2008年底，Firefox飞速发展。15亿网民中有20%使用Mozilla浏览器浏览网络。在印度尼西亚、马其顿和斯洛文尼亚，超过一半的上网者都在使用Firefox。“我们在上述地区的市场份额一直在疯狂增长，”Mozilla当时的数据分析团队经理肯·科瓦什（Ken Kovash）在一篇博客文章中写道。差不多15年后，情况就不那么乐观了。
在所有设备中，浏览器在移动设备上的市场份额下滑到了不到4%，只有区区半个百分点。Firefox高级副总裁赛琳娜·德克尔曼（Selena Deckelmann）表示：“回顾五年，看看我们的市场份额和我们自己发布的数据，不可否认的是下降的趋势。”。Mozilla自己的统计数据显示，从2019年初到2022年初，每月活跃用户减少了约3000万。Deckelmann补充道：“在过去几年中，我们所看到的实际上是相当大的扁平化。”。
自Firefox从Netscape的阴影中推出以来的20年里，它一直是塑造网络隐私和安全的关键，员工们在推动更开放的网络和更好的标准。但其市场份额的下降伴随着Mozilla在2020年的两轮裁员。明年，该公司与谷歌（Google）达成的利润丰厚的搜索协议将到期。谷歌是谷歌收入的绝大部分。大量以隐私为中心的浏览器如今在其地盘上展开竞争，而新功能的失火可能会疏远其用户群。所有这些都让行业分析师和前员工担心Firefox的未来。
它的命运对整个网络也有更大的影响。多年来，它一直是控制谷歌浏览器（Google Chrome）的最佳竞争者，为世界上最主要的浏览器提供了一个隐私转发替代方案。自2008年发布以来，Chrome已经成为网络的代名词：大约65%的在线用户都在使用它，它对人们如何体验互联网产生了巨大的影响。当谷歌推出AMP发布标准时，网站纷纷实施。类似地，谷歌也计划在Chrome中替换第三方cookie，此举将影响数百万营销人员和出版商。
“Chrome赢得了桌面浏览器之战，”一名前Firefox工作人员说。他曾在Mozilla从事浏览器开发工作，但不想透露姓名，因为他们仍在该行业工作。他们对Firefox复兴的希望并不高。“对于Firefox来说，在这一点上指望赢回任何浏览器共享，都不是非常合理的。”另一名前Mozilla员工也因担心职业影响而要求匿名，他说：“他们将不得不接受Firefox不会从灰烬中复活的现实。”
Mozilla和谷歌有着复杂的关系。虽然他们可能是竞争对手，但他们也是商业伙伴。据报道，谷歌每年向Mozilla支付数亿美元的版税，目前其搜索引擎在Firefox中被设置为默认值的数字在每年4亿美元的范围内。Mozilla在其最新发布的2020年财务结果中列出了其总收入为4.96亿美元，搜索交易的版税为4.41亿美元。Firefox还有其他默认的搜索引擎合作伙伴，比如俄罗斯的Yandex search，这些版税也至关重要。（谷歌每年还向苹果支付巨额费用，以确保它是Safari的默认搜索引擎。）
谷歌与Mozilla的协议最后一次续签是在2020年，预计将于2023年到期。统计数据显示，在协议期间，Firefox的市场份额下降了约1%。该公司自己的数据显示，其每月活跃用户稳定在2.15亿左右。但不能保证谷歌会以同样的水平续约。Deckelmann表示，Mozilla没有透露与合作伙伴的安排细节，并拒绝透露与谷歌的谈判是否正在进行。Mozilla从2020宣布的财务声明说，尽管裁员，但它在一个健康的地方，并预计其财务业绩为2021，以显示收入增长。
然而，Mozilla和Firefox承认，为了长远的未来，它需要多样化的赚钱方式。自2019年以来，这些努力不断增加。该公司拥有read it later service Pocket，其中包括一项付费的高级订阅服务。它还推出了两款类似VPN风格的产品，人们可以订阅。此外，该公司还在广告领域投入更多精力，在Firefox浏览器中打开的新标签上投放广告。
Mozilla的合并订阅和广告收入从2019美元的1400万美元上升到2020美元的2400万美元，该公司表示，预计2021的财务业绩将显示出其收入贡献14%的新产品。独立于谷歌是创造“更健康”商业模式的关键。然而，其中一些新的赌注还没有成功，似乎与Firefox更广泛的隐私目标不符。一个加密文件共享服务被用来传播恶意软件后被关闭。该公司已经在Firefox'；s的URL栏。对2010年代中期Firefox OS手机的评论越少越好。
