困惑的科学家寻找非洲大流行低死亡率背后的原因

约翰内斯堡(路透社)-非洲不堪重负的公共卫生系统，缺乏检测设施，以及人满为患的贫民窟，让专家们预测，当新冠肺炎2月份袭击非洲大陆时，将会发生一场灾难。

这种新的冠状病毒已经在富裕的亚洲和欧洲国家造成了严重破坏，一家联合国机构在4月份表示，即使采取了与社会保持距离的措施，该病毒今年也可能导致30万非洲人死亡。

今年5月，世界卫生组织(WHO)警告称，如果遏制措施失败，非洲大陆可能会有19万人死亡。然而，在世界纪念新冠肺炎死亡100万人之际，非洲的表现远远好于预期，死亡比例低于其他大陆。

据路透社(Reuters)截至周一晚间的数据，非洲大陆的病例死亡人数为2.4%，据路透社(Reuters)截至周一晚间的数据，在报告的140多万新冠肺炎感染者中，约有35,000人死亡。在北美，这一比例为2.9%，在欧洲，这一比例为4.5%。

意大利和英国等遭受重创的国家的死亡人数分别为11.6%和9.0%，相比之下，埃塞俄比亚为1.6%，尼日利亚为1.9%，南非为2.4%，南非是非洲大陆受影响最严重的国家。

伦敦卫生与热带医学院(London School Of Hygiene And Tropical Medicine)教授拉希达·费朗(Rashida Ferrand)在津巴布韦首都哈拉雷的帕里伦雅特瓦医院集团(Parirenyatwa Group Of Hospital)工作，他说，“根据我们到目前为止看到的情况，我们不太可能看到像欧洲那样的规模的事情-无论是在感染还是死亡率方面。”

专家表示，非洲的一些新冠肺炎遇难者可能被遗漏了。在这个拥有约13亿人口的大陆，检测率是世界上最低的之一，许多各种类型的死亡都没有记录。

根据南非医学研究理事会(South African Medical Research Council)7月份的一份报告，5月初至7月中旬，南非因自然原因死亡的人数增加了约1.7万人，比正常预期高出59%。研究人员说，这表明新冠肺炎的死亡人数可能远远高于官方数据，目前超过16,000人。尽管如此，人们普遍认为，新冠肺炎的死亡率到目前为止还没有预测的那么糟糕。

为什么？科学家和公共卫生专家列举了一些可能的因素，包括非洲大陆的年轻人口和从以前的疾病爆发中吸取的教训。非洲各国政府也有宝贵的时间做准备，因为他们的许多公民与机场和其他地方相对隔绝，他们可以在那里接触到全球旅行者。

一些科学家还在探索这样一种可能性，即许多非洲国家常规给儿童接种的结核病疫苗可能有助于减少新冠肺炎的死亡。

另一种正在考虑的理论是，以前接触其他冠状病毒，包括那些导致普通感冒的冠状病毒，是否在一些曾经被认为是最脆弱的社区提供了一定程度的抵抗力。

“有很多间接证据，”为政府提供新冠肺炎建议的南非传染病专家萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆(Salim Abdool Karim)告诉路透社，“但没有确凿证据。”

这种病毒比其他大陆更晚袭击非洲，让医务人员有时间建立野战医院，提供氧气和呼吸机，并从其他地方的治疗改进中学习。

内罗毕大学热带和传染病研究所的高级研究员Thumbi Mwangi说：“我们得到了时间的礼物。”“我们做了大量的准备工作，这是其他人没有做的。”

世卫组织非洲区域主任Matshidiso Moeti在周四的新闻发布会上表示，一个原因可能是，国际旅行在许多非洲国家是有限的，国内旅行可能比其他大陆更困难。

非洲大陆各国政府还与埃博拉等致命传染病作斗争，埃博拉在2013-16年间导致西非超过1.1万人死亡。因此，今年年初，当这种新型冠状病毒开始在全球迅速传播时，官员们注意到了这一点。

许多非洲国家迅速在机场引入安检，暂停来自受影响严重国家的航班，并执行社会距离措施和戴口罩。

在肯尼亚报告首例病例后的一周内，学校停课，入境游客不得不接受强制性隔离，大型集会被禁止。尼日利亚，非洲人口最多的国家，实施了州际旅行禁令和宵禁。自2019年8月以来，中国的许多陆地边境已经关闭，以减少走私，这也有助于抗击这一流行病。

南非在3月下旬实施了世界上最严厉的封锁之一，当时该国只确认了400例病例。

英国智库托尼·布莱尔全球变化研究所(Tony Blair Institute For Global Change)的东非和南部非洲地区主任蒂姆·布罗姆菲尔德(Tim Bromfield)说，“非洲早些时候在冠状病毒封锁方面受到了打击。”

2019年联合国的一份报告称，撒哈拉以南非洲地区62%的人口年龄在25岁以下，65岁或以上的人口仅占3%。在联合国的欧洲和北美地区，28%的人年龄在25岁以下，18%的人年龄在65岁及以上。

尼日利亚疾病控制中心主任Chikwe Ihekweazu将该国相对较低的病例死亡率部分归因于大多数患者年龄在31岁至40岁之间。

包括南非在内的几个国家的科学家正在测试已有百年历史的卡介苗(BCG)是否提供了一定程度的交叉保护。卡介苗在非洲大陆广泛用于治疗结核病。

卡介苗已经被证明可以预防其他病毒性呼吸道疾病，7月份发表在科学期刊《美国国家科学院院刊》上的一项研究发现，结核病疫苗接种率较高的国家，新冠肺炎的峰值死亡率较低。

南非和津巴布韦也开始了研究，以评估过去接触其他冠状病毒的影响。

非洲一半以上的城市人口集中在贫民窟，那里洗手的水很少，物理距离几乎是不可能的。

在这种情况下，疾病会迅速传播，但一些科学家想知道，在这种情况下，这是否可能是一个意想不到的福音。有一些证据表明，人体免疫系统在接触其他普通感冒冠状病毒后产生的T细胞可能有助于击退新冠肺炎。

免疫学家、南非结核病疫苗倡议副主任托马斯·斯克里巴(Thomas Scriba)说，“我要说，这至少是一个合理的解释，解释了为什么不同人群对该病毒的抗药性程度不同。”

世卫组织非洲办事处负责数据和分析的小组负责人汉弗莱·卡拉马吉(Humphrey Karamagi)表示：“所有其他地区都接触过冠状病毒，有穷人和贫民窟，并接受了卡介苗接种。”“我们最有可能看到的是多种因素共同作用的结果--而不是单一的灵丹妙药。”

对于乌干达阿鲁阿地区转诊医院的Sam Agatre Okuonzi来说，世界末日的预测是基于根深蒂固的偏见，包括非洲大陆容易发生疾病。

“新冠肺炎打破了人们对疾病和非洲的许多偏见，”他在周四的新闻发布会上说。“大流行的严重程度与令人震惊的预测不符。”