2019冠状病毒疾病流行在世界各地肆虐，另一种疾病可能正在消失。在2021人中，只有14例感染了几内亚线虫的寄生虫——一种导致皮肤疼痛的寄生虫。
这是20世纪80年代在20多个国家发现的一种感染的最低记录，每年感染350万人（见《即将绝迹》）——然而，一些科学家说，动物体内残留的寄生虫意味着，如果确实可能的话，根除可能还需要一段时间。
总部位于佐治亚州亚特兰大的卡特中心根除麦地那龙线虫项目主任亚当·韦斯说：“这真是太神奇了。”。该中心在1月底公布了这些数字。“在一个拥有近80亿人口的星球上，有14个人。想想这个问题，真是令人费解。”
Weiss说，与2020年报告的27例病例相比，减少了近50%，这是国际组织和各国政府为消除世界上的麦地那龙线虫而进行的近40年努力的结果。如果成功，这种疾病将与天花和牛瘟（一种主要感染牛和水牛的病毒）一起成为人类历史上唯一被有意根除的疾病。
罗利北卡罗来纳州立大学的疾病建模师朱莉·斯旺（Julie Swann）说，这一进展“非常显著”，尤其是考虑到目前还没有公认的寄生虫治疗或疫苗。相反，根除运动的重点是防止传播，她说。
人类和一些动物，包括猫、狗和狒狒，通过饮用被几内亚蠕虫幼虫污染的水而感染几内亚蠕虫。在寄主体内生长一年后，这种寄生虫（可能长达一米）会穿过寄主的皮肤，等待与水接触释放幼虫。蠕虫的逃逸是痛苦的，可以持续长达六周，有时会妨碍人们工作甚至行走。
但是，麦地那龙线虫病的可识别性也使得这种寄生虫很容易被发现。总部位于恩贾梅纳的乍得根除麦地那龙线虫项目协调员菲利普·特欣德贝特·瓦库说，在乍得，去年报告了14例病例中的7例，现场工作人员建立了一个网络来追踪受污染的水源。然后，他们阻止人们饮用受污染的水，并使用杀虫剂对其进行消毒。
在南苏丹、马里和埃塞俄比亚等国家也使用了类似的方法，其中2021例中有7例被发现。瓦库说，这些方法使病例数保持在较低水平，并可用于治疗其他地方病。
但斯旺并不完全相信根除是可能的：她说，很难控制有动物宿主的疾病，她指出，仅去年一年，乍得就报告了790例狗感染麦地那龙线虫的病例。
但2021的动物病例也下降了45%，韦斯仍然乐观认为根除是可以达到的。他说，根除计划正在通过拴住狗来控制寄生虫的传播来解决动物蓄水池的问题。韦斯补充说，狒狒可能是从被狗污染的水中感染了几内亚蠕虫，因此控制狗体内的寄生虫可能有助于控制其在野生动物中的传播。
“我绝对相信麦地那龙线虫是可以治愈的，”他说。“这需要更多的工作，但如果我们做不到，我会第一个说出来。”
国际根除疾病特别工作组目前有八种疾病被确定为可能治愈。除了几内亚蠕虫，还有脊髓灰质炎、腮腺炎、风疹、淋巴丝虫病、囊虫病、麻疹和雅司病。