在白天，从飞机上投放灭火剂和阻燃剂为丛林大火中的地面消防员提供了极大的支持。那么，为什么不将燃烧弹作业持续到深夜不是标准做法呢？夜间扑灭丛林大火利用了凉爽的条件、更高的湿度和更温和的火灾行为。重要的是，隔夜控制火势对于防止次日发生重大火灾可能至关重要。那为什么不呢？好消息是……它目前确实发生在世界某些地方，澳大利亚机构目前正在努力测试和引入有限的夜间燃烧弹能力。主要问题是燃烧弹本质上是一种视觉操作。飞行员需要清楚地看到并避开地形、障碍物、烟雾和云层，他们需要注视目标。几十年来，直升机和固定翼飞机经常使用夜视成像系统 (NVIS)，例如夜视镜 (NVG) 来增强夜间可用的光线，以实现安全的目视飞行。 NVIS 有其局限性，例如缺乏深度感知和狭窄的视野，但是，该技术已经稳步改进，现在至少在某些条件下可以在澳大利亚进行夜间燃烧弹。 NVIS 已经在澳大利亚广泛用于警察和空中救护工作，并且越来越多地用于丛林大火支持发生在比燃烧弹更高的地面上的活动，例如收集情报和投掷燃烧弹。国家空中消防中心拥有多架配备 NVIS 的直升机，全国各地的消防机构经常使用 NVIS 直升机进行丛林火灾支援。北美的少数消防和救援机构已经开展 NVIS 燃烧弹计划已有一段时间了。总体而言，这些经验为在澳大利亚发展安全有效的夜间燃烧弹能力提供了宝贵的见解。存在风险。燃烧弹是在靠近地面的地方进行的。在夜间，飞入低能见度并与电线和树木等障碍物相撞的机会增加。悬停直升机（着陆或悬停填充）需要清晰的视觉参考，在夜间可能更容易被遮挡。处理飞机紧急情况的选择变得更加有限。 NVIS 系统可能会受到火灾产生的过多光线的影响。这些风险需要谨慎管理和控制。还有重要的监管考虑。澳大利亚民航立法在允许使用直升机进行民用 NVIS 操作方面相当进步，但可以理解的是，需要高标准并且有很多障碍需要克服。成本是另一个因素。我们预计夜间燃烧弹的运营和监管限制将影响生产力，并且在许多情况下，夜间燃烧弹的成本将比白天更高。这必须与可能的好处相平衡。那么，在澳大利亚引入夜间燃烧弹能力的最佳方式是什么？一步一步，以非常谨慎和可控的方式！许多州一直在制定分阶段实施的计划，在撰写本文时，在 2017-2018 年丛林大火季节后期在维多利亚州进行试验的提议已经取得了很好的进展。该试验旨在评估夜间空中消防的有效性，并从消防机构的角度了解限制和限制；以及为飞机运营商和民航安全局提供有关管理飞行方面的宝贵见解。在地平线上有很多发展将有助于使澳大利亚的夜间燃烧弹成为现实，无论是直升机还是固定翼飞机。 NVG 技术继续快速改进。在飞行的关键阶段（例如悬停）协助飞行员的飞行控制系统正变得越来越普遍。合成视觉系统提供了巨大的可能性。它们使用各种传感器在飞机的屏幕或平视显示器上重建外部世界，并且已经被皇家飞行医生服务等组织常规使用。当然，遥控飞机总有可能在未来，包括在夜间，为火灾提供阻燃剂和抑制剂。
毫无疑问，即使夜间空中灭火能力有限，也将成为支持消防员和保护社区的另一个宝贵工具。它在路上。