回收神话：充满失败的塑料废物解决方案

[a] 2018 年初，爱达荷州博伊西的居民被市政府官员告知，一项突破性技术可以将难以回收的塑料垃圾转化为低污染燃料。该计划得到了世界上最大的塑料生产商之一陶氏公司的支持，在当地被誉为比将其掩埋在县垃圾填埋场更环保的替代方案。几个月后，博伊西及其郊区的居民开始将他们的酸奶容器、麦片盒内衬和其他塑料垃圾装入特殊的橙色垃圾袋中，然后用卡车将其运送到 300 多英里（483 公里）外，穿过州际线到达犹他州盐湖城。目的地是一家名为 Renewlogy 的公司。这家初创公司将自己定位为一家“高级回收”公司，能够处理塑料袋或外卖容器等难以回收的塑料——大多数传统回收商不会接触这些塑料。公司创始人 Priyanka Bakaya 当时告诉当地媒体，Renewlogy 的技术将在一个特殊的缺氧室中加热塑料，将垃圾转化为柴油燃料。然而，一年之内，这种努力就停止了。路透社首次详细介绍了该项目的失败，这表明先进回收技术面临巨大障碍，这是塑料行业吹捧为环境救星的一套再加工技术——并被视为在全球压力越来越大的情况下自身持续增长的关键限制塑料的使用。博伊西的材料管理项目经理彼得麦卡洛告诉路透社，Renewlogy 的设备无法像承诺的那样处理塑料“薄膜”，如保鲜膜。他说，这座城市仍处于回收计划中，但它的塑料现在达到了低技术水平：它被卡车运到盐湖城东北部的一家水泥厂，将其作为燃料燃烧。 Renewlogy 在通过电子邮件回复路透社的问题时表示，它可以回收塑料薄膜。它说，问题在于博伊西的垃圾被其他垃圾污染的程度是预期水平的 10 倍。博伊西发言人科林·希克曼 (Colin Hickman) 表示，该市不知道对 Renewlogy 做出的任何关于特定污染水平的声明或保证。

Hefty EnergyBag 是博伊西众所周知的回收计划，是陶氏与美国包装公司 Reynolds Consumer Products Inc 之间的合作，该公司生产该计划的橙色垃圾袋和流行的家居用品，如 Hefty 垃圾袋、塑料食品包装和铝箔。 Hefty EnergyBag 在通过电子邮件回复问题时表示，它“将继续与公司合作，帮助推进技术，使收集的塑料具有其他最终用途。”它拒绝回答有关 Renewlogy 运营的问题，陶氏发言人凯尔·班德洛 (Kyle Bandlow) 也拒绝回答。雷诺兹没有回应置评请求。博伊西先进回收计划的失败并非孤例。路透社了解到，在过去两年中，由荷兰、印度尼西亚和美国等其他主要公司支持的三个独立的先进回收项目已被取消或无限期推迟，因为它们在商业上不可行。路透社总共审查了来自三大洲的 2 家先进回收公司的 30 个项目，并采访了 40 多名直接了解该行业的人士，其中包括塑料行业官员、回收管理人员、科学家、政策制定者和分析师。这些努力大多是小型先进回收公司与大型石油和化学品公司或消费品牌之间的协议，包括埃克森美孚公司、荷兰皇家壳牌公司和宝洁公司 (P&G)。根据路透社的评论，所有这些都仍在以适度的规模运营或已经关闭，并且比先前宣布的商业计划落后了一半以上。去年上市的三家先进回收公司自上市以来股价下跌。近年来，为了应对全球塑料垃圾的爆炸式增长，出现了许多先进的回收项目。根据发表在《科学进展》杂志上的一项具有里程碑意义的 2017 年研究，超过 90% 被倾倒或焚烧，因为没有廉价的方法来重新利用它。这种垃圾不仅会阻塞垃圾填埋场和掠夺海洋，还会导致全球变暖，因为它是由化石燃料制成的。在运输燃料需求受到政府车辆效率要求和电动汽车兴起的压力之际，石油行业正在加倍使用塑料。据总部位于巴黎的国际能源署称，塑料产量——行业分析师预测到 2040 年将翻一番——将成为未来十年石油需求的最大增长市场。塑料产量——行业分析师预测到 2040 年将翻一番——将成为未来十年石油需求的最大增长市场。

