HG Wells 的“世界大脑”现在来了——从那以后我们学到了什么？

1936 年 11 月至 1937 年 11 月，HG Wells 在英国、法国和美国就世界即将发生的问题以及如何解决这些问题进行了一系列讲座。这些讲座于 1938 年以“世界大脑”的名义首次发表，其范围很广。威尔斯主张重新安排教育和知识的分配，并认为我们应该在进行民族主义时摆脱民族主义。麻省理工学院出版社刚刚发布了这些讲座的纲要，以及威尔斯作为杂志文章和广播地址发表的相关材料。该系列还包括科幻小说作家布鲁斯·斯特林 (Bruce Sterling) 的前言和东北大学传播研究副教授约瑟夫·雷格尔 (Joseph Reagle) 的介绍，他撰写和教授流行文化、数字通信和在线社区。威尔斯告诉他的听众，人类拥有和平与和谐共处所需的所有信息；问题是这些信息以一种杂乱无章的分散状态存在，大多数人无法获得它。他们当然无法获得最新的信息，而且随着 20 世纪初期技术进步​​的迅速发展——导致汽车、飞机，尤其是无线电——信息需要不断更新。如果每个人都拥有相同的教育、相同的知识、相同的对重要事物的理解，那么他的想法是——如果每个人都知道真相——我们将不可避免地形成一个富有成效、和平的全球社会。相反，如果没有他的教育改革，威尔斯认为我们无法超越我们文明中肮脏、毫无意义的孤岛。威尔斯正在推广一个永久世界百科全书来整理、标准化、评估和不断修改大量人类知识。他希望知识及其传播是集中的——“一个世界大脑将取代我们众多不协调的神经节……整个人类对当前现实的记忆和感知。”他还想改善教育，以获得“经过改造的、更有力量的舆论”。他对现在的大学制度非常不满意，想改造整个过时的东西。他在每次讲座中都使用相同的类比，说：“在运输方面，我们已经从火车上的马车和马匹发展到电力牵引、汽车和飞机。在精神组织方面，我们只是增加了我们的教练、马匹和制服马厩。”世界已经不是以前的那个地方了，他担心那些负责人的行为会造成灾难性的后果——尤其是那些谈判凡尔赛条约、结束第一次世界大战但带领世界走向1938 年是一个非常不稳定的地方。他坚持说，如果一直产生相同的想法，我们就不需要更多相同类型的教育；我们需要完全不同的东西。

威尔斯很久以前就抛弃了他所有的部落关系，并认为如果其他人都这样做，人类会相处得更好。与他过去的课程不同，他未来的课程并没有浪费时间教授“詹姆士国王或约翰国王的特殊不愉快”或“国王与编年史中记录的事件的相对历史意义”。相反，人们将学习“过去和其他土地的真实故事”，以便每个人都能了解人类可以和曾经生活的不同方式。他说，爱国主义威胁要摧毁文明；孩子们应该学习考古学家和人类学家每天都在推断最早的文化，而不是他们自己特定的民族主义历史版本。随着人们年龄的增长和成长，他们可以进行专业化，始终从不断更新的世界百科全书中了解各个领域的最新发展。威尔斯有很酷的想法，他肯定会写作。他感叹道：“人类如何，它也将继续存在，直到它团结起来。” （尽管他转述短语的能力偶尔会失败；他还写道，“我想 1919 年到 1929 年之间的这段时期将被称为“愚蠢的二十年代。”哎呀。）对这件事的主观性和家长式作风轻描淡写太容易了。计划，就像一个英国人在一个帝国的座位上讲话一样。他声称他的课程涵盖了所有适合印刷的新闻，而且他似乎没有意识到他认为适合印刷的所有新闻，甚至这两个座右铭并不是同义词。为什么他要决定什么对全世界的每个人来说都很重要？为什么他认为在同样的教育下，每个人都会像他一样思考？尽管他具有前瞻性，但威尔斯仍然是他那个时代的产物。 （这可能是让他松懈的理由。）让每个人都能接触到相同的教义可以拯救社会的想法并不是威尔斯的无稽之谈。此时他已经 70 岁了，通过他的写作向人们介绍激进的新思想，从而变得富有、出名和有影响力。他的影响力如此之大，以至于在第一次世界大战期间，英国政府任命他为“对德宣传总监”。所以他很清楚话语——尤其是他的话语——改变思想和改变生活的力量。 （尽管奥森·威尔斯（Orson Welles）对其世界之战的无线电改编所提供的这种力量的无可争议的证据仍然是未来一年）。如果自上而下的全球教育体系和课程对你来说听起来有点奥威尔式，那么乔治奥威尔听起来也是如此。 1941 年，他出版了《威尔斯、希特勒和世界国家》，其中他认为德国更接近于一个运转良好的社会，在这个社会中，每个人都比英国以往任何时候都以相似的方式思考并遵循科学的思路。但它是由一个“犯罪疯子”经营的，所以结果并不像威尔斯想象的那样。奥威尔还指出，被威尔斯视为毁灭文明的爱国主义是促使俄罗斯人和英国人对抗希特勒的主要力量。 38 岁的奥威尔以 75 岁的威尔斯所不能看到的方式看到了技术和信息几乎不会直接导致世界和平与和谐。

在两次世界大战之间，威尔斯环顾周围的世界，他很清楚最大的问题是人们无法获得最新的知识。他认为，一本永久的世界百科全书不禁会导致世界和平。 Wells 宣传的内容实际上听起来很像维基百科。但是，当我们终于有能力将他的梦想变为现实时，我们将整个互联网与它并列，这使每个人都可以访问至少与真相一样多的谎言。在他提出百科全书仅仅三年后，奥威尔审视了他周围的世界并得出结论，这不可避免地导致了专制政权，而这些政权天生野蛮。八十四年后，我们随身携带着一本永久世界百科全书四处走动，但它既没有使人类和谐相处，也没有创造出某种集体思维的反乌托邦 à la Camazotz。它已经做到了这两点。即时获取人类知识的总和，让相距遥远、志同道合的人们能够找到彼此并合并为相互支持的社区。但它也使人们能够更深入地退回到他们自己的意识形态筒仓中。