与陌生人交谈的惊人好处

尼克童年的大部分时间都在躲避人。她由一位脾气暴躁的父亲和一位母亲抚养长大，他们将她所经历的大部分创伤转移到了女儿身上。这种组合让 Nic 感到害怕和孤立。 “我的原始大脑被编程为害怕每个人，因为每个人都是邪恶的，他们会伤害你，”她告诉我。 （为了保护她的隐私，Nic 被要求只用她的名字来称呼。）在一个关于“陌生人危险”的有效教训可以让所有你不认识的人成为可怕的威胁的国家，Nic 的恐惧并不少见，但她意识到这是不健康的，所以她采取措施与世界接触。随着年龄的增长，她开始旅行以寻找新的人。 17 岁时，Nic 和她的高中同学一起访问了欧洲 10 天，并注意到人们开始与她交谈。 “如果欧洲的人随意跟我说话，那么也许我还不错，”她想。 “如果我随意和他们说话，也许我就不会死。”因此，她进行了更多的旅行，并与更多的人建立了联系。她对这些遭遇感到焦虑，害怕并期待最坏的结果，但他们总是顺利。她发现，与她从小就相信的相反，这些陌生人并不危险或可怕。它们实际上是舒适和归属感的来源。他们扩展了她的世界。今天，尼克为这些类型的对话起了一个名字：“灵缇犬疗法”。当她使用它时，这个词的字面意思是在长途巴士上与你的同座交谈，但也适用于在任何地方与陌生人交谈——在餐馆、公共汽车站、杂货店。这种联系方式改变了她的生活。当情况变得艰难时，她发现自己会向陌生人寻求安慰并“避免孤独”，她告诉我。 “天啊，是的，”她说。 “我会带着一些精彩的故事回家——当然，没有人可以分享——但我仍然有这些故事。他们是我的。”尼克的经历很能说明问题。大量研究发现，一个人的社会关系质量是幸福和幸福的一个压倒性强的预测指标。但这些研究大多只关注亲密关系：家人、朋友、同事。在过去的十五年里，教授们开始怀疑与陌生人互动是否对我们也有好处：不是作为亲密关系的替代品，而是作为他们的补充。该研究的结果令人震惊。一次又一次的研究表明，与陌生人交谈可以让我们更快乐，与我们的社区联系更紧密，精神更敏锐，更健康，不那么孤独，更值得信任和乐观。然而，像 Nic 一样，我们中的许多人都对这些互动持谨慎态度，尤其是在冠状病毒大流行严重限制了我们的社交生活之后。如今，Nic 是一名成功的护士，拥有与患者建立联系的不可思议的天赋，并且嫁给了一个善良、善于交际的男人。她仍然喜欢旅行，在旅行中，她会打量她的同桌，或者独自坐在桌子或酒吧的人。如果他们戴着耳机或显得不感兴趣，她会让他们一个人呆着。但如果他们看起来很容易接受，她会说，“嗨，我是 Nic”，然后看看结果如何。她不鲁莽也不天真，而且她知道如何阅读他人和发现麻烦。但谈话往往进展顺利，让她确信世界上有美好的事物，以及归属感的可能性。她告诉我，这些经历教会了她一些宝贵的东西：“永远不要低估哪怕是最微小的积极联系的力量。”在心理学中，尼克所说的那种交流被称为“最小社交互动”。大约十年前，心理学家吉莉安·桑德斯特罗姆 (Gillian Sandstrom) 对他们有过类似的顿悟。