在Firefox面临前所未有的浏览器竞争之际，人们面临着寻找新收入来源的压力。“许多浏览器在其品牌中使用隐私，”隐私技术崛起组织的创始人卢德斯·特拉卡说，该组织负责监控关注隐私的公司。Chrome的许多竞争对手希望通过不收集你的浏览历史数据或跟踪你在网上做的事情来让自己与众不同。Firefox、DuckDuckGo、Brave、Vivaldi和Safari都加入了Tor，Tor被广泛认为是在不同程度上阻止跟踪的最隐私保护选项。
Firefox的隐私认证与任何商业竞争对手一样强大。“Firefox的主要特点是它的可扩展性，”系统管理员乔纳·阿拉贡说，他还帮助运行推荐网站隐私指南。该网站专注于开源软件，对Firefox浏览器的排名很高。“有很多隐私功能在默认情况下没有启用，这很不幸，但如果您认为需要，它至少让您可以选择启用这些功能。”
除了安卓和iOS的Firefox主浏览器外，Mozilla还运行Focus浏览器，默认情况下，Focus浏览器会加强隐私保护。（Deckelmann说，这两款Firefox浏览器有不同的使用案例，她没有看到应用程序合并成一款产品。）Aragon补充说，虽然Firefox与其他关注隐私的浏览器竞争，但它不一定是第一个引入这些功能的浏览器。例如，Safari率先在默认情况下阻止第三方跟踪cookie。
这与人们对Firefox未来将如何脱颖而出的担忧相呼应。Firefox的前员工表示，Mozilla应该坚持其marquee浏览器的独特策略。“它基本上是一款更优化的隐私浏览器，但与此同时，他们正试图从中获得更多的实用性，并通过向不同的方向发展，从中榨取收入，”一位前员工说，他引用搜索栏广告作为优先权冲突的一个主要例子。
“一旦丢失，用户几乎不会回来，除非有一个令人信服的理由，那么这个令人信服的理由是什么？”Gartner专注于隐私问题的副总裁分析师巴特·威伦森（Bart Willemsen）说。Willemsen说他从Firefox最早的时候就开始使用它了。他说：“我认为Firefox真的有一个挑战，那就是不仅要在营销声明中，而且要在其绝对产品中找到独特的地位，并朝着一个方向发展。”。
对于Deckelmann来说，让Firefox更加个性化是关键。她说，这包括尝试增加浏览器的功能，以适应人们更多地上网。Deckelmann说：“现在人们几乎不可能管理所有这些信息。”。例如，去年，Firefox对其主页进行了修改，允许人们检索以前被放弃的搜索和未完成的文章。它重新设计了Android应用程序，并在Firefox应用程序中添加了密码管理器的功能。Mozilla也一直专注于合作，包括最近与Facebook母公司Meta合作，推动更多以隐私为重点的广告。
Deckelmann表示，Firefox可能会继续寻找方法，使人们的在线浏览保持个性化。她说：“我不确定人们传统上对浏览器的期望是什么，但我的目的始终是把人放在首位。”。就在本周，Firefox宣布了与迪士尼的合作关系，该合作关系与Pixar的一部新电影有关，该电影涉及改变浏览器的颜色和广告，以赢得迪士尼+的订阅。这笔交易既说明了Firefox的个性化推广，也说明了它对收入来源的搜索可能会走上一条奇怪的道路。
Deckelmann补充说，Firefox不需要像Chrome或第二大浏览器苹果的Safari那样大就可以成功。“我们真正想要的是成为一个可行的选择，”德克尔曼说。“因为我们认为，这使每个人都有了这些不同的选择，互联网变得更好。”
尽管有一些失误，Firefox仍然很重要。Mozilla正在推动公司更加私有化，其核心产品也有所不同。浏览器市场由谷歌的Chromium代码库及其底层浏览器引擎Blink主导，Blink是将代码转换为可视网页的组件。微软的Edge浏览器Brave、Vivaldi和Opera都使用经过改编的Chromium版本。苹果让开发者在iOS上使用其WebKit浏览器引擎。除此之外，Firefox的Gecko浏览器引擎是现有的唯一选择。
“这个市场需要多样化，”威伦森说。如果Firefox进一步萎缩，Chrome的竞争就会减少。“为了防止垄断，开放的互联网标准需要这种差异，”Willemsen说。其他人也同意。我们在Mozilla内外采访的每个人都说，Firefox的蓬勃发展让网络变得更好。诀窍在于弄清楚如何到达那里。
美国东部时间2022年2月21日07:30更新：这个故事的前一个版本错误地说明了肯·科瓦什的职位。