澳大利亚将退还按非法算法计算的7.2亿美元CentrelLink“债务”

澳大利亚政府宣布，将向近40万因算法错误而不公正地背负债务的福利接受者退还7.2亿美元(3.91亿英镑)。由Centrelink(政府提供社会服务福利的机构)运营的自动福利系统，绰号为“机器人债务”，让福利领取者与卡夫卡式的官僚机器对抗，目的是不正当地敲诈他们的现金。

数千名福利申领人被告知，由于过度申领福利补贴，他们欠政府高达数万美元。然而，在许多情况下，这些“债务”的确定是错误的。他们是基于受助人全年的平均收入，而不是他们在有资格享受福利的那段时间里赚了多少钱。

机器人债务系统于2016年推出，使用与Centrelink记录匹配的澳大利亚税务局数据和一种算法，以确定福利支付在哪里过高。它被誉为一种“打击失业救济金和福利抢劫者”的方式，并追回了“数十亿”的超额补偿。“我们的目标是确保人民得到他们应得的东西-不多也不少，”当时的一份政府新闻稿这样写道。“当人们故意欺骗系统时，要严厉打击。”

此前，人类曾逐一检查收入支票和福利支票之间的差异。但在2016年，该系统完全自动化。福利受助人只是在邮局收到信，声称他们欠了钱，而且必须支付。如果澳大利亚人想要反对，那么他们有责任收集过去几年的所有工资支票，以证明这一制度是错误的。在一个人的案例中，对非法债务的质疑导致金额从20,000美元增加到30,000美元。

收回这些债务的任务经常外包给私人收债人，他们无情地纠缠着人们签署偿还计划，并威胁要从他们的工资中扣除。被Centrelink贴上债务人标签的澳大利亚人不被允许离开澳大利亚，除非他们要么还清了全部债务，要么同意了偿还计划。

在人工系统每年发出2万封信的地方，新系统在早期每周发出2万封信。然而，每五封信中就有一封是基于错误的信息。在运行了大约六个月后，债务的真实性开始受到质疑。Centrelink的工作人员被对系统的投诉淹没-2016年有2900万个致电Centrelink的电话无人接听。

一些死亡事件在一定程度上归因于错误的债务通知造成的压力。在2016年7月至2018年10月期间收到债务通知后死亡的2000人中，有三分之一被归类为“脆弱”，这意味着他们在心理健康、成瘾问题或家庭暴力等领域有复杂的需求。

2017年，政府被警告机器人债务系统存在问题，当时行政上诉法庭的一名高级成员五次裁定，根据该计划收回的债务不合法。去年，该系统作为一个整体被认为是非法的，联邦法院裁定，Centrelink不可能对指控是正确的感到满意。

超过1.3万澳大利亚人正在进行的集体诉讼中，政府可能会在7.2亿美元退款之外收取额外的损害赔偿和利息费用。