她在加拿大由喜欢与陌生人交谈的外向者抚养长大。有一天，一直认为自己内向的桑德斯特罗姆意识到，她在街上走路时总是低头。 “我想，嗯，这很愚蠢，”她说。于是她开始与人进行眼神交流，发现其实感觉还不错。没多久，她也在和陌生人说话。她惊讶于它是多么容易和有趣。有一次，在地铁上，她看到一个女人拿着一盒精心装饰的纸杯蛋糕，就问起了她们。 “我不知道谈话是怎么发生的，但她教我人类可以骑鸵鸟，”桑德斯特罗姆说。 “我被卖了。那只是一次愉快的谈话。我想再做一次。”后来，在研究生院的一段紧张时期，桑德斯特罗姆在一个更小的日常互动中得到了安慰：向一个开着热狗车的女人挥手微笑，她每天都经过。 “我意识到当我看到她，当她承认我时，我感觉很好。我觉得，是的，我属于这里。” Sandstrom 决定研究这种现象。她和她的博士学位不列颠哥伦比亚大学的主管让一群成年人在早上喝咖啡时与咖啡师聊天。他们认为，如果不与柜台工作人员打交道——基本上将他们视为无知的服务模块，而不是真正的人类——我们可能会否认自己是潜在的“归属感和幸福的隐藏来源”。事实证明，他们是对的。与咖啡师交谈的参与者报告说，他们感受到了更强的社区意识和更好的情绪，以及对他们的整体咖啡购买体验的满意度更高。其他研究人员也得出了类似的结论。在芝加哥大学心理学家 Nicholas Epley 和他当时的学生 Juliana Schroeder 设计的另一项实验中，一组被指示在公共交通上与陌生人交谈的人报告说，与一群不这样做的人相比，他们在通勤过程中明显更积极、更愉快。 .平均而言，谈话持续了高达 14.2 分钟，而且谈话者绝大多数都喜欢与他们交谈过的陌生人。各种性格类型的人都过得很愉快。到现在为止，我们中间的怀疑论者和我第一次阅读这些研究时的想法是一样的：当然，如果你是发起对话的人，与陌生人交谈可能会很愉快。但另一个人享受它吗？毕竟，我们每个人都曾被一个说话的人困在一个封闭的空间里，而他却苦恼地不受社交暗示的影响，表明你没有心情。因此，为了测试双方是否喜欢这些互动，Epley 和 Schroeder 创建了另一个实验。在与手头研究无关的任务之间，参与者在等候室休息。其中一些受试者被告知要与房间里的其他人交谈，而其他人则被告知不要交谈；与他们在一起的人没有得到任何指示。谈话的人——包括开始谈话的人和他们谈话的人——都报告说比那些没有谈话的人有更好的体验。如果与陌生人交谈如此愉快——而且对我们如此有益——为什么人们不经常这样做呢？这是一个大问题，涉及种族、阶级和性别、文化、人口密度以及几十年（有时是有效的）“陌生人危险”信息的问题。但核心答案似乎是双重的：我们不期望陌生人喜欢我们，我们也不期望他们喜欢他们。在 Epley 和 Schroeder 的一项研究中，被要求在上下班途中与陌生人交谈的参与者担心陌生人不会喜欢谈话。他们预测，平均而言，他们接触的人中只有不到一半会与他们交谈。他们预计开始谈话会很困难。但人们有兴趣与他们交谈，没有一个人被拒绝。 Sandstrom 与另一组心理学家（由 Erica Boothby 领导）合作的研究中也出现了类似的现象，称为“喜好差距”。他们的研究发现，实验参与者（尤其是最害羞的人）认为，他们喜欢陌生人多过陌生人喜欢他们。这种误解使人们不愿寻求这些互动，从而不仅剥夺了他们短期的幸福感和归属感，而且剥夺了他们更持久的利益，例如结识新朋友、浪漫伴侣或业务联系。

