也许是约会之夜，他和妻子花了两个小时开车19英里去吃晚饭，或者是街上无家可归的营地，或者是因为房子太贵，他的孩子们根本负担不起住在他附近。
不管是什么原因，而且有很多原因，史蒂夫·麦克唐纳决定不再和洛杉矶交往。他想要一个更小、更便宜的城市，大到可以找到一家像样的餐厅，但不至于让人觉得它的问题无法解决，每一个小任务都像是一次冒险。大流行袭来后，他和妻子经历了一次重大的优先权调整，他们把注意力集中在斯波坎，他们的儿子在那里上大学。他们一直都喜欢参观，并认为这将是一个很好的搬家的地方。
华盛顿东部当然要冷得多。直到今年冬天，出生在南加州的麦克唐纳从未铲过雪。但他们的新房子是他们在洛杉矶的房子的两倍大，价格不到一半，距离市政厅只有五分钟的通勤时间。麦克唐纳在市政厅担任斯波坎的社区和经济发展总监。
他每天都来解决一个熟悉的难题：如何防止斯波坎发展成像他这样的人搬到那里逃避的那种问题。
他说：“我越来越意识到，这个城市未来的繁荣对于获得合适的住房是多么重要。”。“如果我们不这样做，它将更密切地追踪洛杉矶发生的事情。”
麦克唐纳知道这种模式，过去十年来一直在关注疯狂的美国房地产市场的其他人也知道。这个故事在当地上演，但在全国范围内。这是一个人们离开高成本城市的故事，因为他们已经被定价过高，或者厌倦了住房问题似乎是多么不可能。然后它变成了一个城市试图通过建造更多住房来控制价格的故事，接着是邻居奋力阻止房价上涨的故事，接着是价格较低的城市挤满了来自价格较高城市的买家的故事，其次是成本较低的城市陷入同样的问题，并努力寻找同样的解决方案。
改变我们生活的地方比改变我们的生活方式更容易。
无论是博伊西、里诺、波特兰还是奥斯汀，美国的房地产市场都陷入了一个预期破灭的恶性循环，就像食物链一样运作：鲨鱼逃离纽约和洛杉矶，吞噬奥斯汀和波特兰的房屋，他们的买房者纷纷涌向斯波坎等地的廉价食物区。这种循环带来了痛苦和“不要在这里移动”的保险杠贴纸——在斯波坎，在大流行和公司转向远程工作的过程中，这种循环得到了加强。
无论这种情况发生了多少次，无论有多少城市和州试图用建造更多住房和为那些买不起新东西的人提供补贴的建议来削弱它，无论发生了多少次分区大战或无家可归者营地的哀叹，到目前为止，似乎没有一个城市比上一个城市准备得更好。
Zillow称，就在几年前，一个收入达到中等水平的斯波坎家庭可以负担市场上大约三分之二的住房。现在，房价在过去两年里上涨了60%，使广大民众失去了信心，引发了以怨恨、分区大战和帐篷为特征的住房危机。
成为一个“it”场所是斯波坎的领导人长期以来的期望。这座城市及其大都会区花了几十年的时间，试图说服外地的专业人士和企业相信，这将是一个很好的搬迁地点。现在，他们的愿望得到了满足，城市正在努力应对后果。
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增长从来都不是完美的，斯波坎的涌入伴随着一个蓬勃发展的就业市场，该市场提高了工资，将废弃的仓库变成了办公室，并帮助该市恢复了疫情期间失去的工作岗位。这通常被称为进步。但对于那些已经住在斯波坎及其周边地区或北爱达荷州边境对面的郊区的人来说，从一个基本上可以负担得起的地方到一个基本上不可以负担的地方的转变，已经伴随着一场车祸的突然发生。现在，许多工人都在想，如果这只会让他们更难维持生计，那么增长的意义何在。
就连市长也不能幸免。2019年当选的共和党人纳丁·伍德沃德（Nadine Woodward）在一次采访中指出，她的儿子和儿媳（在疫情期间搬回家的新婚夫妇）与她和丈夫住在一起，同时他们也在考虑自己能在哪里安顿下来。他们从西雅图回到斯波坎，在那里他们很久以前就被卖光了。奥斯汀是他们名单上的下一个城市，但随后其房价飙升至他们离开西雅图时的水平。在这一点上，就连斯波坎似乎也很昂贵。
伍德沃德说：“我从没想过有一天我的成年子女买不起斯波坎的房子。”。
在一个阴天的下午，当地房地产经纪人史蒂夫·西尔巴（Steve Silbar）站在白雪覆盖的草坪旁，已经卖了五年的房子，他用六英寸屏幕解释了斯波坎的转变。西尔巴说，当他想到一个典型的买家时，他会想象几千英里外，或许在海滩上，他在看他们的手机。他们正在考虑搬到一个更便宜的城市，寻找住房。