美国和欧洲的一些城市已经对一次性塑料袋实施禁令或向消费者收费。 “污染者付费”法律的压力也在增加，这些法律将把废物收集成本从纳税人转移到制造和使用塑料的公司。本月早些时候，缅因州成为美国第一个通过此类立法的州。进入高级回收。也称为“化学回收”，高级回收是使用热量或化学品将塑料废物转化为燃料或回收树脂以制造新塑料的过程的总称。美国化学理事会 (ACC) 是一个以塑料制造商为主的行业组织，它表示污染者付费措施将损害经济。它敦促美国立法者放松对先进回收公司的监管并提供激励措施。截至 7 月，美国已有 14 个州通过了此类法律。环保组织绿色和平组织去年在一份报告中表示，自 2017 年以来，至少有 5 亿美元的公共资金用于 51 个美国先进的回收项目。例如，根据路透社通过公共记录请求获得的 2018 年 5 月至 2020 年 4 月期间的采购订单和发票，博伊西政府为其计划在垃圾袋上花费了至少 736,000 美元。 ACC 表示，这些技术改变了游戏规则，因为它们有可能处理所有类型的塑料，从而消除昂贵的分类和清洁工作。 “潜力巨大，”ACC 塑料部门副总裁 Joshua Baca 说。 ACC 本月呼吁国会制定一项减少塑料垃圾的国家战略，包括“快速扩展”高级回收。然而，路透社的评论发现，一些先进的回收公司正面临着困扰传统回收商数十年的同样障碍：收集、分类和清洁塑料垃圾的费用，以及生产在价格和质量上可以与化石燃料或原生燃料竞争的最终产品。塑料。

数据和分析机构 Independent Commodity Intelligence Services 驻伦敦的高级塑料回收分析师 Helen McGeough 说，从实验室过渡到现实世界的肮脏和分类不当的家庭塑料垃圾对其中一些新来者来说太过分了。公司。 McGeough 对路透社说：“人们已经参与进来，可能没有正确理解流程，他们正在处理的废物，这就是为什么有些事情失败了。”十几位业内人士表示，先进的回收技术尚处于起步阶段，与任何新兴技术一样，预计会出现挫折。 Reynolds 委托对 Hefty EnergyBag 计划进行评估。它将通过称为热解的加热过程（Renewlogy 使用的方法）回收塑料废物对环境的影响与两种传统的处理方式进行了比较：在水泥窑中燃烧或将其放入垃圾填埋场。该研究于去年发表在 Hefty EnergyBag 计划的网站上，发现在博伊西的案例中，就其整体全球变暖潜力而言，热解在三者中的表现最差。该措施估计了整个过程的温室气体排放量，从制造垃圾袋和运输废物到回收过程中使用的能源。一项更狭隘的分析，只着眼于最终的回收过程及其对全球变暖的贡献，发现热解比垃圾填埋要好，但比在水泥窑中燃烧塑料要差。 “这些类型的研究将真正促使化学品回收商考虑他们的运营，”进行这项研究的咨询公司可持续解决方案公司的总裁塔德·拉津斯基说。

该研究指出，其计算来自各种来源，包括一家拥有处理 Hefty EnergyBag 材料经验的美国热解工厂。当被问及 Renewlogy 的工厂是否是它检查的工厂时，可持续解决方案表示，由于与该工厂签订了保密协议，因此无法命名该工厂。 Renewlogy 表示，它没有向可持续解决方案提供数据。 “我们的数字与报告中使用的数字大不相同，”Renewlogy 在回答路透社的问题时说。先进的回收项目在全球范围内如雨后春笋般涌现，尤其是自 2018 年以来。 当时中国曾经是世界废旧塑料的最大买家，因为其回收商不堪重负而禁止这些进口。其他国家也对外国垃圾关上了大门，迫使发达国家处理自己的垃圾。寻找下一个热门绿色科技行业的投资者也推动了繁荣。路透社审查的项目中涉及的大多数先进回收公司都使用一种热解形式，即在氧气很少或没有氧气的环境中使用高温分解物质的过程。之前曾在塑料上尝试过热解。由于技术和商业问题，英国石油巨头 BP Plc、德国化工制造商巴斯夫 SE 和美国石油公司德士古公司（现归雪佛龙公司所有）都在 20 多年前分别放弃了扩大废物转化燃料热解技术的计划。巴斯夫表示，它现在相信这样的努力是可行的。该公司表示，它在 2019 年 10 月向 Quantafuel 投资了 2000 万欧元，Quantafuel 是一家在奥斯陆证券交易所上市的挪威塑料燃料公司。

