不要依赖联系人跟踪应用程序

编者按：“经济学人”正在向我们的每日通讯“今日经济学人”的读者免费提供一些关于冠状病毒大流行的最重要的报道。要接收它，请在这里注册。有关我们的冠状病毒跟踪器和更多报道，请参阅我们的中心。

在危机中速度更快。面对冠状病毒，疫苗制造商正在尽可能安全地偷工减料。抗病毒药物正在仓促进入临床试验。即便如此，还需要几个月的时间才能有任何东西可用。据记录，有29.7万人死亡，等待是痛苦的。但谨慎是至关重要的。医学史上充满了充满希望的治疗方法，经过测试，这些方法都不起作用，甚至造成伤害。

许多政府希望拯救能更早到来，因为智能手机上有联系人追踪应用程序-尽管苹果和谷歌对这项技术的控制正在酝酿着一场争吵。这些应用程序可以用来自动化追踪与那些被诊断为冠状病毒感染者有过接触的人的艰难过程，这对跟踪病毒至关重要。从巴林和保加利亚到印度尼西亚和冰岛等国都开发了这样的应用程序。

它们是一个很有吸引力的想法。然而，接触追踪应用程序也是一项未经测试的医学发明，将在没有新药受到的那种保障的情况下推出。不准确的信息可能会误导卫生官员和公民，其危害可能与任何失败的药物一样严重。政府应该谨慎行事。

覆盖面是一个复杂的问题。流行病学家估计，如果大约60%的人使用应用程序，它们可能会很有用。然而，即使在普及率最高的欧洲，也只有76%的人拥有移动互联网订阅服务。这一数字在老年人中较低，老年人最容易受到冠状病毒的影响。最近的一项调查显示，只有不到一半的美国人会使用接触者追踪应用程序。

准确性也是一个问题。这类应用程序旨在监听附近的手机，如果另一台设备足够近，就会注册联系人。然而，用来做到这一点的无线电信号的强度除了受距离的影响外，还受各种因素的影响。例如，人体会阻碍传输，这意味着口袋里的手机和手中的手机会有不同的表现。

这可能会使校准系统变得困难-而一个错误将会产生后果。太敏感了，你就会冒着“假阳性”泛滥的风险：被认为是密切而重要的、实际上是遥远而无关紧要的接触。过于宽容，真正的病毒传播病例将不会被发现。

此外，这些应用程序本身可能会改变人们的行为。一款过度安心的应用程序可能会刺激人们在安全之前出门。出于医疗原因和公民自由，必须权衡隐私和透明度。韩国公布了其接触追踪器发现的病例的详细摘要。最近病例的跃升与一名光顾同性恋夜总会的男子有关。由此产生的仇视同性恋的谩骂之流可能会阻止其他人与当局合作，无论是电子方式还是其他方式。

包括英国、法国和德国在内的一些政府的努力因苹果和谷歌而变得复杂，这两家公司共同控制着地球上几乎每一部智能手机。这些公司已经将隐私作为优先事项，认为用户将是匿名的，信息将主要存储在设备上，而不是上传到中央存储库。这激怒了许多官员。他们说，集中化提供了优势。无论如何，硅谷的程序员为什么要否决医学专家和民选官员的决定呢？

一般来说，政府担心科技巨头不负责任的权力是正确的。不过，在这种情况下，谷歌和苹果的谨慎做法是明智的。在大流行中，实验新的公共卫生应对措施，如大规模监测，应该谨慎行事，以防随后被证明有令人讨厌的副作用。有了高科技软件，谨慎就像药丸和药水一样有价值。。

深入挖掘：有关冠状病毒大流行的最新报道，请注册我们的每日时事通讯“今日经济学人”，或访问我们的冠状病毒跟踪器和故事中心。

这篇文章发表在印刷版的领袖栏目，标题为：第一，不伤害；