这就是为什么西尔巴投资3000美元购买了一台摄像机，让他能够对房源进行三维漫游，以及为什么他出售的每套房子的外部都会用无人机拍摄的空中视频进行展示。在一个吸引了如此多外来者的市场中，虚拟的室内漫步和街道上的鸟瞰飞行可能是买家在一个他们从未进入过的城市中，对一套他们从未见过的房子进行竞价所需的推动。
西尔巴说：“我不得不假设，查看我名单的人从未去过斯波坎，不知道斯波坎的情况，也没有任何线索。”。
斯波坎是西雅图至明尼阿波利斯公路上最大的城市。这一事实经常被引用为其经济背后的逻辑：它介于事物之间。这座城市成立于1881年，并发展成为周边采矿业和伐木业的交通枢纽。它仍然是一个中心，只是没有运出木材和白银，而是围绕着飞兆半导体空军基地和一系列医院和大学开展业务，这些医院和大学来自从华盛顿东部到爱达荷州北部和蒙大拿州西部的农村城镇。
从过去到现在的过渡跨越了一条天际线，在这条天际线中，通常匿名的银行和酒店大楼被历史悠久的砖房分割开来，这些砖房似乎要么处于废弃状态，要么处于翻修状态，要么在等待重建时被廉租租户占据。目前的繁荣已经在新的公寓楼、仓库变成的办公楼和一片空地上留下了印记，这些空地将很快包含一栋22层的建筑，这将是该市最高的建筑。
2017年从湾区搬到斯波坎的商业房地产经纪人迈克尔·沙拉帕塔（Michael Sharapata）开车在镇上转悠，对新租约进行了断断续续的核算，比如亚马逊在机场占用的数百万平方英尺，或者各地区会计和建筑公司租用的卫星办公室。
他的家人也要来。沙拉帕塔和妻子北上后，他在奥斯汀的姐夫、湾区的另一位姐夫和盐湖城的嫂子接二连三地跟着他们。
“我们正在寻找一个负担得起的社区，有机会容纳我们所有人，”他说。
与美国大部分城市一样，斯波坎地区的大部分增长都在边缘地带，重型设备和新分区的轮廓向各个方向延伸，并延伸到爱达荷州。建筑许可证数量激增，大部分是本地建筑商的干部或多或少都有自己的市场，现在他们抱怨说，快速增长吸引了D.R.霍顿和托尔兄弟等大型全国建筑商。
所有这些都是最近发生的。大衰退后的几年里，当房屋建筑商破产或冬眠时，向斯波坎地区的移民急剧减少。这种模式在2014的时候发生了变化，好像一个交换机被翻转了一样，大批移民开始涌入，像西雅图和旧金山这样的高成本城市看到他们的住房市场陷入了科技狂热。
根据Equifax和Moody's Analytics的数据，截至2014年底，斯波坎地区的新居民净迁移量已跃升至2000多人，而前一年则出现净损失。每年的增长只是在继续，随着大流行进一步上升，新居民净人数超过4500人。
有时他们来是为了有机会买第一套房子。有时是一栋更大的房子或一些土地。东华盛顿大学（Eastern Washington University）的学术顾问乔尔·斯威尼（Joel Sweeney）希望两者兼得：在一条安静的街道上建一栋独栋住宅，离市中心足够近，他可以步行到一家好的酿酒厂。在奥斯汀，这种“金发姑娘”式的温文尔雅可能要花费100万英镑，他和妻子一直住在那里，直到去年。当他们搬到斯波坎时，他们只付了不到三分之一的钱。
他说：“在奥斯汀，你不可能花29.9万美元买到一套房子，在那里你可以步行去各种各样的地方。”。
带红门的白宫坐落在冈萨加大学附近一个安静的街区。它有两间卧室、一间浴室和1500平方英尺的生活空间。
房地产经纪人西尔巴在过去三年里已经两次出售了它。2019年11月，他第一次代表一位买家，出价16.8万美元，并以零戏剧性的价格获得。今年它重新上市，西尔巴以25万美元的价格将其上市。14个报价和一场竞价战之后，它以30万美元收盘。
他说，当西尔巴进入这一行业时，他的客户是“护士和教师”，现在他们是企业经理、工程师和其他专业人士。“你在斯波坎能负担得起的已经完全改变了，”他说。
据齐洛介绍，斯波坎地区的典型住宅价值41.1万美元。这仍然比像旧金山湾地区（140万美元）、洛杉矶（878000美元）、西雅图（734000美元）和波特兰（550000美元）的市场要便宜得多。但这让长期居住的人感到头晕目眩（并且愤怒）。
