从甜包装到面条包，康东万教授收集从专制的朝鲜飘到韩国的垃圾。军事机密真的能在他们出人意料的复杂设计中被揭露吗？
在晴朗的日子里，从韩国一个小岛延坪岛的海滩上，你可以看到大约12公里（7英里）远的朝鲜海岸。然而，往下看，你可能会看到别的东西。在杂乱的海藻和灰白的浮木、成片的漂白聚苯乙烯和鱼网碎片中，可能隐藏着一些色彩鲜艳的塑料碎片。
在未经训练的观察者看来，这些碎片——甜包装纸、香烟盒、方便面包，都覆盖着超大的文字、鲜艳的颜色和花哨的卡通人物——可能只会证实黄海是地球上污染最严重的海洋环境之一。然而，对于目光敏锐的人来说，在这些片段的设计中，编码着关于它们起源于哪个社会的宝贵信息：朝鲜，对世界其他地区来说几乎是一家封闭的商店。
第一个意识到这一点的人是韩国釜山东阿大学政治学教授康东万。在过去的一年里，Kang在韩国一些最偏远的露头海滩上收集了1414张包装纸。在新冠肺炎之前，他一直在非军事区的另一边研究朝鲜，用强有力的镜头捕捉其不断变化的口号。当通往他有利位置的通道被封锁时，康重新安置。
西海五岛在战争结束时被南方占领，现在成为两国事实上的海上边界。延坪岛是离北方最近的岛屿，2010年遭到了针锋相对的炮击，造成4人死亡，导致该岛2000名居民中约80%的人撤离。
“最令人惊讶的是，”康说，他在岛上继续清理海滩，“这里有多少垃圾。”这位教授把自己觅食的成果写成了一本书，书中把朝鲜在西海五岛的垃圾分类为：糖果、烘焙食品、饮料、乳制品、食品、调味品、酒类、香烟、医疗用品和杂物。“有了这些垃圾，”他说，“我可以了解朝鲜人的生活。”
在被康有为的残羹冷炙粉碎的成见中，最重要的是认为这个国家并不复杂，那里的商品是基本的。“包装的精致令人惊讶，”他说。他补充说，也许最令人惊讶的是，来自北方的产品反映了南方的产品。“在资本主义经济中，”他说，“包装和设计是为了迎合消费者。”你可能会认为，在一个专制的共产主义政权中，情况会有所不同，但康认为并非如此：“即使是朝鲜也不能完全无视其人民的愿望。”
以朝鲜平壤面粉厂生产的内含草莓奶油的银河糖果包装为例。它被明亮的图画和颜色所覆盖，一只猫令人怀疑地让人想起三丽鸥的Hello Kitty。Kang说，这种更精致的包装反映了最近的变化，因为朝鲜生产商已经开发出更时尚的品牌。
这在一定程度上是2011年金正恩入主朝鲜后改革的结果，预示着经济的自由化。与此同时，走私活动的增加使朝鲜人熟悉国外的产品。这种更精致的包装是为了竞争。
Kang说，垃圾还可以让我们了解工厂的情况。成分清单和生产日期揭示了朝鲜在大流行期间能够制造出什么，以及在现金储备不断减少的情况下被迫进口什么。包装通常也会说明产品是在哪个工厂生产的。如果知道它是由军方经营的，这可以表明朝鲜士兵在吃什么——就像许多这样的零食一样，康说，“供应给军队。一般来说，公众不消费。没有钱。”
就连材料本身也能提供线索。康解释说，较新的垃圾通常由回收或当地来源的材料组成，这进一步表明了朝鲜的经济状况。也许他们的理由是绿色的，但更可能的是，资源稀缺迫使他们进行回收。
尼克·邦纳（Nick Bonner）曾写过关于朝鲜产品设计的文章，他也认为包装纸是衡量朝鲜经济困境的标准。他说：“我可以想象，在未来几个月里，随着制裁力度加大，新冠疫情继续关闭与中国的边境，康有为捡的垃圾会越来越少。”。“为他感到难过，但更令人担忧的是，这反映了中国的粮食和经济形势有多严峻。”
然而，与此同时，康继续他的海岸线守夜，随着每一次新的潮汐增加他的收获。