中国表示正在接近钍核反应堆

不可否认，在一个渴望清洁、无碳能源的世界中​​，对核电的需求是巨大的。与此同时，还需要更安全、扩散风险更小的技术。熔盐核反应堆 (MSR) 符合要求——据至少一位消息人士称，中国可能正在开发 MSR 技术。据《南华早报》最近报道，那里的政府研究人员公布了一种使用钍作为燃料的商业熔盐反应堆 (MSR) 的设计。该报称，原型反应堆应该在本月准备就绪，以便于 9 月开始进行测试。他们指出，甘肃省正在建造的第一座商业反应堆的建设应该在 2030 年完成。如果原型一切顺利，Live Science 的一份报告称，中国政府计划建造几座大型 MSR。据世界核协会称，该国正在将钍 MSR 作为一种能源，特别是该国西北部人口密度较低且气候干旱的地区。 MSR 对干旱地区很有吸引力，因为 MSR 使用熔融氟化物盐来冷却其核心，而不是传统铀反应堆使用的水。铀或钍燃料可以混入冷却剂盐中。钍 MSR 具有更丰富和更便宜的优势。中国的实验反应堆不会是世界上第一个。作为曼哈顿计划的一部分，橡树岭国家实验室 (ORNL) 的研究人员在 1950 年代开创了基于钍的 MSR 用于核飞机推进。一个 7.4 兆瓦的实验反应堆在实验室运行了四年——尽管它的燃料只有一部分来自铀 233，铀 233 是从其他反应堆中的钍中培育出来的。麻省理工学院核科学与工程系首席研究科学家、ORNL 前核研究员查尔斯福斯伯格说，这种 MSR 技术最终被搁置，因为五角大楼偏爱铀快速增殖反应堆。中国的科学家现在正在以 ORNL 开发的相同基本 MSR 技术为基础。中国政府与 ORNL 有一个小型、短期的知识交流计划。但是来自 ORNL 的大部分与钍反应堆相关的知识产权都属于公共领域，中国似乎已经利用了它。 “真正的数据挖掘是在公开文献中发现的 1960 年代和 70 年代发表的数千份报告，”福斯伯格说。此外，最近的技术发展使构建 MSR 变得更加可行，他补充道。这包括可以准确揭示反应堆中发生的事情的现代仪器，但也包括可以并行使用的设备，例如当今聚光太阳能发电厂使用的高温盐泵，通过熔盐储存热量。

“所以现在如果你想为 MSR 建造一个盐泵，你可以与当地友好的 CSP 泵供应商交谈，以获得略有不同的盐成分，”Forsberg 说。 “这对你的开发计划产生了巨大的影响。你有五十年的新技术可以利用。”但是，尽管据报道法国、印度、日本、挪威和美国都在研究钍核反应堆，但这些国家还没有概述商业反应堆的计划。少数私营部门开发商正在努力在未来十年内部署 MSR。最接近的可能是总部位于加利福尼亚州阿拉米达的 Kairos Power，该公司计划到 2026 年在田纳西州橡树岭建设一座 50 兆瓦的示范反应堆。然而，据世界核协会称，中国在全球 MSR 研究方面处于领先地位，这并不奇怪福斯伯格说，这个国家正在更快地前进。他说，该国在核工程方面的人才库相当可观。 “你把很多有才华的人放在一个项目上，它奏效了，”他说。 “即使需要一段时间，他们也会成功。”