在开发产品之前先建立受众

飞机起飞时，内森尽量不再想他的生意。这次为期五周的南非之行是当之无愧的休息。

在12月的那次航班上，坐在他旁边的是他五个月后要娶的女孩希拉里。

没有理由对休假感到内疚。毕竟，几个月的努力终于得到了回报。他的自由网页设计业务稳步增长。他刚刚在11月结束了他有史以来最高的月度收入：1.4万美元。

当内森回来时，随着更多的客户排队开始项目，他坐在那里放松下来，想象着未来许多个月还会有其他破纪录的月份。

除了那一年是2008年。经济衰退很快打击了内森的所有客户。

当他在2009年1月初旅行回来时，这些项目中的每一个都被取消了。

他不知道该怎么办，因为五个月后还有一场婚礼要付，他和他唯一剩下的客户一起做了一份全职工作。

对于今天最流行的电子邮件营销平台之一ConvertKit的创始人内森·巴里(Nathan Barry)来说，毁灭性的2008年就是这样结束的。

12年后，内森的ConvertKit现在产生了惊人的1500万美元的年收入，利润超过200万美元。他在没有一分钱外部资金的情况下建立了这个利润丰厚的帝国。

他几乎在2008年破产了，现在他正用560万美元的银行存款欢迎今天即将到来的经济衰退，这笔钱将使他的公司能够安然度过这场风暴。

由于大流行的余波而失去了工作或客户，所以现在有这么多人坐在家里，处于内森十多年前发现自己的同样令人崩溃的境地。不过，今年是2020年。

具有讽刺意味的是，现在是推出数字产品的最佳时机。

这不仅仅是因为今天的工具使任何人都能够比以往更容易地构建产品。互联网现在是制造商的家，他们用笔记本电脑和WiFi经营着价值百万美元的业务，是的。但这里还有一些更不同寻常的东西在起作用：由今天的大流行引发的戏剧性的社会转变。

以前数百万人需要数年时间才能采用的数字转型在一夜之间发生了。而这数百万人带来了数字产品可以解决的全新问题。

正如合作基金(Collaborative Fund)的摩根·胡塞尔(Morgan Housel)所强调的那样，大多数长期结果是由少数时候做出的决定决定的。而现在就是其中之一。

但是，在盲目跳跃和跳到制造产品之前，我们需要研究一下最成功的产品背后的真相。

内森·巴里(Nathan Barry)和其他许多在过去十年里建立了自己的数字帝国的人提供了三个永恒的教训。

无论是2008年的可疑金融交易，还是2020年的百年一遇的大流行，经济低迷都会缩小你的视野，因为你眼睁睁地看着你的现金打水漂，很快就会神志清醒。

当他所有的客户都取消时，内森并没有急于在一夜之间推出一款产品。他根本不知道要生产什么产品，更不用说有足够的现金来支付账单了。

取而代之的是，他接受了一份全职工作，缓慢而谨慎地开始建立副业观众。

通过奠定坚实的基础来打长远的游戏--11年后下一次经济衰退到来时，这个基础让他的企业陷入了560万美元的头寸。

花了很长时间痴迷于打造一款伟大的产品，埋下了坚实基础的种子。作为回报，你的客户开始用他们的美元回报你。随着时间的推移，美元等同于权力。

通过全职工作来支付账单，内森赢得了所有他需要的时间来寻找一个想法，并将其转变为一项可行的业务。

正是在扩大自己的受众的同时，他意识到像他这样的博客作者将需要一种能够解决他们最具体需求的电子邮件营销产品：ConvertKit应运而生。

即使在2013年ConvertKit已经开始盈利的时候，内森的决定也是以长远的思维为指导的-他将ConvertKit作为副产品又保留了两年，同时继续修复不起作用的东西。

Ahrefs，JotForm，Todoist…。以那些建立在坚实基础上的客户(而不是投资者)资助的初创公司为例。毫不奇怪，他们已经准备好迎接今天即将到来的风暴，银行里有100万美元的利润。

例如，当整个行业都在裁员时，Buffer正在大举招聘。在财务状况稳定的情况下，他们享受着引入每周四天工作制等做法的奢侈，这些做法可以在这些疯狂的时期安慰他们的团队。

在开发产品之前建立受众不仅为内森提供了他未来帝国的种子，而且还为他提供了在没有产品想法的情况下需要的所有时间。

在创立领先的科技平台Product Hunt之前，瑞安·胡佛(Ryan Hoover)在从事全职科技工作期间，在互联网上写了150篇论文。他还主持了与创始人的小型早午餐，并创办了一份名为Startup Edition的电子邮件时事通讯。

这些开始帮助他建立了关系和受众，这些关系和受众成为了Product Hunt社区的种子。“如果没有这个，Product Hunt在到达时就已经死了。你只需要1,000名真正的粉丝就可以开始了。“瑞安指出。

作为回报，你只提供有价值的观众给你真正的粉丝，他们首先用他们的关注和信任来回报你，最终用他们的钱来回报你。

转向任何行业，你都会发现，观众至上的方法不仅聪明，而且利润丰厚。

当詹姆斯·克利尔发布他的传奇畅销书“原子习惯”时，他的粉丝们很快就把它送出了排行榜。然而，在发表它之前，詹姆斯在三年的时间里每周一和周四都会写一篇博客文章。然后，他继续每周出版一次，并持续了两年。所有这些活动帮助他建立了超过70万订阅者，这在博客领域是闻所未闻的数字。

在2017年大家都讨厌营销人员播客的一集中，主持人路易斯·格勒尼尔(Louis Griier)要求营销大师塞斯·戈丁(Seth Godin)想出一个商业想法，如果他想用1000美元和90天的时间推出一款产品的话。

一项礼宾服务，帮助有年幼孩子的加州家庭找到在巴黎度假的最佳地点。

戈丁指出，一旦你精简了你的听众，他们面临的问题和你能提供的解决方案一下子变得更加具体。

这种利基方法让你的基金会比那些像无头鸡一样四处奔跑、试图取悦所有人的竞争对手更具优势。

当我开始我的讲故事工作室Growth Supply时，我就是那些无头小鸡中的一员。我觉得如果我们不瞄准地球上的每一家企业，我们就会错失良机。

但几年后，我们痛苦地认识到，以每个人为目标意味着了解每个人最具体的需求，但我们没有。这些教训告诉我们，只向运营SaaS业务的后期科技初创公司提供内容服务。

“感觉就像选择一个利基市场，就会把进来的少数几个人排除在外。

实际上，当我们选择“面向专业博客作者的电子邮件营销”时，一切都改变了。信息变得清晰了，产品路线图被削减了，潜在客户列表几乎是自己写的。

如果没有这样的改变--不排除所有不适合写博客的人--要想起步就会非常困难。

ConvertKit最终扩展到“创作者的电子邮件营销”，现在包括播客、YouTube、艺术家等等。但即使在成长为更大的受众之后，它们仍然比瞄准所有小企业的竞争对手更加专注。

有了这样的重点，他们可以解决创作者最大、最具体的痛苦，这使他们的基础比任何其他平台都要强大。

摧毁内森自由职业业务的经济衰退提醒人们，今天即将到来的经济低迷可能不会是最后一次。

如果说我们从他的经历中学到了什么，那就是花所有你需要的时间来建立坚实的基础可能是确保你未来安全的关键。

我们现在感受到的恐慌和压力都是真实存在的。但是，开始玩长期游戏的机会也是如此-这样当下一次经济衰退到来时，我们就可以安然度过这场风暴，而不是被它压得喘不过气来。