为什么打印机要添加秘密跟踪点

它们几乎不可见，但包含一个隐藏的代码——现在它们出现在一份泄露的文件中，引发了人们对它们对 FBI 调查人员有用的猜测。 BBC Future 为您带来了深入而严谨的故事，以帮助您应对当前的流行病，但我们知道您想阅读的不止这些。所以现在我们专门推出了一个系列来帮助你逃脱。我们将在 Lockdown Longreads 中重新审视过去三年中最受欢迎的功能。从关于世界上最伟大的太空任务的故事到关于我们的猫是否真的爱我们的真相，将非法渔民绳之以法的史诗般的狩猎，以及让埋藏已久的第二次世界大战坦克复活的小团队，您将找到一切.你不会找到的是任何参考，嗯，你知道什么。享受。 2017 年 6 月 3 日，联邦调查局特工抵达乔治亚州奥古斯塔政府承包商 Reality Leigh Winner 的家。过去两天，他们一直在调查一份据称泄露给媒体的绝密机密文件。为了追踪温纳，特工声称他们仔细研究了在线新闻网站 The Intercept 提供的文件副本，并注意到折痕表明这些页面是打印出来的，并且是“在安全的空间中手工携带”的。在一份宣誓书中，联邦调查局声称温纳承认打印了国家安全局 (NSA) 的报告并将其发送给 The Intercept。在有关泄密的故事发表后不久，对温纳的指控就被公开了。那时，专家们开始仔细研究该文件，该文件现已在网络上公开发布。他们发现了其他有趣的东西：在整个页面中重复出现的大致矩形图案的黄点。它们肉眼几乎看不见，但形成了编码设计。经过一些快速分析，他们似乎揭示了打印相关页面的确切日期和时间：2017 年 5 月 9 日 06:20——至少，这可能是当时打印机内部时钟的时间。这些点还编码了打印机的序列号。这些“微点”为安全研究人员和公民自由活动家所熟知。许多彩色打印机将它们添加到文档中，而人们根本不知道它们在那里。

在这种情况下，联邦调查局没有公开表示这些微点是用来帮助识别他们的嫌疑人的，该局拒绝对本文发表评论。公布了对温纳的指控消息的美国司法部也拒绝提供进一步的澄清。 The Intercept 在一份声明中说：“获胜者面临未经证实的指控。联邦调查局关于如何逮捕温纳的说法也是如此。”但是，现在一份备受瞩目的文件（违背了 NSA 的意愿）上出现的微点引起了极大的兴趣。 “放大文档，它们非常明显，”编目平台 Document Cloud 的 Ted Han 说，他是第一个注意到它们的人之一。 “有趣且值得注意的是，这些东西就在那里。”另一位观察者是安全研究员 Rob Graham，他发表了一篇博文，解释了如何识别和解码这些点。根据它们在网格上绘制时的位置，它们表示特定的小时、分钟、日期和数字。几位对这些点进行解码的安全专家得出了相同的打印时间和日期。微点已经存在多年。电子前沿基金会 (EFF) 维护着一个已知使用它们的彩色打印机列表。下面的图片由 EFF 拍摄，展示了如何解码它们：除了可能对间谍感兴趣之外，微点还有其他潜在用途，软件咨询公司 Vector 5 的数据分析师蒂姆·贝内特说，他还检查了据称泄露的 NSA文档。

“人们可以用它来检查伪造品，”他解释说。 “如果他们得到一份文件并且有人说它是 2005 年的，[微点可能会显示]它是最近几个月的。”如果您在某个时候确实在文档上遇到了微点，EFF 有一个在线工具可以显示该模式编码的信息。类似的隐写术——隐藏在明显视线中的秘密信息——已经存在了很长时间。稍微更出名的是，世界各地的许多纸币都有一种特殊的五点图案，称为 Eurion 星座。为了避免伪造，许多复印机和扫描仪被编程为在识别出这种图案时不生成钞票的副本。美国国家安全局本身指出了一个由小点形成信息的迷人历史例子——来自第二次世界大战。墨西哥的德国间谍被发现在信封内贴了小点，其中隐藏着里斯本联系人的备忘录。当时，这些间谍从事卧底活动，试图从德国获取无线电设备和秘密墨水等材料。然而，盟军拦截了这些信息，并中断了任务。德国人使用的小点通常只是一些未加密的文本，缩小到一个句号大小。这种通信在二战及之后被广泛使用，特别是在冷战期间。有报道称特工为苏联工作，但在西德进行卧底，并使用信件传送这些信息。

今天，任何人都可以尝试使用缩微文本来保护他们的财产——一些公司，例如英国的 Alpha Dot，出售装满针头大小点的永久性粘合剂小瓶，这些点上覆盖着包含唯一序列号的微观文本。如果警方追回了被盗物品，理论上可以使用该号码将其与所有者进行匹配。这些微型消息的许多示例不像许多彩色打印机的输出那样涉及编码模式，但它们仍然是很好的例子，说明实际应用于文档或对象的微型调度如何可以留下识别痕迹。某些形式的基于文本的隐写术甚至根本不使用字母数字字符或符号。萨里大学的安全专家艾伦·伍德沃德 (Alan Woodward) 提到了“雪”的例子——空白的隐写性质——它在一段文本的行尾放置了空格和制表符。这些空白的特定数量和顺序可用于编码不可见的消息。 “在文本中定位尾随空格就像在暴风雪中找到北极熊，”Snow 网站解释道。不过，伍德沃德指出，通常有多种方法可以将文档追溯到打印或访问文档的人。 “NSA 等组织在每次打印某些东西时都有记录，而不仅仅是跟踪纸张打印后的方法，”他说。 “他们知道人们知道黄点，因此他们不依赖它进行可追溯性。”关于打印机在用户不知情的情况下将此信息附加到文档是否合乎道德的争论由来已久。事实上，甚至有人认为这是对人权的侵犯，麻省理工学院的一个项目已经跟踪了超过 45,000 份向印刷公司提出的有关该技术的投诉。

尽管如此，许多人认为在某些情况下仍然有必要使用秘密措施来确保机密文件的机密性。 “有些事情政府应该能够保密，”泰德汉说。然而，他补充道，“我希望人们考虑他们的操作安全以及记者如何保护自己——以及他们的消息来源。”如果您喜欢这个故事，请注册每周 bbc.com 专题通讯，名为“如果您本周只阅读 6 件事”。从 BBC Future、Earth、Culture、Capital 和 Travel 中精心挑选的故事，每周五发送到您的收件箱。