知情人士告诉CNBC,正在调查谷歌潜在违反反垄断行为的州总检察长倾向于推动拆分其广告技术业务,这是预计将提起的诉讼的一部分。
近几个月来,50名司法部长一直在调查谷歌的商业行为,与此同时,美国司法部也在领导一项类似的调查。知情人士告诉CNBC,美国各州和美国司法部都在寻求在未来几个月内对这家互联网巨头提起诉讼。
知情人士说,各州和司法部尚未正式决定是否合并他们预期的诉讼,尽管他们一直在密切合作。两家公司一直在调查谷歌的搜索、广告技术和安卓业务。
其中一位消息人士称,调查谷歌的总检察长尚未明确排除推动其广告技术业务替代方案的可能性,比如对其业务运营方式施加限制。谷歌隶属于Alphabet,港湾。诉讼还可能包括推动这一选择和拆分广告技术业务。
如果总检察长积极寻求拆分谷歌的广告技术业务,那将是值得注意的。虽然监管执法机构最近青睐−拆分和资产剥离的结构性补救措施,但监管机构可以找到不那么繁琐的解决方案,比如通过同意法令禁止某些行为。
一旦总检察长提起预期的诉讼,他们就有许多工具可供他们使用,以表明他们有意推动拆分谷歌的广告技术业务。这包括他们所声称的,他们介绍的证据,审判前的简报会和新闻发布会。
一些律师表示,在谷歌的案例中,推动拆分其广告技术业务可能很困难,因为它不是作为一个容易剥离的独立部门而存在的。它的两笔主要交易,2007年的DoubleClick和2009年的AdMob,都是几年前的事了。
20年前微软(Microsoft)反垄断案的政府律师之一斯蒂芬·霍克(Stephen Houck)表示:法院非常担心,拆分一家公司会伤害消费者,并让那些没有这样做的专业知识的人的情况变得更糟。
虽然谷歌大约1610亿美元的收入中有大部分来自广告销售,但它从作为这项业务支柱的软件和技术中获得的收入要小得多。其网络会员业务,包括AdMob,AdSense和Google Ad Manager,在上一财年创造了约220亿美元的销售额。
谷歌在2018年停用了DoubleClick这个名称,将面向广告商的DoubleClick产品与谷歌分析360(Google Analytics 360)放在一起,成为谷歌营销平台。然后,谷歌将面向出版商的DoubleClick产品和DoubleClick广告交易所放入了谷歌广告管理器(Google Ad Manager)。
尽管政府过去曾成功地争取拆分企业巨头,包括1911年的标准石油(Standard Oil)和20世纪80年代的美国电话电报公司(AT&;T),但最近的案例实施的补救措施较弱。上世纪80年代的IBM和2000年的微软都在没有拆分各自公司的情况下结束了反垄断诉讼。
唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统与其他共和党人一起指控谷歌(Google)等公司审查保守内容,谷歌否认了这一指控。本月早些时候,他签署了一项行政命令,誓言要通过通信体面法案(Communications Decency Act)第230条打击谷歌等互联网公司的责任保护。
司法部长威廉·巴尔(William Barr)出席了这项行政命令的签署仪式。在谷歌最高反垄断官员马坎·德拉希姆(Makan Delrahim)回避后,巴尔的副手最近接手了司法部对谷歌的反垄断调查。
总统候选人乔·拜登(Joe Biden)担任巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的副总统,奥巴马因允许科技公司在他的领导下变得过于强大而受到批评。拜登曾表示,作为总统,他将在司法部内设立一个新部门,回去研究已经发生的大型合并和正在提议发生的合并。
谷歌的一位发言人在一份声明中告诉CNBC,我们继续参与由司法部和司法部长帕克斯顿领导的正在进行的调查,我们没有任何关于猜测的最新消息或评论。
事实很清楚,她补充说,我们的数字广告产品在一个拥挤的行业中与数百个竞争对手和技术竞争,并帮助降低了广告商和消费者的成本。她补充说,我们的数字广告产品在这个拥挤的行业中与数百家竞争对手和技术竞争,帮助降低了广告商和消费者的成本。
德克萨斯州司法部长肯·帕克斯顿(Ken Paxton)的发言人拒绝置评。帕克斯顿负责调查的广告技术部分。美国司法部发言人没有回复记者的置评请求。
批评人士称,谷歌将其广告工具捆绑在一起,这样竞争对手就无法与其提供的产品相匹敌,而且它对搜索结果、YouTube、Gmail和其他服务的运营阻碍了广告竞争。他们还表示,谷歌拥有出售和购买广告的拍卖交易所的所有方面,这让它获得了不公平的优势。
谷歌辩称,它还在与许多垂直整合的公司竞争,包括美国电话电报公司(AT&;T)、康卡斯特(Comcast)和威瑞森(Verizon)。与此同时,圣路易斯联邦储备银行(St.Louis Federal Reserve)的数据显示,数字广告产品的价格自2010年以来下降了40%以上。
虽然目前尚不清楚司法部长可能会以何种方式拆分谷歌的广告技术业务,但谷歌斥资31亿美元收购DoubleClick为其在广告技术领域提供了关键的立足点。联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)以4比1的投票结果决定,它不会寻求阻止这笔交易,裁定它不是反竞争的。
反对票帕梅拉·琼斯(Pamela Jones)当时辩称,她担心这笔交易会通过DoubleClick提供的数据赋予谷歌太多权力。
她写道,通过收购DoubleClick,谷歌将获得有助于并加剧网络效应的数据。因此,谷歌和DoubleClick的合并很可能会使搜索和显示市场对谷歌有利,并使任何其他公司更难挑战合并后的公司。
琼斯补充说,合并后的谷歌和DoubleClick可以获得无与伦比的数据源,这将使谷歌能够以竞争对手无法比拟的方式匹配广告买家和卖家。
根据CNBC获得的一份法庭记录,谷歌的一名律师今年早些时候在德克萨斯州一家法院表示,总检察长的调查正在寻求有关谷歌广告技术客户姓名和产品定价细节的非常详细的信息。他说,调查集中在谷歌的DoubleClick和AdMob业务上。
就谷歌而言,它在去年的一篇博客文章中辩称,广告技术行业是出了名的拥挤,并援引了电信(Telaria)、卢比孔项目(Rubicon Project)和贸易台(Trade Desk)等竞争对手的话。它还表示,出版商使用它的技术来获取数百个合作伙伴的需求,而广告商使用它的技术在80多个交易所购买广告空间。