曾经灭绝的极光可能很快会再次在欧洲游荡

当瑞典军队在1655年突袭波兰时，他们把王国夷为平地，掠夺一切。在从雅克托罗市偷来的战利品中，有一件是西吉斯蒙德三世国王最珍贵的财产：一只华丽的饮水角，比成年人的胳膊还长，有象牙那么粗。尽管工艺精湛，但号角的真正价值与环绕其周长的金属无关。在生活中，牛角属于最后一头奥罗克斯公牛，死于1621年。

如今，生活在斯德哥尔摩皇家军械库中的号角是在欧亚大陆和北非游荡了25万多年的野生牛的少数残余之一。像许多欧洲巨型动物一样，极光动物在人类手中终结。它们的角是人们梦寐以求的狩猎战利品，到了中世纪，它们的数量已经减少了。1627年，当最后一头母牛在波兰死亡时，该物种正式灭绝。

这些强大的食草动物身高6英尺，体重超过3000磅，角从一个尖端到另一个尖端超过4.5英尺，曾经是一道风景线。旧石器时代的人们把它们画在该地区周围洞穴的墙壁上。凯尔特人把他们与地狱之神塞尔努诺斯联系在一起。古罗马人让他们最好的角斗士与他们对抗。朱利叶斯·凯撒（Julius Caesar）在《贝洛·加利科评论》（Commentarii de bello Gallico）中写道：“这些牛的体型、外观、颜色和形状都比大象略小。”。“他们的力量和速度都是惊人的；他们既不放过他们所看到的人，也不放过他们所看到的野兽。”

十多年来，科学家们一直在寻求将这一关键物种带回地球，而且他们正在接近。虽然极光牛本身可能已经消失，但它们的基因在大多数现代欧洲牛品种中仍然存在。在这条路上的某个地方，我们在伊朗和现在的土耳其的新石器时代祖先设法驯化了傲罗人，而不是简单地猎食它们。英格兰北部的齐灵厄姆白牛、伊比利亚半岛的西班牙斗牛以及托斯卡纳的基亚尼娜牛都携带大量DNA。自2008年以来，荷兰的Tauros项目一直致力于对傲罗人进行反向繁殖。Auerrind项目于2013年启动，目前在德国有五个繁殖群。这两个组织分享研究成果，偶尔也分享种畜。

“看看今年的小牛，尤其是公牛，它们有很大的潜力，”克劳斯·克罗普说，他是受过训练的考古学家，也是奥林德项目的负责人。“我们真的走在正确的轨道上。如果我们在未来10年继续进行仔细的选择，到那时我们可能会有一个稳定的人口。”

事实上，目前在德国西南部放牧的第三代动物看起来与它们的新石器时代前辈非常相似。最大的公牛只有6英尺（约合1米）高，体重超过2200磅（约合1.5公斤），其角的大小与古代的头骨相当。大多数有问题的牛都是萨亚圭萨、瓦图西、匈牙利草原牛、马雷马纳和基亚尼娜基因的混合体。

幸运的是，Auerrind项目有大量关于它们努力重建的动物的数据。大量的书面文件和插图清晰地描绘了欧洲极光的大小和外观。除了历史记录外，Auerrind项目还拥有三只傲罗人的完整DNA序列。多亏了基尔大学的DNA测试和莱茵上山谷发现的骨材料的放射性碳测年数据，科学家们甚至对不同地区的欧罗族人的遗传变异有了了解。

克罗普说：“我们知道这种动物的DNA，我们可以将其与现代牛的DNA进行比较，这会产生一些非常令人惊讶的结果。”。例如，荷斯坦牛，也被称为谦逊的奶牛，它的DNA约95%与一头长颈鹿共享。对于较老的品种，这一比例甚至更高。“从奥罗赫牛到西班牙帕朱纳牛的距离仅为0.12%，因此有超过98%的重叠。”

遗传距离不是成功回交的唯一因素；科学家还必须研究表型特征。许多传统牛品种在视觉上仍然像极光牛，即使没有一个是完美的匹配。例如，西班牙的萨亚圭萨牛在着色方面是一头死环牛，但角的大小不正确，而意大利的基亚尼纳牛号角巨大，但皮毛蓬松。

克罗普说：“当你从基因的角度，也从表型的角度，考虑到所有可能接近的品种时，你可能有机会在相当长的时间内得出结果。”。考虑到一头怀孕的小母牛要花10个月的时间怀孕，基因方面的快速结果可以转化为数年。不过，这很快就足以开始考虑潜在的后果。

将物种从灭绝中拯救回来往往是一件有争议的事情。这也是一个越来越紧迫的话题，因为大多数专家认为我们正在经历一场大灭绝。据估计，在过去的半个世纪里，人类的疏忽夺走了地球生物多样性的一半。

Auerrind项目和Tauros项目远非唯一试图将物种从遗忘中带回来的组织。去年，一家名为“巨无霸”的初创公司获得了1500万美元的初始资金，试图用CRISPR技术将长毛猛犸带回美国。澳大利亚Lazarus项目一直在关注一种通过嘴产下幼崽的青蛙，而客鸽项目则希望将曾经数量众多、迁徙时曾遮挡阳光的鸟类带回澳大利亚。自从科学家利用澳大利亚博物馆的一组牙齿对1933年灭绝的塔斯马尼亚虎进行基因测序以来，他们一直在谈论试图将其克隆回生命。

