它看起来像一个产品，但实际上是一个订阅
我十几岁的周末和暑期工作是在一家“大盒子”商店做货架堆垛员。我专业从事打印机和打印机墨盒。客户有时想听听我的建议，但一旦他们收到我对 100 英镑单声道激光的推荐，他们就再也不想听了。他们中的大多数人以不到 30 英镑的价格购买了店里最便宜的打印机，Lexmark 型号，显然是一笔划算的交易。他们中的很大一部分在一周内返回购买更多墨水，因为与打印机捆绑在一起的墨盒只装满了三分之一。当他们看到他们的新打印机的补充墨盒将近 40 英镑时，他们往往真的成为了一笔令人震惊的交易。那时他们最不想听到的事情是“再次流血的单色激光”。更换打印机会更合理，但沉没成本谬论产生了强大的吸引力，大多数人确实购买了补充墨盒。那个小小的 Lexmark 墨盒做了很好的回头客。打印机的秘密在于您不是购买打印机，而是订阅打印机墨盒，这通常是毁灭性的。但这个事实是模糊的，打印机制造商努力确保它仍然如此。花钱买东西有两种方式。一种是直接购买某物然后拥有它。会计师称此为资本支出（“资本支出”），因为您正在花费公司的股本。然后它最终会出现在您的资产负债表上，这意味着您将其视为公司拥有的有价值的东西。另一种方式是租房。会计师称之为运营支出（“opex”），而不是永远拥有这件东西，你付钱给某人让你暂时使用它。尽管有打印机示例，但重要的是要了解这不一定更糟，而且通常会更好。作为一家公司，如果您拥有自己的办公室，您将把公司的资金投入到公司经营所在城镇的商业地产中。这将是您的核心业务无法再使用的一些资金。如果您的核心业务的股本回报率为 20%，那么将您的资本用于那里可能是一个更好的主意，而不是将其投入商业地产，因为商业地产每年仅能产生 7% 的收益（...在好年景中）。并非所有资本支出与运营支出的决策都如此理性或如此明确。现代企业的一大自负是假装自己在投资资本，而实际上只是在培养新的支出流。人们通常会说他们正在“投资[某某]”或“建立资产”，而实际上他们只是为支出分配了更多预算（即：运营支出）。
什么是资产？更多来自会计帮助的条款。当会计师对资产进行估值以将其记录在公司资产负债表上时，他们会以历史成本或可变现净值（以较低者为准）标记其价值。对于许多软件项目来说，证明“净可变现价值”是很困难的。这意味着您必须找到买家。那不是会购买许可证（即租用权限）的人，而是会直接购买东西并将其从您身上拿走的人。产生收入并不能使某些东西成为资产——尽管如果您可以出售许可证（扣除成本后有利可图！），这表明可能有人会购买它，或者它可以作为单独的业务分拆出来。在实践中，任何软件项目都有一个真正的潜在买家是非常特殊的。那个新的“大数据”仓库平台可能不会有任何现成的买家——它对您的业务过于具体，具有您“需要”的分析数据。新的客户服务系统也不会——酒店业中没有其他人会要求基于 Kafka 的酒店投诉可重播性。资本化的压力从何而来？一般来自管理人员。大多数业务部门都有一些收入和一些支出。如果您开始将东西资本化，这些费用就会消失，更好的是，甚至开始作为资产出现在您的资产负债表上——无论多么模糊。现在你的数字看起来非常好。会计师以前听说过这个，这就是规则如此严格的原因。我的一个基本事实是，软件项目实际上看起来更像是一种负债而不是资产。软件，无论是否有人从中获得任何好处，都会吸引大量非常烦人的费用：安全漏洞争夺、错误修复和数据库升级，所有这些都让富有的系统管理员腰包。就像我十几岁的打印机一样，有些东西看起来是产品，但实际上是订阅。秘密订阅的产品的一个标志是网络：如果它连接到互联网，因此连接到某个服务器，它很可能是订阅而不是产品 - 即使“产品”本身声称另有说法。我最喜欢的例子是“智能”电视，有一天他们自己决定开始展示他们的广告：对于那些认为自己是所有者的订阅者来说，这是一种新的、经常性的心理成本。另一个是拖拉机制造商约翰迪尔 (John Deere)，他们努力确保您仅靠一套插座和一份用户手册就无法再让拖拉机保持良好的工作状态，而且还需要付费订阅他们的在线服务：（否则他们将远程禁用关键功能）。
