我们中的许多人，至少在世界上较富裕的地区，都熟悉购买、拥有和丢弃太多东西的感觉。我们可能对此感到有点内疚。我们甚至可能试着做点什么，抛弃塑料吸管，保留一个购物用的手提袋，并努力将回收物分离出来。
我们也可能意识到这还不够。为了满足我们的物质需求，人类现在每年使用大约1000亿吨的物质。其中90%以上是从地球表面开采、钻探和切割的原始材料。其中只有300亿吨是永久性的。其余的则作为燃料燃烧或快速使用并丢弃——每一阶段都会污染土地、水和空气，造成气候变化的温室气体排放。
我们能做得更好吗？“循环”经济的概念已经存在了一段时间，在这种经济中，几乎所有的东西都被重新利用，废物并不真正存在。它们通常被视为模糊的乌托邦主义，但就在最近，基调发生了变化。这不仅仅是因为我们刚刚意识到我们对地球的影响之大，以及它给我们带来的麻烦。这也是因为我们越来越有想法和技术，使我们自己和我们的消费模式不仅对地球不那么坏，甚至可能对地球有益。一种更加循环、可持续的方式来满足我们的物质需求当然是可能的。但这只需要彻底重新设想我们的生活方式。