Starliner再次延迟，其发射窗口可能很快关闭

在备受期待的波音公司 Starliner 试飞周二发射前一周，美国宇航局和这家航空航天公司的官员表示，航天器及其阿特拉斯 V 火箭已准备就绪。他们说，他们最大的担忧是天气，因为佛罗里达东海岸经常有下午的雷暴。周二早上，发射窗口打开前几个小时，沿海的天气状况看起来不错。但波音公司无论如何不得不取消发射尝试，理由是航天器反应控制系统中的阀门存在问题，该系统有助于航天器在太空中机动。波音和 NASA 工程师随后在周二下午试图确定航天器推进系统中“意外阀门位置指示”的原因。据推测，他们试图确定这些阀门是否实际上处于错误位置，或者指示是否由于某种错误的传感器读数。周二晚上，工程师们无法得出结论，波音公司表示将取消周三的潜在发射尝试。在一份声明中，该公司拒绝透露下一次尝试的目标日期，并表示需要更多时间来调查这个问题。 “我们将让数据引导我们的工作，”波音商业机组项目副总裁兼项目经理约翰沃尔默说。 “我们的团队一直在努力确保这次任务的安全和成功，在我们的飞行器正常运行并且我们的团队有信心它准备好飞行之前，我们不会发射。”尽管周三之后的下一次发射 Starliner 的机会是在本周末的 8 月 7 日和 8 日，但消息人士向 Ars 表示，该航天器可能难以进入发射窗口。该公司的工程师可能需要一两天以上的时间来解决这些问题。但是，Starliner 没有无限的启动窗口。第一次冲突发生在本月底，SpaceX 的 CRS-23 国际空间站补给任务将于 8 月 28 日发射。空间站上只有两个对接端口可用于此类任务。目前，一个被船员龙占据，CRS-23货龙将占据第二个港口。如果美国宇航局坚持在 8 月下旬发射 CRS-23，波音的 Starliner 将需要在 8 月 20 日左右发射，以便有足够的时间在货龙到达之前到达车站并离开。

按照美国宇航局目前的时间表，CRS-23 将于 9 月 30 日从空间站脱离，并在 10 月为 Starliner 开放一个港口。但还有另一个复杂因素：美国宇航局有一项高度优先的科学任务露西，其 21 天的发射窗口将于 10 月中旬开放。该任务还将搭载阿特拉斯 V 型火箭。联合发射联盟至少需要两到三周的时间来为 Atlas V 的发射做最后的准备，所以即使 Starliner 于 10 月 1 日发射，它也可能会占用露西发射窗口的一些时间。放弃其中的一部分对于小行星任务来说是有风险的，如果它错过了它的窗口，它将被推迟到 2022 年。美国宇航局似乎可能会将露西任务优先于 Starliner 的试飞。最重要的是，对于波音、美国宇航局和联合发射联盟来说，尝试在 8 月中旬之前让 Starliner 起飞非常重要，否则任务可能会面临长时间的延误。自从 Starliner 的首次试飞以“高能见度近距离呼叫”结束以来，已经过去了 19.5 个月，在此期间，该飞行器在发射后不久和重新进入大气层前不久几乎丢失。这导致 NASA 开始对波音公司的安全文化进行调查，并要求对波音公司的飞行软件进行重大改造。波音公司还同意从其自身资源中支付 4.1 亿美元的第二次试飞费用。经过一番努力，波音终于在本周重返赛场。不过，随着周二的发射被取消，火箭和航天器现在将回滚到集成机库以进行进一步的故障排除。