套用莱斯利·兰波特 (Leslie Lamport) 的话说，秘密订阅是一种对您甚至不知道存在的服务器的依赖，可能会使您继续使用“产品”产生新的费用。但有时，“运营成本”是可以的。有时您真的想从非常大的东西中咬一口。您想在几小时或几分钟内访问一个巨大的数据中心：那么按小时租用云计算机就是您的选择。所提供的服务中包含了操作此类事物所需的所有低级系统管理员知识 - 他们对它是一项服务非常开放。在任何给定的情况下，公司（或个人）都会想要购买或租用他们需要的东西，他们应该仔细决定要做什么。可以公平地说，这个问题的答案是企业融资的总主题。公司很少仅靠良好的公司财务就能成功，但有一种倒置的公司财务确实可以提供帮助：让您的供应商和客户做糟糕的公司财务。一个非常流行的例子是将原本单次购买软件包的方式转变为长期租赁——“SaaS”。这发生在 Adobe Photoshop 上，几十年来你可以很高兴地购买它的副本，直到 Adobe 意识到他们真的可以开始使用燃气做饭，只要他们支付持续费用即可。对于 Adobe 的订户来说，锁定是相当大的，因为访问他们现有的文件和文档库取决于继续付款。另一个例子发生在企业对企业的交易中。如果交易的一方强于另一方，他们通常会让实力较弱的一方动用其资金，而不是投资自己的资金。超市通常只以“寄售”方式储存商品——这意味着他们在商品售出前不支付任何费用（实际上，通常是售后 90 天），如果没有售出，他们有权退货。这将供应商的资金用于产品而不是乐购，因此乐购将它们放在杂货店相当于“不赢，不收费”。第三个例子是汽车。汽车是一种非常令人讨厌的产品，因为除非它们可靠，否则它们没有多大用处，并且如果您确实使它们可靠，它们往往会持续很长时间 - 大约 20 年。为了确保大多数人不会在两年之间换一辆新车，汽车制造商拥有庞大的消费金融部门，他们强烈鼓励人们通过称为“PCP”的极其混乱的月度订阅计划来购买汽车。 PCP 的要点是，您在 4-5 年内每月支付 250-500 英镑，最终您不拥有汽车——尽管伪金融对“存款”、“股权”和“购买选项”（我作为消费者的黄金法则是永远不要购买金融衍生品）。在他们 4 到 5 年的合同结束时，这些秘密租房者在经销商处被迷惑了，并被说服只需将他们的交易“滚动”到一辆新车上，每月付款几乎相同，同样，没有所有权。做这个伟大的繁文缛节比直接购买要贵得多。
良好的商业意识是只做对自己合理的事情，而卓越的商业意识是让别人做不合理的事情。请随时给我发一封关于这篇文章的电子邮件，特别是如果你不同意它。当我通过电子邮件提醒或 RSS 提要撰写新内容时，您会收到通知。如果您喜欢这篇文章并因此对我感到慈善，请测试我的副项目 Quarchive，一个 FOSS 社交书签样式站点，并将您的反馈通过电子邮件发送给我！当我第一次对金融感兴趣时，我公司的会计师告诉我，他在面试时问会计师的一个问题是：“金融租赁与经营租赁之间有什么区别？”。我仍然认为这是一个非常尖锐的面试问题。很遗憾我自己的领域没有这么好的“哪条路向上？”面试问题。我认为公司财务知识的适用范围越大，年龄越大。例如，我喜欢这篇讨论它与计算机游戏开发相关性的文章。我喜欢迈克尔波特的战略和互联网。假设 2001 年以来任何关于互联网战略的文章都过时以至于无关紧要，这似乎是合理的，但我认为它仍然没有被完全采用。我也喜欢信息规则，它涵盖了一些相同的材料，但从更经济的角度来看。
我还没有深入了解打印机墨盒业务的所有令人难以置信的 hijinks，但将在此处提供一些快速事实，截至 2008 年年中全部准确：许多喷墨制造商将所有颜色放在一个墨盒中，然后在出现任何情况时阻止它打印他们变低了。通常先变低，您必须购买全新的墨盒。喷墨制造商对于将墨滴管安装在墨盒上还是内置在打印机中是否更可靠这一问题没有达成共识。权衡是滴管可能因不活动而变干或因过度使用而磨损。那些认为它可能会干掉它的人先把它放在墨盒上，而那些认为你会磨损它的人先把它放在打印机机构上。如果每年的打印页数低于某个（实际上相当高）水平，您最好租用打印机。我工作的大卖场会以每页 5p 的速度进行彩色打印（单色打印更少），这确实是一笔划算的交易，但很少有客户使用它。他们都想拥有自己的打印机，因为有一次他们会在家里匆忙或深夜打印一张 8 色饼图。当然。普通用户在其彩色打印机的生命周期内只打印一张彩色页面。它通常是测试页。
