弗吉尼亚州篡改了冠状病毒数据

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美国检测新型冠状病毒的能力似乎终于有所提高。就在最近的4月下旬，该国每天报告的新检测结果还很少超过15万份。根据大西洋COVID跟踪项目汇编的州级数据，美国现在经常声称每天进行30多万次测试。

但这些乐观的数字可能掩盖了一个问题：由于缺乏联邦指导方针，各州报告冠状病毒数据的方式以及向公众提供的数据类型存在巨大差异。

这些差距可以被用于政治利益。在弗吉尼亚州，至少有一个州的高级官员正在混合两种不同类型的冠状病毒测试结果，以便向公众报告更有利的结果。这损害了他们用来做出决策、安抚居民和证明重新开放经济的数据的完整性。

其他差异使追踪大流行变得困难。在至少其他三个州，官员们已经将可能的和确认的冠状病毒死亡人数汇总在一起；大多数没有具体说明他们是如何统计死亡人数的。虽然大多数州报告了接受冠状病毒检测的人数，但有六个州表示，他们跟踪了检测的样本数量-加利福尼亚州和新泽西州在过去几周更换了方法。路易斯安那州、内布拉斯加州、内华达州和纽约州没有报告冠状病毒病例的种族或民族分类。*更多的州没有报告死亡的种族分类。例如，仍然不可能知道有多少黑人死于冠状病毒，尽管确实存在的数据表明，黑人的死亡水平比其他群体高得多。

数据的缺乏在很多方面使疫情变得更加复杂。直到5月12日，疾病控制和预防中心还没有报告州一级的检测数据，留下了像我们的COVID跟踪项目这样的努力来填补这一空白。由于缺乏可靠的国家检测数据，建模人员、政策分析人员和其他人很难了解疫情的真实范围。关于住院的数据更难理解。由于各州报告住院人数的方式截然不同，因此无法计算美国感染冠状病毒住院的人数。

许多大流行应对努力假设会存在干净、标准、可访问的数据，但事实并非如此。尽管如此，弗吉尼亚州决定混合两种不同类型的测试结果，标志着数据标准的新低。

该州在同一数字中报告了病毒检测和抗体检测，尽管这两种类型的检测回答了关于大流行的不同问题，并揭示了不同类型的信息。通过将这两种类型的检测结合起来，该州能够将自己描绘成拥有比实际情况更强大的基础设施来跟踪和遏制冠状病毒。哈佛大学全球卫生的K.T.Li教授Ashish Jha说，这可能代表了测试中并不存在的进步。

“这太可怕了。它把一切都搞砸了，“杰哈告诉我们。他说，结合测试结果，就像弗吉尼亚州所做的那样，产生了无法解释的信息。

里士满时报-快讯最先报道了该州合并测试的决定。

这两项测试几乎没有什么共同之处。病毒测试帮助官员进行必要的基本阻断和应对，以遏制疫情。如果有人在病毒测试中呈阳性，他们仍然是有传染性的，所以他们可以被告知自我隔离，以保护易感人群。公共卫生工作者可以追踪他们的接触者，找到其他可能感染冠状病毒但尚未出现症状的人。病毒检测还可以用于监测在高危环境(如肉类加工厂)工作的人，以便在传染性人传播疾病之前对其进行诊断。

另一方面，抗体测试允许进行更接近赛后分析的东西。他们帮助官员了解一个州或城市接触过冠状病毒的真实人数。但他们这样做有一定的滞后性：抗体测试呈阳性的人很可能不再具有传染性，至少在一周前就被冠状病毒感染了。

这两个测试甚至不检查相同的样本。病毒检测分析咽喉拭子、鼻拭子或唾液样本。在用于分离病毒遗传物质的聚合酶链反应技术之后，它们有时被称为“PCR”测试。但是抗体测试使用的是血液样本。它们有时被称为“血清学”测试，因为它们分析血清。

换句话说，像弗吉尼亚那样，将两个测试的阳性和阴性结果合并到同一个统计数据中是没有意义的。

但英联邦官员表示，他们别无选择。州长拉尔夫·诺瑟姆(Ralph Northam)的幕僚长克拉克·默瑟(Clark Mercer)在本周的新闻发布会上声称，其他州正在混合他们的结果。

他说，在公开数据中将病毒和抗体的发现分开，“你赢不了”。他补充说，将两种检测结果结合起来，是提高弗吉尼亚州在按人均进行检测次数排名的州名单中地位的唯一途径。“如果另一个州包括血清学测试，他们的排名在弗吉尼亚州之上，而我们没有，我们为此受到批评，(那么)，嘿，你哪种方式都赢不了。”现在我们将他们包括在内，我们的排名会更好，我们正受到批评，“他说。

我们找不到其他州以美世声称的方式混合测试结果的证据。在一封电子邮件中，弗吉尼亚州卫生部的一位发言人声称，亚利桑那州、西弗吉尼亚州和哥伦比亚特区也将病毒和抗体结果混为一谈。这是错误的：这三个政府要么分开，要么不向公众报告抗体阴性测试的结果。

其他州作为“可能的”冠状病毒病例报告血清学检测呈阳性。这与与美国各州和地方流行病学家合作的非营利性组织--州和领地流行病学家理事会发布的建议是一致的。据美国疾病控制与预防中心称，美国至少有16个州和两个领地报告了这样的“可能”病例，尽管他们可能并不总是使用血清学测试来做到这一点。然而，亚利桑那州并没有出现在疾控中心的名单上，该州在自己的网站上报告了大量阳性血清学测试。堪萨斯州也是如此，该州明确表示，他们正在包括这种可能的情况。