根据斯波坎房地产经纪人协会（Spokane Association of Realtors）最近委托的一份报告，五年前，斯波坎地区超过一半的房屋售价不到20万美元，约70%的就业人口有能力买房。现在，不到5%的房屋——一个月几十套——售价不到20万美元，该地区就业人口中不到15%能买得起房子。房地产经纪公司Reffern最近的一项调查显示，2021购房者搬到斯波坎的预算比本地人高23%。
西尔巴的客户之一、38岁的护士林赛·西姆勒（Lindsey Simler）在斯波坎（Spokane）长大，她想买一套30万美元范围内的房子，但由于没有足够的现金来竞争，她一直在输。斯波坎并不像一些价格更高的市场那样，充满了现金流。但房价飙升如此之快，以至于许多房屋的估价低于其销售价格，迫使买家支付更高的首付以弥补差额。
十几个失败的报价之后，西姆勒决定暂时退出市场，因为不断的亏损让人士气低落。她说，如果价格不稳定，她正在考虑成为一名旅行护士。随着C2019冠状病毒疾病的健康护理工作人员的减少，旅行护理费用会大大提高，希望她能节省更多的首付。
她说：“我现在还不想放弃在斯波坎的生活，因为我在这里有家人，感觉就像在家一样。”。“但如果我还没能找到房子，旅行护理将是我的下一步。”
市长伍德沃德从装饰艺术市政厅顶层的七楼办公室向外眺望斯波坎河，在温暖的几个月里，一辆敞篷车从她的窗户滑过，来到为世博会而建的公园。斯波坎在1974年主办了这场博览会，作为振兴其破败的市中心的一种手段。在最近的采访中，伍德沃德女士指出了起重机和建筑工地的窗口，她称之为“积极活动”
斯波坎的就业市场是美国最强劲的就业市场之一，而良性经济循环——人们来这里买房，导致企业来找人，导致更多人来找工作——正在如火如荼地进行。然而，就像之前在西雅图和加利福尼亚州一样，而且越来越多地在全国范围内，不断上涨的价格，尤其是租金和住房价格，让人们觉得它不如宣传的那么高尚。
最近的房地产经纪人报告警告说，如果该市不解决住房问题，将产生“重大社会影响”。这些问题包括年轻家庭无法购买或承担过多债务，小企业无法雇佣，年轻大学毕业生难以留在城里。
在房地产市场的多米诺骨牌中，像西姆勒这样有抱负的购房者的失望情绪随着他们搬到低收入家庭而加剧。由于住房如此难以购买，租金飙升，公寓空置率接近于零。
这一切在市场的最低端更加复杂，在那里，美国华盛顿东部和爱达荷州北部附属机构的非营利志愿者经营着三个庇护所，为以前无家可归的人提供240套公寓，该公司表示，随着更多资金流向更高的租金，它将在下一个财政年度失去四分之一的单元。
12月，随着气温下降，庇护所人满为患，倡导人士和无家可归者成员在市政厅台阶上搭建了几十顶帐篷进行抗议。两周后，营地消失了，但后来在城镇另一边的一片泥土上重建。在寒冷的冬天，它闻起来像是为了取暖而燃烧的明火中的灰烬和煤烟。
去年，伍德沃德宣布了住房紧急状态，她的政府也实施了一些举措，以反映西海岸住房问题城市的情况。该市修建了新的庇护所，鼓励开发商将商业建筑改造成公寓，使居民更容易建造后院单元，并正在重新规划该市，允许在单户社区建造复式和其他多单元建筑。
伍德沃德以肯德尔庭院为例，这是她市政厅窗外的一处开发项目，她希望看到更多的东西。混合密度项目可能是一张明信片，展示了经济学家和规划者所说的对抗美国住房短缺和扩张所需要的东西。肯德尔庭院（Kendall Yards）的住宅毗邻联排别墅，毗邻公寓，零售和办公楼混杂在一起，这与规定了美国大多数社区外观的单户分区法背道而驰。
镇上的人似乎很喜欢它，但对有更多这样的地方持怀疑态度，尤其是在他们的社区。
斯波坎康斯托克社区居民委员会联席主席约翰·施拉姆说：“我觉得这太棒了——我在那里有朋友，我们去那里的农贸市场逛逛。”。“这不是我对自己想要的东西的愿景。我担心的是，我搬到一个社区是因为我到达那里时它的设计方式，当其他人进来想要改变时，我会担心的。”
他补充道：“我不反对双工和三工，只是不在我家隔壁。”