在英国，更快的互联网取代了社会资本

社会资本，包括网络和关系、公民参与和信任，是一个运转良好的社会的核心。本专栏探讨英国社会资本与互联网接入之间的关系。研究结果表明，随着宽带的普及，公民和政治参与会随着互联网连接速度的提高而系统性地下降。以追求集体福利为目的的耗时活动，如参与社团，受到宽带普及的影响最大，而与家人和朋友的关系受到的影响较小。

2019冠状病毒疾病使社会关系变得前所未有。两年来，社会距离措施阻碍了多种形式的公共事务参与，往往导致凝聚力和对机构的信任受损（Daniele等人，2020年）。然而，英国社会资本的侵蚀绝不是一种新现象，据报道，自20世纪90年代后半期以来，信任、社会互动和公民参与的指标有所下降。

经济学家将社会资本称为社会生活的所有特征，如关系网络、公民参与和信任，使个人能够更有效地共同行动以追求共同目标。公民网络可以培养成员对公共福利的关注，以及遵守社区规范的意愿，并惩罚越轨行为。从经济角度来看，源于社会资本的合作态度可以降低交易和监控成本，鼓励投资，改善资源配置（如Algan and Cahuc 2007，Bazzi et al.2018）。

罗伯特·普特南（Robert Putnam，2000）在他的畅销书《单保龄球》（Bowling Only）中指出，在20世纪的最后几十年里，电视可能已经取代了个人闲暇时间的关系活动。与这一观点一致的是，提供点播内容并允许互动交流的互联网在最近几年可能引发了更强大的替代效应，这似乎是合理的。

我们花在网上的时间是否取代了我们的公民参与和政治参与？互联网是否削弱了我们遵守合作和相互尊重的社会规范的意愿，使我们比以前更加以自我为中心和孤立？

在最近的一篇论文（Geraci et al.2022）中，我们通过构建一个关于英国互联网接入的独特数据集，并将其与社会资本的调查数据相匹配，来回答这些问题。我们首先收集网络节点的地理位置以及每个节点所服务的块。这使我们能够计算每个调查对象的电话线与语音网络的相关节点之间的距离，从而研究由铜线构成的旧电话网络的拓扑结构如何影响宽带普及率。为了评估快速互联网对社会资本的因果影响，我们将这些互联网接入数据与英国家庭小组调查和英国纵向家庭研究（理解社会）在1998年至2018年间每年收集的地理编码纵向调查数据相匹配。

每个调查对象的电话线与语音网络的相关节点之间的距离是使用快速互联网的一个关键因素。宽带接入长期依赖于数字用户线（DSL）技术，允许通过铜线制成的旧电话基础设施进行数据传输。然而，DSL连接的速度随着最终用户的电话线与服务于该区域的网络节点（也称为“本地交换机”）的距离而迅速衰减。

当网络在20世纪30年代设计时，连接房屋和本地交换机的铜线长度并不影响语音通信的质量。然而，20世纪90年代DSL技术的引入出乎意料地将距离本地交换机的距离变成了宽带接入的关键决定因素。这一技术变化导致了互联网接入质量的外源性变化，因为在网络节点附近（图1，左面板）对更快连接的接入不断增加，并刺激了互联网的更多使用（图1，右面板）。

我们的实证分析表明，快速互联网在很大程度上取代了英国社会资本的几个维度。宽带接入后，随着居民与服务于该地区的网络节点的距离，即互联网连接的速度，公民和政治参与开始有系统地下降。

以追求集体福利为目的的耗时活动，如参与协会，受到宽带普及的影响最大。Putnam（2000）将交往生活称为一种“沟通社会资本”形式，可以沟通不同背景的人，促进凝聚力，鼓励合作态度。图2展示了支持这些结论的事件研究分析。

这种影响在统计学上是显著的和相当大的。2005年至2017年间，受访者与当地交易所的距离缩短了1.8公里，连接速度加快，参与结社活动的可能性下降了4.7%。对于政党来说，宽带的可用性在统计上显著降低了19%的参与概率。对于志愿者协会来说，人们参与这些组织的可能性降低了10.3%。

尽管如此，这种转移还是避免了与家人和朋友的关系，在文献中，这种关系通常被称为“联结社会资本”。社会学家经常指责社会资本促使个人专注于特定的目标，这可能会损害对他人的信任、凝聚力、合作和发展（Muringani et al.2021）。

在这种背景下，虽然联结社会资本似乎对技术变革具有弹性，但事实证明，桥接社会资本很脆弱，容易受到新媒体对用户时间分配选择的压力。这一结果表明，技术进步的负面影响破坏了社会资本的一个基本要素和民主制度的良好运作，可能为民粹主义的崛起铺平了道路。

然而，我们为英国案例记录的模式可能是针对具体案例的，在其他情况下不一定适用。英国的研究结果必须与之前关于宽带普及结果的相互矛盾的证据相联系，这表明快速互联网并没有取代德国的社会资本（Bauernschuster等人，2014年）。快速互联网的行为和社会影响可能因社会资本的初始存量、机构背景和用户在线活动的不同而有所不同。

Algan，Y和P Cahuc（2007），“社会态度和经济发展：流行病学方法”，VoxEU。org，10月2日。

Bazzi，S，A Gaduh，A Rothemberg和M Wong（2018），“群体间接触如何促进国家建设”，VoxEU。org，1月7日。

Bauernschuster，S，O Falk and L Wö223ßmann（2014），“独自冲浪？互联网和社会资本：来自不可预见的技术错误的准实验证据”，《公共经济学杂志》117:73-89。

2019冠状病毒疾病Daniele，G，F M马丁安吉里，F帕萨雷利，W SAS和L WistSigigER（2020），“COVID-19和欧洲社会政治态度：在我们信任的能力”，VoxEU。org，10月1日。

Geraci，A，M Nardoto，T Reggiani和F Sabatini（2022），“宽带互联网和社会资本”，公共经济学杂志206（3）：104578。

Muringani，J，R Fitjar和一个Rodríguez姿势（2021），“区域增长的桥梁，而不是纽带”，VoxEU。org，4月20日。

普特南，R D（2000），《保龄球独奏：美国社区的崩溃与复兴》，纽约：西蒙&；舒斯特。