埃隆·马斯克计划再次突破现状。如果他成功了，在第一次太空竞赛中获胜的航空航天巨头可能永远无法在这次竞赛中赶上他。
周四晚上，马斯克站在位于德克萨斯州西南部的太空X“星际基地”的高耸星际飞船火箭前，承诺他迄今为止最雄心勃勃的宇宙飞船将在未来几个月进行首次太空旅行。
“在这一点上，我非常有信心我们将在今年进入轨道，”他在两年来首次更新这项发明时说，他承认这项发明“听起来很疯狂”
“它会成功的，”他宣称。“一路上可能会有一些坎坷，但它会奏效。”
星际飞船被设计成第一个多用途航天器：一个可重复使用和可加油的航天器，它可以将几十人和数百万吨货物从地球直接运送到月球，最终到达火星——并一次又一次地这样做。
如果他能成功，马斯克之前的突破——电动汽车、用于发射卫星的可重复使用火箭、第一个与国际空间站对接的商业太空舱——相比之下，可能看起来是微不足道的成就。
“这是我们过去常说的‘如果我们能做这类事情不是很棒吗？’”前宇航员斯科特·奥尔特曼说，他现在是ASRC联邦公司的总裁，这是一家太空研发中心；D公司。
但NASA官员——以及他们长期的航空航天承包商——正在怀着敬畏和恐惧的心情观看。
“他们在床上拉屎，”华盛顿一位顶级太空说客说。他为SpaceX的竞争对手工作，要求匿名，以免惹恼客户。
美国国家航空航天局及其主要行业合作伙伴正在同时努力完成他们自己的月球飞行器：太空发射系统巨型火箭和配套的猎户座太空舱。但该项目比预算高出数十亿美元，比计划晚了几年——许多人认为，在创新方面比SpaceX落后几代人。
美国宇航局在未来三年内的前三次阿耳特弥斯登月任务——包括计划于2025年进行的人类着陆——都将乘坐SLS火箭和猎户座太空舱，这两个太空舱由波音、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼、Aerojet Rocketdyne和许多其他供应商和工程服务公司建造。
但随着SLS今年的首次飞行进一步推迟，至少推迟到春季末，人们越来越担心，即使它成功，该系统的每次发射成本估计为20亿美元，对于NASA在月球表面建立永久人类存在所需的多次登月旅行来说，成本可能太高。
这使得去年成功飞行到太空边缘的星际飞船，尤其是对承包商及其在国会的盟友构成威胁。
据航空工程师和太空顾问兰德·辛伯格（Rand Simberg）称，随着星际飞船的发展，它将进一步掩盖坚持使用SLS的理由。
他说：“一旦新系统的可靠性在几个月内的大量飞行中得到证明，它将淘汰所有现有的发射系统。”。
他补充说：“如果SLS不会每两年飞行一次以上，它就不会在未来的太空中扮演重要角色，尤其是在星际飞船飞行时。”。
SLS火箭的主要承包商波音公司和NASA均未回应对该计划或马斯克最新星际飞船计划的批评置评请求。
辛伯格表示，星际飞船的最大突破将是它可能提供的“大幅降低成本”，特别是在近地轨道使用油轮为其加油的计划，这将大大降低深空作业的长期成本。
他在最近一篇题为《沃尔玛，但为了太空》的论文中写道：“如果该公司能够证明其新型重型运载火箭不仅是可重复使用的，而且用埃隆·马斯克的话说，是可快速重复使用的——它将彻底改变太空飞行。”
马斯克周四还表示，“关键技术——需要的圣杯突破——是一种快速且完全可重复使用的火箭系统。”
他补充说：“所以这以前从未实现过，很多人在很长一段时间内认为这是不可能的。”。
众议院科学委员会前主席、航天行业顾问罗伯特·沃克说，如果星舰成功，NASA运载火箭的价值将受到严重威胁，因为它的设计飞行频率不如星舰。
“如果阿耳特弥斯的第一次飞行成功，我们可能需要两年才能到达第二次，”他说。“马斯克可以很快推出产品。”
“龙”号太空舱已经成功地进行了三次飞行，另一次计划于4月进行，而波音公司的“星舰”号在同一NASA公私合作伙伴关系下开发的第一次飞行继续被推迟。
该公司去年受聘使用其星舰技术提供载人着陆系统，将宇航员带到月球表面执行第三次阿尔忒弥斯任务。
它击败了包括Blue Origin在内的竞争对手。Blue Origin是亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）旗下的火箭公司，该公司正在德克萨斯沙漠开发自己的火箭和航天器舰队，但尚未将任何火箭发射入轨道。
前宇航员奥特曼说，除了现在计划于2025年着陆外，SpaceX及其星际飞船在NASA的月球计划中可以发挥更大的作用。他说：“我们一直在努力让SLS和猎户座在阿尔忒弥斯项目中结合起来。”。
“现在星际飞船是这条链条中的一环，”他补充说，指的是它在登月过程中已经扮演的角色。“这是一种技术，是我们需要的一种能力。”
目前尚不清楚NASA将如何与星际飞船签订未来任务合同。但它可以建立一种公私合作关系，类似于其乘坐空间站或月球着陆器的安排。
五角大楼已经聘请SpaceX发射了一些间谍卫星，同时也在关注这种新型运载工具在地球上的“点对点”货运任务。
沃克说：“星际飞船可以运载一架C-17装载的货物，并在一小时内到达世界任何地方。”沃克曾在SpaceX咨询委员会任职，但与该公司已无任何关系。
他补充道：“如果他真的能成功，这项技术有着重要的用途。”。
就连马斯克本人在周四也发出了警告，警告称在星际飞船证明其可靠性之前，可能会有技术上的挫折。
“轨道飞行实际上只是一个开始，”他说。“你知道，道路上可能会有一些颠簸，但我们希望通过卫星任务和测试任务来解决这些问题，达到高飞行速度，并拥有非常可靠的东西。”
这位满嘴脏话的华盛顿说客是SpaceX的长期批评者，他将客户对马斯克周四演讲的反应描述为“承诺、承诺、承诺”
但他说，这样的解雇是不可能的。“就像你一直说‘他做不到’，但它一直在起作用。它一直在起作用。我认为人们都很害怕。他开始让从不相信他的人认为他可能会这样做。”