美国空军投资 Hermeus 的高超音速飞机开发

一份新闻声明显示，美国空军与一组风险投资公司一起向 Hermeus 投资了 6000 万美元，Hermeus 是一家总部位于佐治亚州的初创公司，该公司正在努力制造世界上第一架可重复使用的高超音速飞机。 7 月 30 日授予的新合同为 Hermeus 设定了雄心勃勃的目标，将在未来三年内完成。其中包括建造该公司 Quarterhorse 飞机的三架原型机，以及测试其全尺寸可重复使用的高超音速推进系统。如果一切按计划进行，Quarterhorse 客机将能够以惊人的 5 马赫速度飞行，从 3836 英里/小时（6174 公里/小时）开始。相比之下，NASA 的新型超音速喷气式飞机 X-59 将以 1.5 马赫的速度飞行，最高时速可达 990 英里/小时。由于 Hermeus 的飞机最终将能够以五倍于音速的速度飞行，因此它将能够在 90 分钟内从纽约飞往伦敦——而不是今天的商业客机通常需要 7 个小时。为了达到这些速度，Hermeus 正在开发一种专有的基于涡轮的联合循环 (TBCC) 发动机，该发动机基于用于各种高速飞机的 GE J85 涡轮喷气发动机，包括维珍银河的 White Knight 航母和 Boom Supersonic 的原型 XB -1 架飞机。第一个 Quarterhorse 原型机将无人值守——与维珍银河的第一次太空飞机任务无人值守一样，最早的飞行测试将不会进行，以消除对人类生命的风险，并允许公司开始其提前试飞。根据《航空国际新闻》2020 年的一份报告，Hermeus 已经建造并测试了小型高超音速发动机原型，目前正在开发其 TBCC 发动机的全尺寸发动机演示器。 “到飞行测试活动结束时，Quarterhorse 将成为世界上速度最快的可重复使用的飞机，也是同类飞机中第一架使用 TBCC 发动机的飞机，”Hermeus 在其新闻稿中表示。据该公司称，Quarterhorse 将其置于高超音速技术的双重用途领域，这意味着其技术可用于商用客机和军事用途。今年 3 月，Hermeus 还宣布与 NASA 签署一项太空法案协议（SAA），用于其高速飞机的研发。

虽然改变游戏规则和颠覆性等术语经常出现在技术领域，但成功开发出能够以不到四分之一的旅行时间到达长途目的地的飞机无疑值得大肆宣传。如果高超音速飞行和 eVTOL 空中出租车在未来几年兑现其承诺，我们将生活在一个更加互联的世界中。