19世纪美国的马力渡船(1999)

在蒸汽机发明之前，有三种可用的能源：风、水和动物。其中第一个被利用的--字面意思--是动物。

这篇专题报道刊登在1999年5月21日出版的“马的纪事”第90-92页。在陆地上，世界各地文化中的人类都使用马、牛、驴和其他驯养的动物来拉从犁到雪橇的一切东西。然而，光是马就成了人类交通网络的主心骨--它们速度、耐力和风度的结合使它们成为从罗马战车手到掠夺蒙古游牧民族的每个人的原动力。然而，在水上，情况就不同了。大多数人根本不认为动物可能是船的动力来源。那些可能会回忆起19世纪伊利运河上使用的马拉或骡子拉的驳船的人。但在同一时期，美国有一种更为常见但几乎不为人所知的交通方式，那就是马力渡轮。从17世纪90年代到20世纪20年代末，几种不同类型的这些令人惊叹的小船，通常使用两匹或两匹以上的马作为引擎，在北美的水路上穿梭。然而，150多年前，马渡最多，因此被许多人遗忘了。1983年，航海考古学家在佛蒙特州的伯灵顿湾海底发现了他们怀疑是马力渡轮的东西。研究人员连续四个夏天的部分时间在保存完好的沉船上潜水，多年研究他们获得的数据，十多年来挖掘这些马力奇迹往往难以找到的历史。德克萨斯农工大学航海考古学副教授凯文·J·克里斯曼(Kevin J.Crisman)和佛蒙特州韦尔根斯市尚普兰湖海事博物馆(Lake Champlan Marine Museum)馆长亚瑟·B·科恩(Arthur B.Cohn)是挖掘和研究伯灵顿湾马渡船的两名考古学家。1998年夏天，他们的研究成果发表在“当马匹在水上行走：19世纪美国的马力渡口”一书中。欧洲人最先建造了以动物为动力的船艇。罗马工程师早在公元4世纪就设计了一艘以牛为动力的船，但没有记录表明这艘船--或类似的船--是否建造过。克里斯曼和科恩的研究表明，第一艘从设计板上下来的动物动力船是1680年左右由国王查尔斯二世的表亲在英国建造的一艘马力船。这艘船，或者类似设计的船，后来在皇家海军的一个船坞用作拖船，据报道，在那里，这艘船(由4到8匹马驱动)甚至能够拖走皇家海军最大的船只。尽管英国的拖船证明了动物动力船艇的概念是可行的，但这一实验--以及18世纪在欧洲进行的其他实验--未能在船只设计方面激发一场持久的革命。当时，欧洲大部分地区已经拥有完善的道路、桥梁和运河系统。在需要渡轮的地方，船帆或人力驱动的船只已经高效运转了几百年。此外，相对密集的人口确保了为这类船只提供动力所需的人力既充足又便宜。但克里斯曼和科恩指出，殖民地美洲没有这些好处。当美国进入19世纪时，它的人口相对较少，分布在广阔而崎岖的地形上。当时没有通往边境的公路，探险家和定居者将美国的水路作为他们的公路，渡船作为他们的桥梁。划船的人力匮乏，驾驶帆船所需的风力也不总是可靠的。为了帮助解决这些问题，美国人求助于技术。蒸汽船和马力船都是在18世纪80年代末和90年代首次引入美国航道的，但这两种船的商业成功都要到20年后才能实现。尽管汽船代表了一种更先进的技术，但它并没有立即让马船过时。具有讽刺意味的是，汽船在几个方面为马力船的进一步发展提供了一个主要的激励因素。首先，州和地方政府试图鼓励汽船技术的快速发展；他们经常通过给予最先成功建立汽船公司或渡轮的发明家或商人轮船航线的长期垄断权来做到这一点。其次，汽船造就了人们对快速、正规服务的期望。一旦轮船垄断到位，潜在的竞争对手别无选择，只能求助于其他动力来源，其中最可靠的是动物动力。马匹为最早的一代美国野马提供动力。