就像仍然存在的濒危物种一样，灭绝过程中的时间和财力资源往往流向极具魅力的巨型动物群。然而，克罗普和他的同事坚持认为，他们对极光的关注不仅仅是因为它们很酷。与克隆猛犸象和其他物种相比，反向繁殖项目的风险明显更低。首先，没有唤醒古代病原体的危险。另一方面，科学家对塔斯马尼亚虎或长毛猛犸象的行为几乎没有概念；由于没有活的种群可供利用，教克隆人在野外生存是一项艰巨的任务。

更重要的是，从生态学角度来看，极光消失的时间还不足以让大自然填补它们留下的巨大空洞。与北美和非洲大陆的同类动物一样，欧洲野牛和极牛等大型食草动物在生物多样性方面发挥了关键作用。

克罗普说：“大型食草动物放牧的景观与工业农业公司的现代草地非常不同。”。Auerrind项目一直在用牛密切监测受控环境中的动植物。“即使在这些小环境中，生物多样性也在几年内呈爆炸式增长。我不认为我们的第一个放牧地是第一次看到海狸是偶然的。”

Auerrind项目和Tauros项目都是欧洲复卷网络的一部分，该网络由复卷欧洲协调。复卷欧洲是一个非营利组织，一直在欧洲大陆重新引入野牛、猞猁、麋鹿和狼。多亏了基金会的努力，欧洲野牛在过去十年中的数量已经增加到7000多只。欧洲现在有超过12000只狼，比美国多，包括葡萄牙的伊比利亚狼和阿尔卑斯山的意大利灰狼。整个项目的核心是欧洲野生动物银行（European Wildlife Bank），该银行依靠大型食草动物恢复栖息地，并引导其他物种回归。

“我们经常把食草动物称为‘景观工程师’，因为他们在塑造景观和推动自然过程中起着至关重要的作用，”Rewlinding Europe通讯主管劳里恩·霍尔特杰（Laurien Holtjer）说。通过破坏森林生长，这些哺乳动物创造了不同的地形，同时给土地施肥，并用粪便传播种子。“大型食草动物在自然数量较少的情况下受到的自然干扰，在恢复植被的镶嵌结构和刺激更多生物多样性方面起着关键作用。”

但重新引入大型动物也并非没有问题和阻力。政客和农民通常都反对重新布线及其固有的破坏。狼尤其引起了各种各样的愤怒，尽管有明确的证据表明它们有利于健康的生态系统。2017年，250年来第一头进入德国的欧洲野牛几乎立即被射杀。一旦现代极光龙的繁殖种群存在，挑战将是说服人类与它们生活在一起。霍尔特杰说：“随着野生动物的回归，我们还需要确保再次学会如何与它们共处。”。“人们从野生动物回归中受益，例如通过旅游和野生动物观察。”

“当然，如果你做得对，共存是可能的，”克罗普坚持说。虽然Auerrind项目的繁殖种群不适合驯化，但他们将竭尽全力避免创造可能攻击人类的动物。这就是为什么西班牙斗牛犬没有出现在混血儿中的原因。西班牙斗牛犬的外形酷似傲罗克犬。

在奥林德项目的库存中也明显缺少赫克牛，这是一种引人注目的、好斗的品种，由两位德国动物园主管海因茨和卢茨·赫克在20世纪20年代创造。尽管缺乏现代遗传学知识，赫克兄弟俩都声称通过回交重新创造了极光。海因茨甚至写道：“野牛，野牛，又活了。”令人不安的是，这些创造极光的早期尝试与当时的法西斯政治相吻合。尤其是身为纳粹党成员的卢茨，让赫尔曼·戈林相信，欧洲古代野兽如奥罗克斯和塔潘，或野马的回归，符合国家社会主义党在意识形态上重塑想象中的欧洲过去的努力。

从基因上讲，赫克牛与极光牛仍然相差甚远。在荷兰的一个实验性重装区Oostvaardersplassen，可以找到少量存活下来的后代。可以理解，荷兰和德国的科学家都很快将目前的任何努力与欧洲历史上的这一黑暗时期拉开距离。任何物种的回溯繁殖都不是关于民族主义的错误尝试，而是关于试图恢复被人类破坏的环境的平衡。

“我们项目的独特之处在于我们来自博物馆背景，”克罗普说。“我们在教育方面有很强的观点。我们想告诉公众为什么这些大型食草动物在这些生态系统中扮演着重要角色。”

到目前为止，Auerrind项目在促进生态旅游方面的努力进展顺利。由于该项目与联合国教科文组织全球地质公园Bergstraße-Odenwald的劳雷舍姆实验考古学实验室有关，其部分任务是展示中世纪欧洲景观的样子。在导游的自行车旅游中，游客有机会看到一些几乎消失的生态系统。

克罗普说：“当你面前有这么多牛的时候，给人留下深刻印象并不难。”。这些旁观者中的大多数从未体验过这些巨人的存在所带来的惊奇感。“你真的有那种狩猎的感觉。这是他们再也不会期望从我们的风景中看到的东西。你再也看不到这些真正的野生动物了。我们的大多数大型食草动物和食肉动物已经消失了很长时间。”

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