受人喜爱的Unix先驱布赖恩·克尼根即将迎来80岁生日，他在今年的澳大利亚Linux大会上特别亮相。在传统的1月份活动上——这几乎是连续第二年举行——克尼根回忆起了20世纪70年代和“贝尔实验室的Unix早期”，总是小心翼翼地感谢其他人以及他之前的开发人员的贡献。
Kernighan还利用这个机会反思了从Unix操作系统的历史、从C编程语言，甚至从微软进军Unix的过程中吸取的教训——最终提出了一个尖锐的问题：类似Unix的现象是否还会再次发生。
最后，Kernighan还展望了未来，并真诚地希望这次会谈“也许能教会我们如何有效地进行软件开发，也许还能教会我们如何管理人员和流程，使其尽可能高效。”
据会议主席迈尔斯·古德休（Miles Goodhew）简要介绍，年轻的布莱恩·克尼根（Brian Kernighan）于1969年从普林斯顿大学获得博士学位，然后在贝尔实验室（Bell Labs）传奇的计算科学研究中心工作到2000年。古德修开玩笑说，克尼根现在是普林斯顿大学的计算机科学教授，“他在那里写短程序和长书。”
克尼根在演讲开始时列举了实验室最重要的发明——晶体管、激光光纤，并指出实验室至少有八位诺贝尔奖获得者。（或多达12个，“取决于你如何计算它们。”）
实验室有一个有利于研究的环境。“人们会聚集在走廊里谈论想法，”克尼根曾在2018年告诉一位采访者。“人们会在午餐时见面，谈论类似的事情。”这最终导致了一些有用但又出人意料的发展。虽然Unix的第一个版本是用汇编语言编写的，但到了第四个版本，丹尼斯·里奇已经开发了更易于阅读的“高级”语言C，并用它来编写整个操作系统的代码。
这里有一个教训要吸取。Kernighan告诉他的听众，里奇正在借鉴他在早期名为MULTICS的操作系统上的经验，该系统由贝尔实验室、通用电气和麻省理工学院共同开发。
Unix的几个重要特性——不仅仅是它的分层文件系统和可编程外壳，但事实上，它是用一种易读的“高级”语言编写的——“可以说它来自MULTICS。它不像Unix是从无到有地冒出来的。MULTICS有大量好的想法，并且很好地展示了其中一些想法的可行性，这些想法只是以某种方式进行了修改和简化，并在Unix中使用。”
另一方面，Unix的“管道”功能——将一个程序的输出用作另一个程序的输入的能力——似乎是Unix独有的，并最终使操作系统获得了一套强大的工具（以及Unix对正则表达式模式匹配的支持）。因此，信用是应得的。
Kernighan的一张幻灯片将Unix描述为“遵循摩尔定律的曲线”，他指出，不断出现的硬件成本更低的循环也为Unix操作系统创造了自然的受众。所以“技术进步推动了这一切。”
最终，Unix普及的一个关键因素是它的易移植性——这最终是由里奇的高级语言实现的。C语言导致了Kernighan记忆中的“应用程序爆炸”，包括编译器yacc和lex等与语言相关的工具。关键的是，它还被史蒂夫·约翰逊（Steve Johnson）的pcc用于“可移植C编译器”（portable C compiler），克尼根（Kernighan）认为这是一个“导致操作系统本身可移植性”的工具因为如果一个新系统可以运行C编译器，考虑到它可以编译Unix操作系统。
Unix“不是计划好的。这是一系列因素的意外组合！”
除此之外，正是操作系统的这种可移植性——以及它所有有用的工具——导致了它在新兴市场上被Sun Microsystems和MIPS（后来成为SGI）等公司的商业工作站所使用。
Kernighan回忆说，事实上，可移植性最终在20世纪80年代初将Unix引入IBM PC，甚至一家名为Microsoft的年轻公司也有自己的Unix版本Xenix。“在20世纪80年代的一段时间里，”微软是Unix操作系统的最大分销商。
“我一直在想，如果微软不是在DOS下起飞，而是在Unix下起飞，世界会是什么样子？谁知道会发生什么？”
Kernighan的下一张幻灯片名为“剩下的都是历史”，它引用了世界500强超级计算机中的100%、25强网站中的23个、世界100万强服务器中的96.3%以及所有云基础设施中的90%的说法。
但可以说更有趣的是它是如何发生的。Kernighan强调，回顾早期，Unix“不是计划好的。它是一系列因素的意外组合！”
在他列出的众多因素中，最重要的是“两个非常有创造力的人”，肯·汤普森和丹尼斯·里奇。Kernighan特别承认他们作为开发人员的“特别好的品味”，发现“最小”的机制仍然干净利落地完成了很多工作。（克尼根后来称赞了他们“发现共性”的能力。）
他补充说，贝尔实验室还“以各种方式提供了一个很好的支持阵容”，称赞其管理层，他记得这句话“在技术上很有天赋，而且通常非常温和。它不是‘你必须这么做，每个季度都告诉我们你做了什么’。它更像是‘哦，天哪，你在这么做吗？听起来真的很有趣！只要看起来不错，你为什么不继续这么做呢？&39
或者，正如Kernighan在2018年告诉一位采访者的那样，“这是一个很棒的地方，因为有很多非常优秀的人在做非常有趣的事情，没有人告诉你该做什么……”当他回顾50年的Unix时，Kernighan回忆道贝尔实验室“对这类事情特别有兴趣”但他也记得，这是他今天很少看到的东西。“环境本身令人难以置信、合作、合议，而且非常有趣。”
这让Kernighan看了他最后的一张幻灯片，问道：Unix会再次发生吗？
“首先，显然总是有好人……”此外，克尼根补充道，“尽管有迪尔伯特漫画，但也有好的管理者。”他认为今天的硬件“非常便宜”，还有很多免费的开源软件。
但是Kernighan也看到了另一种类似Unix的现象的可能性。“在这些不受约束的环境中，没有那么多人被简单地放任，让人们去做他们想做的事情，这些事情可能有趣或有用。在工业界很难做到这一点，因为事情往往是短期的。在大学里很难做到这一点，因为——钱。但原则上，这可能会发生。”再一次，为了某件事。"
然后Kernighan在演讲结束时引用了已故的Dennis Ritchie的一句漂亮的话，他在1984年曾说过Unix不仅仅是为了构建一个良好的编程环境，“但这是一个可以形成奖学金的系统。我们从经验中知道，公共计算的本质不仅仅是将程序输入终端，而不是键盘打孔，而是鼓励密切沟通。”
Kernighan将这一希望总结为提供了一个社区，“一个开发软件的温暖而受欢迎的地方”，并记住，在Unix早期，人们“享受他们的工作，享受与他们一起工作的人”，创造了一种良性循环，为每个人创造了一个高效的环境。
“因此，我认为我们今天想要做的是同样的事情，我们有一种社区意识，我们正在共同努力，尝试做一些事情，以某种方式让世界变得更好。”