对于生活在民主国家的年轻人来说，威权主义似乎是他们国家历史上被遗忘已久的一部分。只要他们还记得，他们的同胞就有权发表意见和自由组织，政党在有意义的选举中竞争，立法机构和法院对政府的行为进行了制约。
但这些经验远不是普遍的。许多国家不是民主国家；几乎所有的民主国家都不到一辈子。这意味着，对大多数人来说，威权主义下的生活要么是他们当前的经历，要么是他们记得曾经的经历。
确定哪些国家是民主国家面临许多挑战。对于民主的特征，以及实际的政治制度是否能够接近这样一个理想，人们意见不一。如果他们对什么是民主达成一致，并且各国可以有意义地接近民主，那么民主的特征——比如选举是否自由和公平——仍然很难评估。如果能找到知识渊博的研究人员，他们的评估在一定程度上仍然是主观的，他们可能不同意其他人的看法。即使研究人员在评估一个政治制度的具体特征时保持一致，他们也可能不同意如何将这些特征的复杂性简化为一个单一变量：一个表示一个国家是否“民主”的二元指标。
因此，在我们的工作中，我们依靠的是努力应对这些挑战的来源，这些来源是透明的，因此他们可以被不同意的人审问和批评。我们还使用多种来源来查看不同研究人员的评估结果如何进行比较。
我们在这里使用的第一个来源是政治学家安娜·吕尔曼、马库斯·坦纳伯格和斯塔凡·林德伯格对世界政权的分类。1该分类使用了民主多样性（V-Dem）项目2的数据，并区分了两类民主：选举民主和自由民主。
在选举民主国家，公民有权参加有意义、自由和公平的多党选举。自由民主更进一步：公民享有个人和少数群体的权利，法律面前人人平等，行政机关的行动受到立法机关和法院的约束。3.
在使用RoW分类和V-Dem数据的同时，我们扩展了涵盖的年份和国家，并完善了编码规则。这篇文章详细介绍了RoW是如何衡量民主的，我们做了哪些改变，以及该措施有哪些缺点和优点。
虽然RoW让我们可以看到对民主的两种不同理解，但吕尔曼等人（2018年）承认，这是衡量哪些国家是民主国家的一个严格标准。RoW对自由、公平和有意义的选举有很高的标准，才能被归类为民主。因此，它将一些缺陷有限的政治制度，例如对言论和结社自由的一些限制，归类为专制。其他措施更能接受这种有缺陷的选举，并认为这些政治制度是足够民主的。
我们在这里使用的另一个来源是政治学家Carles Boix、Michael Miller和Sebastian Rosato的BMR分类。5这一分类区分了民主国家和非民主国家，民主国家的政治领导人是在自由公平的选举中通过普选产生的，而非民主国家则不符合这些标准。6他们将这一分类应用于222个国家，其中一些国家最早可追溯到1800年。7.
为了计算一个国家的民主年龄，我们计算一个国家被视为民主的年数，依次考察选举民主国家和基于RoW的自由民主国家，以及BMR确定的民主国家。如果该分类在任何时候都将该国归类为非民主国家，那么该国的民主时代将回到零。8.