一些科学家质疑熔化由各种化学品制成的未分类塑料对环境有益的说法。除了消耗大量能源外，“热解还会产生有毒废物，如二恶英，”东京农业技术大学地球化学家和教授 Hideshige Takada 说，他研究了废物中的污染物数十年。加州大学圣巴巴拉分校的化学教授苏珊娜·斯科特 (Susannah Scott) 表示，热解也没有证明能够将未分类的垃圾转化为优质燃料和清洁的塑料树脂，她从塑料行业获得资金进行回收研究。塑料长期以来一直在熟悉的“追逐箭头”标志内印上数字 1 到 7，以帮助传统回收商在处理之前将废物分开。斯科特说，通过热解将不同编号的塑料熔化在一起会产生复杂的碳氢化合物混合物，然后必须对其进行分离和纯化以供再利用。她说，这个过程需要大量能量，而且通常会产生不符合原始材料质量的产品。有了热解，“你所制造的东西的价值是如此之低，”斯科特说。先进的回收商表示，他们正在通过能源效率和净化方面的创新克服这些问题。

在路透社审查的 22 家公司项目中，有 3 家公司在去年上市：PureCycle Technologies Inc、Agilyx AS 和 Pryme BV。自上市以来，市值均有所下降。受创最严重的公司 PureCycle 是一家总部位于佛罗里达州的先进回收初创公司，今年通过一家特殊收购公司上市。它于 3 月 18 日结束首日交易，股价上涨 13% 至 33 美元，市值约为 38 亿美元。但其股价在 5 月 6 日下跌了 40%，当天卖空者兴登堡研究公司发表了一份报告，称这家回收商的技术“未经证实”，其财务预测“荒谬可笑”。 PureCycle 股价此后收复了一些失地。 PureCycle 同一天表示，兴登堡的报告“旨在压低股价，以服务于卖空者的经济利益。”它拒绝就该报告发表进一步评论。根据其网站，PureCycle 使用由吉列剃须刀和海飞丝洗发水制造商宝洁公司开发的“开创性”回收工艺，将一种特殊类型的废塑料聚丙烯重新转化为树脂。 PureCycle 的第一家商业工厂比原计划晚了大约两年，其首席执行官迈克·奥特沃斯 (Mike Otworth) 于 3 月 6 日告诉路透社，这是由于债务融资慢于预期和冠状病毒大流行。 ACC，化学品贸易集团，继续促进先进回收的潜力。根据追踪美国政治资金的非营利组织 OpenSecrets.org 的数据，去年它花费了 1400 万美元在各种问题上游说国会议员，这是该组织有史以来花费的最多的一笔。在她的两年任期于 12 月结束之前，Renewlogy 的 Bakaya 是 ACC 高级回收部门的主席。

Bakaya 在她父亲从印度移民到澳大利亚后在澳大利亚长大，她在 2020 年告诉商业播客 Upside。她就读于斯坦福大学和麻省理工学院 (MIT)，并于 2011 年从麻省理工学院毕业。她成为高级回收领域的杰出人物，在国家地理和 BBC 等媒体论坛上宣传她的技术。 Bakaya 获得了一系列荣誉，包括在 2013 年成为《财富》杂志的“40 岁以下 40 岁：值得关注的人”名单。 Bakaya 在 2015 年的一次 TEDx 演讲中说，她最初成立了一家名为 PK Clean 的公司，以从“混合、肮脏的垃圾填埋场”中回收石油结合塑料。” Bakaya 在 2017 年接受麻省理工学院采访时说，PK Clean 后来更名为 Renewlogy。 根据他在网站上撰写的博客，AOL Inc 的联合创始人兼前首席执行官 Steve Case 在 2016 年向 PK Clean 投资了 100,000 美元他的风险投资公司Revolution。犹他州州长办公室表示，它在 2016 年和 2017 年共提供了 200,000 美元的赠款，而盐湖城经济发展部在 2015 年向 PK Clean 提供了 350,000 美元的贷款，据该部门业务发展代理主管 Peter Makowski 称.革命没有回应置评请求。犹他州州长办公室表示，PK Clean 获得赠款的计划已经结束，不再为该公司提供资金。盐湖城表示，其对 PK Clean 的贷款已偿还。博伊西公共工程委员会的会议记录显示，博伊西于 2018 年 6 月首次向 Renewlogy 运送塑料垃圾，随后几个月至少又运送了五辆卡车。 2019 年 6 月，博伊西在一份声明中表示，在犹他州工厂升级设备期间，它已暂时停止向 Renewlogy 运送废物。 Hefty EnergyBag 表示，Renewlogy 于 2020 年 12 月永久退出该计划。 Renewlogy 没有回答有关其回收了多少博伊西塑料废物的问题。路透社于 5 月中旬对 Renewlogy 的盐湖城业务进行了暗访。周一下午，设施外几乎看不到任何活动。前面的停车场有五辆客车，其中两辆轮胎漏气。后面的地段有几十包塑料垃圾，上面点缀着褪色的橙色回收袋，旁边堆放着生锈的油桶和一辆装满玻璃罐的手推车，里面装着一种浑浊的液体。

