自2013年以来，优步已经亏损了250亿美元

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想象一下：这一年是2013年。你有250亿美元，你想冲马桶，但你的私人洗手间根本装不下一整架装满100美元钞票的货机。对你来说幸运的是，优步在那里--因为250亿美元是该公司自那以来的损失。从2013年到2018年，他们亏损了140亿美元；2019年又亏损了85亿美元；2020年第一季度又亏损了29亿美元。

这种烧钱的初创企业已经在整个经济中生根发芽。优步的竞争对手Lyft、床垫公司Casper和其他数十家公司也在遵循同样的战略。有些公司遇到了困难--WeWork物业租赁业务已经失去了大部分价值，多亏了冠状病毒，优步的出租车业务也在苦苦挣扎。但优步最近也提出了对送货服务GrubHub的收购，这将使其成为餐厅送货中间商市场上最大的参与者(领先于DoorDash，后者也在亏损)。由于大流行，餐馆和杂货店的送货量都在激增，尽管不出所料，大多数这样的送货量仍然无利可图。

这些公司通常对待供应商和员工都是垃圾，但人们较少注意到的是，它们的商业模式正在破坏资本主义的一个基本前提--价格体系。由于大流行，这一过程可能只会加速。

自由意志主义经济学家弗里德里希·冯·哈耶克(Friedrich Von Hayek)曾写过一首赞歌，称市场价格飙升是配置资源的最佳方式。经济生产的细节在不断变化，每个人对自己想要的东西都有不同的喜好。因此，他认为，价格是以高效和准确的方式处理所有广泛分散的信息的唯一途径。他写道，通过价格体系的奇迹，一些原材料稀缺的消息可以在没有下达命令的情况下知道，可能也不会有少数人知道原因。这导致数以万计的人无法通过几个月的调查(更少地使用材料或其产品)来确定身份，这反过来又改变了人们对其他变得相对便宜的商品的行为。

现在，哈耶克是一个证据确凿的狂热分子，他的文章是一本政治小册子，试图从定义上排除任何形式的政府经济计划。但今天有趣的是，亏损初创企业的瘟疫如何摧毁了他对价格体系的所有喜好。如果一家公司以低于成本的价格销售，那么整个偏好汇总系统就会被颠覆，因为客户对不同商品和服务的相对成本的信息不准确。2015年，优步乘客只支付了实现乘车所需实际资源(主要是司机的劳动力，加上他或她的汽车)成本的41%，而没有投资者现金烧毁的竞争对手或其他企业相比之下似乎很昂贵。

因此，价格体系变成了一台虚假信息机器-数百万人被误导，像变魔术一样浪费地过度使用出租车。的确，除了导致许多正常出租车公司倒闭外，优步风格的公司还大幅加剧了拥堵。一项研究发现，他们在美国九个最大的城市每年增加了57亿英里的车辆行驶里程。其中一个很大的原因是，优步出行的比例在30%-60%之间，最终司机在没有车费的情况下折返。必须做出会计记录的普通出租车公司不能容忍这种浪费，但优步(Uber)却能容忍。原因是，与大多数亏损的同行一样，优步正试图创造垄断，这样他们就可以根据自己的意愿提高价格(尽管这在他们的情况下可能行不通)。

自由主义者无疑会抗议说，市场将惩罚那些无法盈利的企业。事实很可能证明，优步和它所有挥霍现金的同胞最终都会破产。但优步已经存在了十多年，而且还没有失去投资者支持的迹象。这是整个经济扩张花费了数十亿美元，并向价格体系灌输了极不准确的信息。这对市场自律来说并不是很鼓舞人心。

反过来，造成这种情况的主要原因是，多年来，投资者资本远远超过了对这些资本的高质量投资。正如一位投资者对“华尔街日报”(The Wall Street Journal)谈到亏损的公司上市时所说的那样，我们发现自己处于流动性过剩之中。由于不平等，全球富豪坐拥大量财富，但几乎没有地方可以投资，因为他们只给广大民众留下了零星的东西，这些人将成为新企业的客户。正如美联储(Fed)前主席马林纳·埃克尔斯(Marriner Eccle)所写的那样，上世纪20年代，通过将购买力从大众消费者手中夺走，储蓄者否认了对其产品的那种有效需求，这种需求足以证明他们积累的资本有理由再投资于新工厂。因此，所有这些初创企业的售价低于成本价是获得大量市场份额的唯一途径。

这种情况因大流行而急剧升级。尽管失业率接近大萧条(Great Depression)的高度，而且大多数经济领域的销售都在崩溃，但股市还是回到了接近纪录高位的水平。美联储(Federal Reserve)正在向富豪阶层提供廉价信贷，私人资本显然没有看到比股票更好的回报。愚蠢的投资者(特别是已经向风险投资马桶投入数十亿美元的沙特王室)和口若悬河的创始人承诺从不可能的商业模式中迅速获得回报，只要富豪们在无处可去的金钱中畅游，这种组合肯定会持续下去。

消费者的适应和小企业竞争对手的倒闭可能意味着，在短期内，这些公司中的许多公司都可以成功地夺取越来越大的市场份额。但这并不能改变这样一个事实，即他们的客户(他们中的大多数比以前更加苦苦挣扎)热爱并使用这些服务，因为他们的价格没有反映出提供这些服务的实际成本。投资者兰扬·罗伊(Ranjan Roy)有趣地推荐了一家披萨套利初创公司，它可以通过从自己那里购买披萨赚钱，这要归功于DoorDash的补贴。

这就把我带回了哈耶克。他的错误是把价格体系描绘成人类偶然发现的某种自然现象…。在不了解的情况下。事实上，需要一个精心设计的国家机器才能让市场运转起来，否则你马上就会遇到作弊或其他问题。几个世纪以来，人们就明白了这一点--实际上，今天的每一个赔钱的人都直接违反了1936年的一项反对掠夺性定价的法律，该法律仍在账面上，但由于有利于商业的司法法规而变得不起作用。我们看到，在没有国家引导和规则的情况下，资本主义机构很容易吞噬自己。

归根结底，市场只是国家经济计划的另一种形式，根据背景条件和实施细节，在某些情况下是有用的，而在另一些情况下则不是。因此，各国可能希望在没有任何市场或低于成本的情况下提供某些服务，如果这样做是有意义的或实现了有价值的目标(如免费教育或公共交通)。但就我们希望企业在价格和质量上竞争而言，烧钱的商业模式需要被规范得不复存在。

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