但这里也有更深层次的力量在起作用。这些研究的参与者对对话本身的期望很低。当 Epley 和 Schroeder 要求通勤者想象如果他们与一个新的人交谈与保持独处时的感受，那些想象与陌生人交谈的人预测他们的通勤会明显更糟。这个预测很有说服力。为什么一个陌生人可以平易近人、亲切而有趣，这会让人如此惊讶？施罗德告诉我，地铁实验背后的部分灵感是这样的想法：“被人包围，然后从不与他们互动和接触，从根本上说是不人道的。”这对我来说是非人性的，因为我失去了成为社会人的机会——这是我的天性——而对陌生人来说是非人性的，因为我从来没有经历过他们的完整人性的肤浅一瞥。施罗德说，尤其是在城市里，人们往往把陌生人当作障碍物，所以我们不和他们交谈；因为我们不与他们交谈，所以我们从未完全意识到他们实际上是真正的人。这就是 Epley 和心理学家 Adam Waytz 在 2010 年所称的“小脑问题”。理论是这样的：因为我们看不到其他人脑子里发生的事情，所以我们“似乎普遍倾向于假设其他人的思想不如自己的思想复杂和肤浅，”埃普利在他 2014 年出版的著作 Mindwise：我们如何理解他人的想法、相信、感受和想要的东西中写道。也许这就是为什么我们期望与陌生人的互动会很糟糕的原因：因为我们下意识地相信他们只是没有太多东西可以提供。 Sandstrom 对我们不与陌生人交谈的原因有不同（且更简单）的解释：她相信人们只是不知道该怎么做。于是她开始教他们。 Sandstrom 与现已解散的伦敦团体 Talk to Me 合作，举办了一系列活动，旨在向人们展示与陌生人交谈是多么愉快——并更多地了解人们为何如此犹豫不决。从那以后，她开发了一些技术来帮助减轻这些恐惧。例如，她告诉人们要跟随他们的好奇心——注意某事、赞美一个人或问他们一个问题。不过，一般来说，她只是让人们自己弄清楚。一旦他们克服了最初的困境，他们就会发现这很自然。 “你不能让他们闭嘴，”她说。 “到最后，他们不想停止说话。这很迷人。我喜欢它。”虽然桑德斯特罗姆在这些孤立的事件中取得了成功，但她在追求持久变革的过程中遇到了一个更阴险的障碍：反对与陌生人交谈的社会规范——认为这根本行不通。在她的实验中，参与者总会有积极的经历，但“当你问人们下一次谈话时，他们真的又担心了，”她说。因此，她试图设计一种情况，在这种情况下，与陌生人交谈，通过纯粹的重复，对人们来说变得足够自然，以至于他们只是出于习惯开始这样做，没有所有通常的恐惧。她认为，诀窍是“让人们进行大量对话”。使用名为 GooseChase 的应用程序，Sandstrom 创建了一个寻宝游戏，其中列出了可以与之交谈的人类型：笑脸的人、看起来“有艺术气息”的人、试图携带很多东西的人、看起来悲伤的人，那些看起来不错、很时髦、有纹身或系着“引人注目的领带”的人。结果再次是不可否认的。参与者发现与陌生人开始和维持对话要容易得多，而且对话的持续时间是他们预测的三倍。大约 80% 的人说他们学到了新东西。 41% 的人表示他们与某人交换了联系信息。一些参与者交朋友，约会，喝咖啡。正如桑德斯特罗姆的预测，他们对与陌生人交谈前景的悲观情绪得到了缓解。完成寻宝游戏一周后，参与者对自己的对话能力更有信心，也不太害怕被拒绝。他们对他人的看法也发生了变化。正如一位学生在他们的调查回复中所写：“陌生人通常很友好，乐于助人。”

当我通读 Sandstrom 书房的其他回复时，我不断发现似乎是一种微妙的解脱意味——我意识到了这一点，并想知道自己为什么在与陌生人愉快的交流后会感到解脱？当我问 Sandstrom 这件事时，她说了一些让我想起 Nic 的故事，她可怕的童年，以及她在灰狗治疗中的经历。 Sandstrom 说：“我认为，这种宽慰可能只是一种感觉，即我们向我们推销了这个世界是一个可怕的地方的信息，然后你与某人聊天，某个随机的人，一切顺利，这是有点像，也许这个世界毕竟没有那么糟糕。”