Renewlogy 联合创始人 Benjamin Coates 从大楼里出来与记者交谈。当被问及该公司的现状时，科茨表示，化学回收的反对者试图通过推动有关该技术的“阴谋论”来破坏该行业。在告诉路透社离开该场所之前，他向 Bakaya 提出了进一步的问题。 Renewlogy 隔壁一家轮胎店的老板 Jeremiah Bates 说，这家回收厂至少有六个月没有活动了，他曾向 Coates 和当地消防队长抱怨过碎片堆积在后面。根据他的检查报告，盐湖城消防局的检查员何塞·维拉·特雷霍 (Jose Vila Trejo) 于 2 月 12 日访问了回收设施。 Vila Trejo 告诉路透社，他对工厂的参观没有发现火灾隐患，因为那里没有可以产生热量、火焰或火花的机器。 “他们基本上被关闭了，”维拉·特雷霍说。 “里面没有设备。” Renewlogy 向路透社证实，Vila Trejo 于 2 月检查了该建筑。它说该设施没有关闭，并且现场有设备。 Renewlogy 表示，它与其他从事木材和其他废物热解工作的公司共享盐湖城的办公场所，路透社在后台看到的大部分垃圾都属于它拒绝透露姓名的其他公司。 Renewlogy 补充说，它继续将其工厂作为测试设施运营，以开发新的塑料回收技术。路透社在 1 月份独家报道，印度的一个先进塑料回收项目去年倒闭，该项目是 Renewlogy 与一家由塑料制造商资助的慈善机构合作的项目。

据其网站称，Renewlogy 计划在今年晚些时候推出另一家塑料回收设施，该设施位于亚利桑那州凤凰城。凤凰城公共工程助理总监乔·朱迪斯 (Joe Giudice) 证实，该设施将于 8 月开始建设。更多纳税人的钱将流向公司。亚利桑那州创新挑战赛是一项由州政府资助的计划，于 2017 年授予 Renewlogy 250,000 美元的赠款，这些资金将在 Renewlogy 在凤凰城成立时分配，负责该计划的亚利桑那州商务局告诉路透社。 Giudice 表示，由于不确定是否可以轻松回收，Phoenix 不会向 Renewlogy 发送任何塑料薄膜。 Renewlogy 表示，它将“从小规模开始”，并将“在扩大规模之前验证每一步”。回到博伊西，Hefty EnergyBag 计划仍在继续，但 Renewlogy 不再参与。这些橙色大袋中的废物现在有助于为位于犹他州摩根的水泥厂“魔鬼滑梯”提供燃料，该工厂隶属于欧洲跨国公司 Holcim 的美国子公司。该公司告诉路透社，自 2020 年 3 月以来，它一直在燃烧博伊西的塑料，以替代煤炭。根据雷诺兹委托进行的项目环境研究，Hefty EnergyBag 与内布拉斯加州和乔治亚州的水泥制造商达成了类似的安排。追踪化学污染物的环保组织表示，以这种方式焚烧塑料会产生大量的碳排放并释放与塑料中的化学物质相关的二恶英。这绝不是“回收利用”，国际污染物消除网络 (IPEN) 的顾问 Lee Bell 说，该网络是一个致力于消除有毒污染物的公共利益团体的全球网络。

陶氏发言人班洛表示，Hefty EnergyBag 计划正在帮助“将废物转化为有价值的产品”。他拒绝回答有关在水泥窑中燃烧塑料对环境影响的问题。 Holcim 美国业务的发言人乔斯林·格斯特 (Jocelyn Gerst) 表示，它燃烧的塑料废物的排放水平“与传统燃料相同或更低”，并且它获得了焚烧塑料的州许可。美国环境保护署表示，没有任何数据表明“用塑料垃圾代替煤炭会对空气排放产生显着影响”。回到爱达荷州，博伊西郊区 Meridian 的居民 Anne Baxter Terribilini 说......