虽然将抗体检测包括在一个州的总数中会给一个州带来过于乐观的检测图景，但只报告可能的阳性病例，而没有透露有多少抗体检测正在完成，这实际上可能会让一个州的情况看起来比实际情况更糟糕。

这位发言人说，弗吉尼亚州计划在未来“分解”病毒和抗体结果，但他没有提供确切的日期。

爱达荷州副流行病学家凯西·特纳(Kathy Turner)是cste标准文件的提交人，她没有批评弗吉尼亚州的决定，但她确实阐述了为什么她所在的州决定将pcr和血清学测试分开。

“在爱达荷州，我们决定只展示病毒检测，因为这是我们用来计算阳性百分率的分母，我们对它们的意思非常有信心，”她告诉我们。此外，我们把重点放在PCR测试上，因为我们可以比较随着时间的推移-在血清学测试可用之前-阳性的百分比。“。

混合的结果也错误地估计了弗吉尼亚州在改善这一关键指标方面的成功，有时也被称为“测试阳性率”。这项测量将冠状病毒检测呈阳性的人数与整体接受测试的人数进行了比较。今年4月，接受病毒PCR检测的美国人中，有五分之一被发现感染了病毒，这一比例非常高，这表明只有病情最严重的人才能接受检测。根据州政府的数据，在过去的一周里，美国只有不到十分之一的检测结果是阳性的。这一改善的部分原因当然是纽约大都会地区疫情减弱的结果。

包括弗吉尼亚州在内的许多州的领导人都引用了当地的检测阳性率来证明放松避难所限制是合理的。诺瑟姆一再表示，弗吉尼亚州的检测阳性率必须下降14天才会放松限制。

但哈佛教授Jha说，因为弗吉尼亚州将病毒和抗体结果结合在一起，它的阳性率是不可用的。阳性指标只有在描述病毒检测结果时才有用，因为它旨在提供对有多少冠状病毒感染者正在接受检测的粗略估计。抗体检测旨在对健康人群进行广泛抽样，不应包括在其中。像弗吉尼亚州一样，通过将这两种测试混为一谈，各州可以人为地提高测试阳性率。

专家说，只有将这两种类型的检测分开，这个国家-以及弗吉尼亚州联邦-才能了解其爆发的真实范围。

约翰霍普金斯健康安全中心的资深学者Gigi Gronvall告诉我们：“你是在把苹果比作梨。”病毒检测和抗体检测“看起来有点相似，但它不能让你进行必要的比较。那为什么不把它们分开呢？“。Gronvall写过一篇文章，谈到在美国范围内扩大抗体检测的必要性。

她还担心这些数据在统计上没有意义，因为病毒检测比抗体检测的假阳性错误更少。她说：“抗体检测的变异性如此之大，就像拿了一个可疑的数字，然后再加上一些更可靠的数字。”

尽管将来自两种不同测试的数据结合起来似乎是一种技术细节，但这一决定可能会混淆有关冠状病毒在美国传播路径的一些最重要的问题。现在有多少人生病了？美国每周能对多少人进行冠状病毒检测？纽约大都会地区以外的情况是变好了还是变坏了？回答这些问题需要稳定的数据，即有多少人接受了诊断测试，其中有多少人受到了感染。

测试混合问题的范围尚不清楚。除了弗吉尼亚州，没有其他州承认将抗体检测计算在总数中。然而，我们确实知道，美国正在完成大量的抗体测试，但大多数州都没有向公众报告。随着检测数量的激增，Quest Diagnostics-美国最大的两家商业实验室之一-报告称，从5月4日到5月11日，只进行了20万次PCR测试，比前一周减少了18万次诊断测试。事实上，从5月4日到5月11日，该公司进行的抗体检测比PCR检测多了近10万次。另一家主要的商业参考实验室LabCorp没有发布类似的数据，但它表示，其诊断能力和抗体测试能力大致相等。

两个州确实分别报告了病毒和抗体检测。在科罗拉多州，到目前为止，5月份完成的检测中有30%是抗体。在亚利桑那州，该州有史以来所做的检测总数中有23%是血清学的。在这两个州，抗体检测在4月26日左右开始集体进行。

这一时间表与全国情况的改善非常吻合，4月底，全国平均每天约15万次测试突然跃升至20万次，25万次，现在是每天30万次。白宫庆祝了检测方面的进步，在本周的新闻发布会上指出，美国每天进行的检测比其他任何国家都多。特朗普总统说：“我们遇到了这一时刻，我们取得了胜利。”

事实上，与包括意大利、加拿大和德国在内的其他工业化国家相比，美国测试的人口比例较小。

犹他州共和党参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)在昨天的听证会上告诉卫生部助理部长布雷特·吉罗尔(Brett Giroir)，“我觉得我们的检测记录没有什么值得庆祝的。”“你们庆祝我们做了比韩国更多的测试，甚至人均测试更多。但你忽略了这样一个事实，即他们在疫情爆发之初就完成了自己的任务，而我们在2月和3月期间停滞不前。“。

弗吉尼亚州可能是唯一一个报告方法的州，但在我们知道有多少个州在放弃抗体检测之前，白宫声称美国已经克服了检测高原的说法不能得到充分的重视。

因为缺乏检测而盲目进入疫情是一回事，就像美国所做的那样。选择蒙蔽我们的视野是另一种选择。抗体检测数据是了解疫情的重要部分；PCR诊断检测数据也是了解疫情的重要部分。但如果各州将这两者混合在一起，那么这些信息的价值就会暴跌。

好消息是，实验室确实向州政府和疾控中心报告了他们进行的测试类型。所有州都应该掌握这些数据。所有的居民-以及所有的美国人都应该这样做。

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是“大西洋月刊”的特约撰稿人，也是“为梦想提供动力：绿色技术的历史与前景”一书的作者。