Blue Origin 强大的 BE-4 引擎晚了四年多——这就是原因

经过四年多令人沮丧的延迟，蓝色起源终于在完成其强大的 BE-4 火箭发动机的开发方面取得了重大进展。目前，该公司的工程师和技术人员正在蓝色起源位于华盛顿肯特的主要工厂组装前两台飞行发动机。该公司希望在今年年底之前将这两种​​飞行引擎交付给联合发射联盟，尽管这似乎越来越成为一个“延伸”的目标。交付可能会推迟到 2022 年初。为了赶上这个截止日期，Blue Origin 计划采取有点冒险的步骤，在完成全面的资格测试之前将发动机运送给客户。这个交付已经很长时间了。联合发射联盟 (ULA) 于 2014 年首次同意从 Blue Origin 购买发动机。这是太空发射领域的蓝血动物 ULA 对市场新进入者的大胆赌注。但是对于 BE-4 发动机，Blue Origin 创始人杰夫·贝索斯 (Jeff Bezos) 承诺是一种相对低成本、高性能的发动机，其功率输出可与航天飞机主发动机相媲美。在达成初步协议时，蓝色起源表示 BE-4 将在 2017 年“准备好飞行”。BE-4 的延迟开发越来越引起人们浓厚的兴趣。这部分是因为 ULA 多年来一直致力于其新型 Vulcan 火箭，而该火箭对该公司的未来很重要。军方也渴望这种交付，因为 ULA 是与 SpaceX 一起向国防部提供发射服务的主要供应商。他们希望 Vulcan 为美国制造的发动机提供更低成本的发射服务。最后，太空界的许多人真的对延迟的原因感到好奇。然而，尽管有这种广泛的兴趣，Blue Origin 几乎没有公开谈论引擎的开发。因此，这个故事试图为 BE-4 发动机迟到的原因提供一些背景。它基于公司总部的匿名消息来源以及行业官员，其中一些人如果被点名可能会被解雇。针对本文提出的问题，Blue Origin 的发言人 Linda Mills 只提供了一句话的答复。 “我们有望在今年交付发动机，”她说。根据这些消息来源，将交付给 ULA 的飞行引擎没有。 1 和没有。 2、尚未完全组装。但是大部分组件都是构建的。好消息是 Blue Origin 认为它已经消除了所有重大的技术风险。工程师已经测试了 BE-4 发动机的配置接近于飞行发动机的配置，并且它在接近火神第一阶段发射的占空比的热点火期间表现良好。

Blue Origin 目前的计划包括今年秋天在德克萨斯州范霍恩附近的工厂测试另外两个开发引擎。这些接近但不是 BE-4 引擎的最终版本。经过这些测试，一个完全组装的飞行发动机没有。 1 号将被运往德克萨斯州进行一轮相当简短的测试，称为验收测试。如果这台发动机按预期通过，它将被运送到 ULA。然后一个几乎完全相同的 BE-4 发动机将从肯特发送到德克萨斯。这种“合格”发动机将接受更为严格的一系列测试，称为资格测试。这个想法是推动引擎通过它的步伐来发现任何缺陷。然后类似的过程将遵循飞行引擎编号。 2，然后是第二个“质量”引擎。风险在于，ULA 将在完整的资格测试完成之前收到飞行引擎。即使 ULA 将发动机与其第一枚 Vulcan 火箭集成以进行测试并最终在 2022 年下半年发射，但 Blue Origin 的测试台上的认证工作仍将进行。因此，如果 Blue Origin 在最后一刻发现 BE-4 的问题引擎，ULA 可能不得不放松其在最终 Vulcan 开发方面的工作。 “这是一种以成功为导向的方法，但它肯定会适得其反，”一位消息人士告诉 Ars。