这张互动地图显示了2020年，当使用世界排名分类法时，每个国家的选举民主有多古老。9.条形图按年龄汇总了国家的数量。
根据这一分类和V-Dem专家的评估，我们发现2020年，只有极少数国家是民主国家：在179个可获得数据的国家中，有92个举行了有意义的、自由公平的多党选举。
这意味着，对于生活在其他87个国家的人们来说，威权政府根本不是记忆，而是他们当前的经历。
要探索民主的时代及其频率是如何随时间变化的，你可以将时间滑块拖到图表下方，最早可以追溯到1789年，当时没有一个国家是民主的。10
数据显示，在当今大多数民主国家，民主都很年轻。
许多民主国家还不到一代人。其中21人不满18岁，年龄不超过一个孩子。这些国家包括乌克兰、斯里兰卡、尼日利亚或突尼斯的民主国家。其他人的年龄只有该国年轻人的年龄，比如印度尼西亚、墨西哥和南非的民主国家。
这意味着在这些国家，即使是大多数年轻人也经历过威权统治，而老年人在其生活的大部分时间里都缺乏民主政治权利。
少数国家在两三代人的时间里一直是选举民主国家。这包括博茨瓦纳、哥斯达黎加、意大利、葡萄牙和西班牙的民主国家。
在这些国家，儿童和年轻人只知道民主国家的生活。但他们的父母和祖父母，以及大部分人口，仍然经历着非民主统治。
只有少数几个国家长期实行选举民主。八个国家——加拿大、芬兰、冰岛、爱尔兰、新西兰、瑞典、英国和美国——已经成为选举民主国家一个多世纪了。根据这些数据，只有两个国家成为选举民主国家的时间更长：澳大利亚和瑞士自19世纪中期以来一直是民主国家。
因此，这些国家的民主比所有公民都古老或接近所有公民。然而，这并不意味着这些国家的每个人从那时起都享有民主政治权利。例如，澳大利亚和瑞士政府分别在1902年和1971年之前禁止妇女投票和参选。
如果我们看看自由民主政体，在世界其他地区的分类中，自由民主政体被定义为一种政治制度，在这种制度中，公民除了享有选举民主政体所特有的有意义、自由和公平的多党选举外，还享有更多的个人和少数群体权利，我们会发现，这些选举是一种更罕见、更近期的成就。11
在互动地图和条形图中，我们可以看到任何特定国家的自由民主时代及其每年出现的频率。12 2020年，在涵盖的179个国家中，只有32个被认为是自由民主国家。
这些自由民主国家平均分为三个年龄组：儿童或年轻人的民主国家，如加纳、爱沙尼亚、韩国或乌拉圭；法国、德国、以色列、日本和美国等中年民主国家；民主国家指的是老年人或老年人的年龄：包括澳大利亚、冰岛、爱尔兰、新西兰和英国。到目前为止，瑞士是一个例外。自19世纪中叶以来，瑞士一直被排在自由民主国家的行列。
正如本文前面所强调的，对于一个国家是否应该被视为民主国家，研究人员得出了不同的结论。
当我们将我们刚刚看到的行分类与Carles Boix、Michael Miller和Sebastian Rosato（BMR）的分类进行比较时，这一点就变得很清楚了。分类不一致的一个例子是印度。RoW认为该国在1975年和1976年以及2019年以来一直是选举独裁国家。这是因为它的分类除了强调选举的自由和公平外，还强调结社和言论自由。V-Dem的专家们认为，这些数字在这些年里有所下降。13 BMR分类不同意这一评估，认为印度自1950年以来一直保持民主。
但是，总的来说，对来源的比较显示出广泛的一致性，我们看到BMR分类同意民主是大多数国家最近取得的成就。
互动地图和条形图再次显示了每个国家的民主时代及其每年的频率。
数据显示，在2020年，BMR分类认为最低限度民主的国家比RoW分类中的国家多：在193个国家中，118个被认为是选举民主国家。这包括RoW没有覆盖的小国，如安道尔和圣卢西亚，以及匈牙利和前述的印度等RoW覆盖的国家，但最近被归类为选举独裁国家。
在BMR分类的民主国家中，年龄为一到两代的民主国家尤其常见。这包括按世界其他地区划分为相同类别的国家，如印度尼西亚、墨西哥和南非；它还包括一些被认为较年轻的民主国家，如多米尼加共和国和乌克兰。
虽然一些国家的衡量标准在它们是否是民主国家以及它们是民主国家多久的问题上存在分歧，但这些标准在对许多其他国家的评估中是一致的。重要的是，他们同意，民主国家的年龄不超过两代。14
最终，不管采用何种衡量标准，数据显示，许多人在有生之年都经历过非民主统治。
选举权和自由民主政治权利是公民享有这些权利的国家最近取得的成就。
在英国这样的国家，民主比几乎所有公民都要古老，这是罕见的；甚至像西班牙这样的国家也有比许多老年公民更年轻的民主国家。
因此，生活在西欧或北美民主国家的年轻人的经历是相当独特的：它不能代表其他人的经历——不能代表他们自己国家的老年公民或世界其他地区的人的经历。
民主的传播在很大程度上是最近取得的成就，而独裁对几乎所有国家的人民来说都不是遥远的记忆。相反，它要么仍在他们身边，成为他们日常生活的一部分；或者它不会被遗忘，也不会成为他们自己或年长亲属记忆的一部分。
我感谢Marcus Tannenberg和Johannes von Römer为本文提供数据和代码，感谢我们数据世界团队阅读本文草稿，并感谢他们提供非常有用的评论和想法。