村庄建造水泥学校，因为他们以前的棕榈茅草建筑无法承受频繁的季风。但是一所学校的成本超过 50,000 美元，而 Savai'i 没有现金经济。萨摩亚人非常支持他们的孩子，并希望为他们提供最好的教育，但他们的生计依赖​​于从海洋中捕捞鱼类和从丛林中收获水果。一家亚洲伐木公司提出采伐岛上的木材，以换取足够的资金建造一所新学校。酋长们很不安，因为他们几代人的生存都依赖于森林，甚至他们的祖先也是这个生态系统的一部分，作为树冠中的狐蝠返回地球。我和两名建筑工程师飞往萨摩亚，讨论人行道的概念。我很荣幸能与所有 16 位部落首领一起参加一个仪式，在那里他们唱歌，喝着神圣的卡瓦酒，并讨论了伐木与生态旅游的选择，以了解他们岛上树木的命运。五个多小时后，他们一致同意贷款并建立这个称为树顶漫步的新奇想法。他们以前从未听说过生态旅游，但决定相信我们团队提出的概念：游客将付费探索岛上的第八大洲。今天，一个平台环绕着岛上最大的无花果，连接着一座横跨当地学校的桥梁。两年内，新学校的债务通过生态旅游而不是伐木来偿还。作为感谢，上级给我涂了“玛蒂”，意思是“无花果”，并赠送了我一根神圣的卡瓦棒，现在是我最喜欢的宝藏。我一直钦佩和喜爱无花果，但在这种情况下，一棵新出现的萨摩亚无花果确实拯救了整个岛屿的树木。 Theophrastus 是一位研究植物的古希腊哲学家（大约公元前 300 年），被认为是植物学的创始人，也是第一个描述无花果物种的人。他专注于无花果，一种重要的可食用无花果，但不知道还有数百种无花果存在，每个无花果都有自己的生活故事。他确实从他同时代的一位征服者亚历山大大帝的故事中了解到一种特别重要的榕树 (Ficus benghalensis)，他声称 10,000 名士兵躲在一个无花果下，所有的柱子根都形成了一个巨大的绿叶​​伞。很久以后，在 20 世纪初，英国植物学家 EJH Corner 专门研究榕树，并描述了数百种榕树。 Corner 的一项独特遗产是训练四只猴子在树冠上摘无花果果实，这样他就可以在不亲自攀爬的情况下描述新物种。他亲切地称它们为“植物猴”。在六个月内，他们收集了 350 个物种的果实，远远超过人类登山者所能做到的。作为多种桑科（桑科）的成员，拉丁榕属包括大约 800 种落叶或常绿乔木，其中一些是花椰菜（意味着它们沿着主干而不是在树枝的末端开花和结果），加上一些灌木和藤蔓。据估计，新世界（美洲）有 150 种无花果，旧世界热带地区（印度、亚洲和澳大利亚）有 600 多种无花果。大多数可以食用并以传统方式发芽，从幼苗开始并向上生长。任何开始作为附生植物生活的无花果都被称为榕树，在技术上是 Urostigma 亚属的一部分，包括众所周知的扼杀无花果。在我作为野外植物学家的全球探索中，我发现扼杀者占据了地球上任何树木中最非凡的生活方式，没有之一！这个名字本身让人联想到詹姆斯邦德的滑稽动作或一些夏洛克福尔摩斯谋杀之谜，但这个物种的实际生活史却令人震惊和敬畏。在探索过程中，阿尔弗雷德·罗素·华莱士称扼杀者为“森林中最非凡的树木”。我第一次接触令人难以置信的扼杀无花果是在澳大利亚攀登它们时，最引人注目的是标志性的新兴榕树，以乔治沃特金斯的名字命名，乔治沃特金斯是昆士兰州药学会前主席和植物收藏家。他是一名英国人，于 1800 年代来到昆士兰并接受药剂师培训。他在业余时间从事自然历史，并参加了许多探险活动。 1891 年，FM Bailey 以他的名字命名了一种无花果。它被称为沃特金斯无花果、乳头无花果（由于果实结构）或绿叶莫顿湾无花果。它的果实圆形，紫黑色，有明显的“乳头”结构，尽管“果实”这个词是骗人的，因为无花果在解剖学上并不是真正的水果，而是一簇包裹在光滑表皮中的数百朵花。与其他无花果品种一样，这些树在一种植物上有雄花和雌花，称为雌雄同株，源自希腊语中的“一所房子”。 F. watkinsiana 叶子坚韧、蜡质且完整，尽管一些无花果品种有裂片。另一种著名的澳大利亚榕树是昆士兰州阿瑟顿郊外的无花果树，它的所有气根都占据了近一英亩的土地，尽管它的面积不如亚历山大大帝的历史树那么大。与大多数在森林地面发芽的树木种子不同，森林地面相对较暗，不适合娇嫩的幼苗，扼杀者在阳光充足的顶部开始生活。当无花果鸟摄取无花果果实时，它会将种子排到上面的树枝上。这个独特的开端意味着扼杀者从字面上开始作为具有充足光照的附生植物生活，最终向下扎根以吸收下面的水分和养分。扼杀种子的限制因素往往是水分，因此在腐烂或腐烂的树枝上发芽最成功。我的同伴“arbornaut”（探索树冠）国家地理的 Tim Laman 研究了亚洲一种扼杀无花果（Ficus stupenda）的发芽情况。他将它的果实放在树冠中，以确定向下生长的理想条件，并发现它们在潮湿、腐烂的树枝或潮湿的树皮裂缝中生长得最好。蒂姆还记录了许多散布无花果的动物，包括犀鸟、长臂猿、猩猩和狐蝠。