上周Facebook股价突然暴跌，原因不乏解释。Facebook母公司Meta在一份收益报告中表示，其用户增长已经停滞。作为Facebook最有价值的用户群，年轻人一直在TikTok上花费时间。TikTok是一款不可抗拒的短视频应用，多年来已成为Facebook最强大的竞争对手。
苹果去年在iPhone上增加的新隐私功能也阻碍了Facebook的主要赚钱者之一——定向数字广告；该公司表示，苹果的改变可能会在未来一年使其损失100亿美元的收入。Meta透露，它去年花了100亿美元打造了它的新名字metaverse，Facebook押注的虚拟现实仙境将是互联网的下一个大事件——但到目前为止，它仍然是虚拟的，而不是现实的。
投资者大吃一惊。Meta的股价上周下跌了2500多亿美元。这是一个几乎无法理解的数字——只有几十家上市公司的市值超过2500亿美元。换句话说，除了最大的公司之外，Facebook的价值下跌幅度超过了所有公司的价值。
但在Facebook众多昂贵问题的背后，是一个更根本的问题，这个问题困扰了该公司十多年，而Facebook联合创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）从未真正找到解决方法。
问题在于创新：Facebook似乎做不到这一点。这家公司似乎不知道如何发明成功的新东西。它的大部分热门产品——不仅仅是它的两个主要产品Instagram和WhatsApp，还有许多最常用的功能，比如Instagram Stories——都是在别处发明的。他们要么通过收购，要么在不起作用时直接抄袭Facebook。
但对于Facebook来说，购买和复制其他创意变得越来越困难。世界各地的监管机构都对Facebook的规模和市场实力感到担忧，因此对让它吞并更多潜在竞争对手感到不满。Facebook最大的应用程序中充斥着从其他地方克隆的功能，以至于它们变得混乱和不集中。
与此同时，很容易理解为什么投资者可能会怀疑Facebook是一家将发明下一件大事的公司，无论是metaverse还是其他什么。Facebook已经有很长一段时间没有创造出真正具有开创性的东西了。
多长时间扎克伯格并没有发明社交网络的概念，但Facebook的第一个十年充满了创新。也许最重要的是2006年发布的News Feed，该系统将朋友的更新组织成一个时间表，也就是Facebook应用程序的主要部分。新闻提要彻底改变了人们浏览互联网的方式。
在Myspace等较老的社交网络上，你必须访问每个朋友的页面，看看他们发生了什么。通过将你网络中的帖子合并成一种实时摘要，新闻提要带来了人际关系中的一些深刻内容——一个实时窗口，我们任何人都可以进入我们所有人的社交生活。事实上，新闻提要——以及它所激发的许多其他提要，比如Twitter——已经以积极和相当消极的方式改变了世界，这只会突显它的重要性。至少有一次，Facebook可以提出真正可以改变世界的新想法。
然而，十年前，Facebook上市，从那以后，它的战略更多的是通过谷歌搜索其用户群和广告业务的疯狂增长，而不是创新。它的主要技术项目变成了规模化——它将建设基础设施，为地球上的每个人服务，并可以利用这一基础设施保持领先地位。当有趣的新功能出现在网上时，你可以指望Facebook将它们带给最广泛的受众，即使这些功能不是它自己发明的。
多年来，photostat策略一直运作良好。它甚至没有什么不光彩的地方；科技界最好的想法——或者说，生活中最好的想法——往往是许多不同想法的拼凑。正如史蒂夫·乔布斯所说：“优秀的艺术家抄袭，伟大的艺术家窃取。”Facebook的艺术性在于其卓越的运营能力，而非独创性。
考虑Instagram。当Facebook在2012年斥资10亿美元购买照片分享应用时，Instagram只有13名员工，约3000万用户，没有收入。Facebook向该公司倾注了大量资源，同时允许其创始人凯文·伊斯特罗姆（Kevin Systrom）和迈克·克里格（Mike Krieger）拥有广阔的经营空间。增长激增。如今，每月有超过10亿人使用Instagram，2018年它的价值可能超过1000亿美元。Instagram的创始人于2018年离开了公司——据报道是在与扎克伯格的关系日益紧张之后——但他们坚持认为，此次收购最终对用户有利。
联邦贸易委员会批准Facebook收购Instagram和WhatsApp，但在2020年，该机构对Facebook提起诉讼，称这两项交易都是维持垄断的“系统战略”的一部分。上个月，一名法官裁定，该诉讼的修订版本可以继续推进。监管机构几乎不可能允许Facebook在短期内收购另一个潜在竞争对手。这就给Facebook留下了另一个多年来一直磨练的策略——借用他人的想法。
再看看Instagram。当应用程序启动时，它只是一个简单的照片源。多年来，Facebook在其上安装了一系列从其他地方获得的功能。Instagram现在可以播放直播流——这一功能最初由Twitch和Periscope等初创公司开创。Instagram最受欢迎的功能之一是Stories，一种用户日的照片日记。故事格式是Snapchat发明的，Snapchat在20世纪10年代初的成功似乎对Facebook的主导地位构成了威胁。扎克伯格试图收购这家公司——现在叫做Snap。没有骰子。他还尝试了几种方法来克隆它的特征。2017年，他终于大获成功；在Instagram应用程序的顶部添加了故事之后，Facebook将Snap从水里吹了出来。在克隆Snapchat的最佳功能不到一年的时间里，Instagram的故事就比Snapchat的故事要多。Facebook似乎也在Facebook应用程序和WhatsApp中添加了一个故事功能。
现在Facebook正试图通过TikTok的克隆版本Reels做类似的事情。卷轴首次亮相Instagram在2020，并在2021卷开始滚动在脸谱网上。扎克伯格上周在与投资者的通话中表示，Reels表现良好。但他并没有透露太多细节，他提到了TikTok带来的竞争，以至于有人怀疑他对自己的克隆人在竞争中的表现并不完全满意。
我并不惊讶。我经常使用Instagram，但我发现它越来越凌乱。这是一个狗的早餐，有很多不同的社交功能，它们都不舒服地坐在一起——一个放永久照片、短暂故事、有影响力的短视频甚至购物的地方。与此同时，Facebook应用程序感觉像是一个失败的膨胀原因；就像一家餐厅提供太多不同种类的菜肴一样，该应用试图做太多事情，结果几乎一无所获。
Facebook似乎确实有能力创造新事物。它的虚拟现实业务是在2014年收购V.R.初创公司Oculus的基础上建立起来的，它已经创造了一些有趣的硬件，它在metaverse上的投资很可能会带来奇妙的新虚拟世界。但持怀疑态度是合理的。
Facebook仍然是一家非常成功的公司，但它最近的困境确实让人质疑了更强有力的反垄断规则的支持者提出的理论，即它仍然比竞争对手享有不公平的竞争优势。它的市值刚刚跌至6000亿美元以下，众议院民主党人为旨在遏制“大科技”力量的新立法选择了这一门槛。正如分析师本·汤普森指出的那样，曾经几乎完全由谷歌和Facebook统治的数字广告市场最近变得更具竞争力。
Facebook的巨额V.R.赌注的一个大问题是，它能否重新点燃公司早期的创新精神。Facebook在其他人的发明上走得太远了，现在它的油印机被卡住了，真的很难看到它的发展方向。也许是时候提出一个新的鼓舞人心的企业口号了：行动迅速，创造奇迹。
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