考古学家从一座西班牙坟墓中挖掘出一个5300年前的头骨，并确定左耳道附近的七个切口是治疗中耳感染的原始外科手术的有力证据。据《科学报告》杂志最近发表的一篇论文的作者称，这是迄今为止发现的最早的耳外科手术。西班牙研究小组还发现了一把可能被用作烧灼工具的燧石刀片。
发掘地点位于西班牙布尔戈斯的埃尔潘登多尔曼，由一座巨石纪念碑的遗骸组成，可追溯到公元前4世纪，即新石器时代晚期。废墟中有一个骨瓮，里面有近100人的骨头，考古学家自2016年以来一直在挖掘这些遗骸。
2018年7月，研究小组找到了这项最新研究的主题头骨。头骨位于右侧，面向墓室入口，虽然大部分头骨完好无损，但没有牙齿残留。牙齿缺失，加上骨密度和甲状腺软骨完全骨化，表明这是一位65岁或以上的老年女性的头骨。
在靠近乳突骨（位于耳朵后面）的颅骨两侧发现了穿孔的证据。作者认为，这些穿孔是两次外科手术的结果，每只耳朵上各有一次，是由具有基本解剖学知识的人进行的。右耳有更多的骨重建，这表明第一次手术是为了治疗可能危及生命的疾病，考虑到这段时间内这种手术的风险。
这名女子在第一次手术中幸存下来，并在术后一段时间接受了第二次左耳手术。作者无法确定这些程序是连续进行的，还是两个程序之间经过了几个月甚至几年。不管怎样，"；因此，这是对两个颞骨进行手术的最早证据，因此很可能是人类历史上已知的第一次乳突根治术；他们写道。
根据作者的说法，到17世纪，这是一种相当常见的治疗急性耳感染的外科手术，在克罗地亚（11世纪）、意大利（18世纪和19世纪）和哥本哈根（19世纪或20世纪初）发现了有乳突切除证据的头骨。也许最古老的颅骨手术类型是颅骨钻孔术，即在头部钻一个洞，这在伊比利亚半岛已经有很好的记录。从靠近埃尔彭多的多尔曼的一个地点发现的五个头骨显示出钻孔的证据，尽管缺乏抗生素和并发症的高风险，这些人显然在这些手术中幸存下来。
是什么情况促使了这样的干预？作者排除了胆脂瘤的可能性，胆脂瘤是一种颞骨损伤，可导致听力丧失、眩晕和其他并发症，尽管这是古代头骨病理学研究中记录最充分的疾病之一。但胆脂瘤往往会侵蚀分隔耳道和乳突的骨壁（盾牌），而该女性两侧的盾牌都完好无损；这是头骨。作者还排除了骨肿瘤或恶性外耳炎（耳道和颞骨的快速传播感染）的可能性。
作者得出结论，最有可能的情况是急性中耳炎，也就是中耳感染，它已经扩散到下面的骨骼，特别是乳突骨（乳突炎）。这种情况本来很容易诊断，因为随着液体和粘液在耳内积聚，感染会导致可见的肿胀和发红。如果中耳感染扩散到乳突骨，骨'；这种蜂窝状结构也会充满液体和粘液。如果不进行治疗，这可能会导致听力损失，甚至可能导致脑膜炎。在抗生素广泛使用之前，中耳感染引起的乳突炎是儿童死亡的主要原因之一（幸运的是，这在今天是一种罕见的疾病）。
现代乳突切除术需要去除乳突骨中的细胞#39；这是一个充满空气的中空空间。在乳突根治术中，外科医生首先在耳后切开，然后用骨钻打开进入中耳腔的通道。然后，外科医生将移除任何受感染的乳突骨或组织，缝合伤口，并包扎伤口。根据作者的说法，他们的新石器时代晚期耳外科医生将遵循类似的（尽管更粗糙）程序，移除受影响的骨头以引流中耳，然后将乳突骨与内耳骨周围的鼓室连接起来。