一旦在树冠中建立了扼杀者，向下生长的茎的格子就会随着时间的推移而变厚并经常围绕着寄主，如果寄主有软木并随后在里面腐烂，有时会形成一个空心的中心。在某些情况下，树木繁茂的寄主物种会与扼杀者一起生存和生活，因此两棵树都交织在一起成为一个巨大的二人组。虽然扼杀者或榕树经常限制宿主，但它们也维持生态系统中成千上万的其他生物。令人震惊的是，其他物种并没有进化出这种适应能力，通过从顶部开始来超越光、空间和水的竞争。在森林地面发芽的幼苗必须耐心等待，有时需要等待数十年，才能等到树木倒塌时形成一个光隙，而且在不稳定的幼年阶段，它们还没有被践踏、吃掉或掩埋。一些无花果最终会形成扶壁，这些扶壁是固定浅根形状的地上支柱；否则它们在季风期间很容易倒下。

成熟的榕树（包括榕树）产生数千种水果，这是热带食物网中的重要食物来源。肥沃的无花果，就像我们吃的那些，是与众不同的，因为它们独特的肉质、中空的花托，内表面布满了小花或小果子。所有物种都有微小的雄花和雌花，它们在花序的内壁上发育，最终变成果实。 Agaonidae 科的一只雌性小黄蜂进入 syconium 顶部的一个洞，穿过一条隧道，里面排列着朝下的鳞片，只允许单向旅行。黄蜂在里面发现了两种雌花：有茎的短柱花和没有茎的长柱花。当她为花朵授粉时，黄蜂也会产卵然后死去。几周后，她的后代孵化出来，没有翅膀的雄性与有翅的雌性交配，然后咀嚼一个出口隧道，让雌性飞到另一个无花果并重复这个过程。雌性在离开时从最近成熟的雄性花中采集花粉。一些植物学家最初认为所有 800 种植物都需要一种特定的传粉黄蜂，但最近的分子分析显示，119 种无花果物种共享多种传粉黄蜂。当黄蜂在授粉后死在无花果内时，酶（称为无花果苷）会分解尸体；因此，任何吃无花果的人也在消耗黄蜂生物质。当新加坡国立大学的科学家通过实验将无花果黄蜂暴露在更高的温度下时，它们的寿命显着缩短。这表明，如果黄蜂没有足够的时间找到它们的特定果实，气候变化可能会危及榕树的授粉成功。与往常一样，很难从实验室外推到森林。它不必走下坡路，”格雷格卡尔谈到地球的未来。 “如果我们理解可持续生活的意义，人类在这个星球上可能会好上千年。”在这个担心气候变化的时代...... 阅读更多 与大多数复杂的相互作用一样，无花果与黄蜂相互作用中的其他参与者是寄生蜂，其中一些也在无花果内产卵，这会阻止有益的传粉蜂进入。更糟糕的是，一些寄生蜂将它们的卵通过无花果的表面注射，甚至没有在里面挖出一条通路，它们的后代以传粉蜂幼虫为食。数以百计的黄蜂充当传粉者，已知每个榕树物种都拥有多达 35 种非授粉黄蜂，这使得它们的树冠成为生物多样性的热点。除了黄蜂，超过 1,200 种鸟类、昆虫、蝙蝠和哺乳动物（包括人类）也吃这些水果，这使得榕树成为许多热带森林生物多样性的真正关键物种。在亚马逊，鸟类学家约翰特博格写道，如果无花果消失，整个生态系统可能会崩溃。生物学家丹·基斯林（Dan Kissling）将撒哈拉以南非洲的无花果种类数量与食果鸟类的丰富程度相关联，并得出结论，无花果是关键资源。无花果对人类以及昆虫、鸟类和动物都有许多用途。他们的乳白色乳胶含有药用价值，在亚马逊地区，村民会用一茶匙来治疗儿童的胃寄生虫。根据法属圭亚那、哥伦比亚和巴西的土著人的说法，同样的粘性乳胶可以治愈割伤、骨折和脓肿。在尼泊尔，榕树的叶子、树皮和根被用来治疗 20 多种疾病；这种有用的榕树在印度也被用来治疗从蛀牙到痔疮、糖尿病和便秘的各种疾病。曾几何时，印度和非洲部分地区种植无花果作为橡胶乳胶。最有名的无花果可能是 F. religiosa，或称菩提树，原产于印度和东南亚，被认为是佛陀获得启蒙的树冠。这是在印度和亚洲占据许多乡村中心作为重要精神聚集地的几种物种之一。这十年开始扮演祖母的新角色，我决定使用我的萨摩亚语昵称马蒂而不是祖母；我会告诉我的孙子们我遇到的所有美妙的无花果。也许有一天我会把它们带到萨摩亚的 Savai'i 岛，看看长出无花果的令人难以置信的特殊人行道，或者爬上澳大利亚一些最喜欢的扼杀者。 Meg Lowman 博士，又名“CanopyMeg”，是美国生物学家、教育家、生态学家、作家、编辑和公众演说家。她是 TREE 基金会的执行董事，也是新加坡国立大学、亚利桑那州立大学和马来西亚理科大学的教授。 Lowman 被国家地理杂志称为“现实生活中的 Lorax”，被华尔街日报称为“树梢的爱因斯坦”，他开创了树冠生态学的先河。她的座右铭是“没有孩子留在室内”。她经常出差，为大大小小的观众进行研究、外展和演讲活动。摘自《阿尔伯纳特：在我们头顶的树木中发现第八大陆的生活》，梅格·洛曼 (Meg Lowman) 着。由 Farrar Straus 和 Giroux 于 2021 年 8 月 10 日出版。版权所有 © 2021 Margaret Lowman。版权所有。