亚马逊、Facebook和谷歌转向深度政治盟友网络反击反垄断调查

去年，当亚利桑那州加入数十个州调查谷歌时，大卫·埃斯皮诺萨(David Espinoza)似乎很不高兴。凤凰城一家皮鞋商店的老板在当地一家报纸上写道，他对监管机构“改变数字平台运营方式”的行动感到“惊讶和有点目瞪口呆”。

他写道：“目前的系统对小企业有效，正如老话所说：如果它没有坏，就不要修理它。”

但埃斯皮诺莎的话并不完全是他自己的，亚利桑那州国会时报在9月份发表了这句话。它们是由谷歌(Google)和其他科技巨头支持的一个倡导团体代表他撰写的，反映出硅谷为应对日益严格的反垄断审查，秘密地试图塑造和武器化公众看法。

在政府监管机构的严酷显微镜下，包括亚马逊(Amazon)、Facebook和谷歌(Google)在内的科技巨头资助了一大批政治团体，这些团体帮助推动了积极的民调，并采取了其他无指纹的策略，旨在阻止试图拆分或惩罚该行业的监管机构。这种做法反映了他们现在面临的来自司法部和该国最高总检察长的越来越大的威胁，他们一直在以反垄断为由对他们进行调查。

例如，互联商务理事会(Connected Commerce Council)是一个总部设在华盛顿的非营利性组织，自称是小企业的代言人。但它将亚马逊、Facebook和谷歌视为“合作伙伴”，近几个月来，这个名为3C的集团开始发挥作用，辩称硅谷巨头在这一过程中不会威胁竞争，不会扼杀规模较小的竞争对手，也不会伤害消费者。

埃斯皮诺莎是一名鞋匠，他说，去年在他参加了一个旨在帮助小企业更好地使用数字工具的谷歌研讨会后，3C与他进行了接触。该倡导组织随后在很大程度上代表他撰写了这篇评论文章，这篇评论文章出现在州总检察长宣布对该公司进行反垄断调查的几天后出现在网上。这篇评论文章没有表明3C在很大程度上撰写了这篇文章。

埃斯皮诺萨说，他仍然支持谷歌，谷歌的技术，包括目前正在接受政府调查的广告工具，帮助他的公司接触到了全国各地的新客户。但他也表示，在邮报本周联系他之前，他并不知道谷歌与3C的关系，他是3C的成员之一。

“我并不感到惊讶，”埃斯皮诺莎说。谷歌是“一家大公司的…。而且他们有足够的资金来尽可能扩大自己的业务。“

3C总裁杰克·沃德(Jack Ward)表示，他的组织代表着数千家小企业，而不是硅谷最大的企业。他补充说，该组织经常寻求鼓励企业创始人公开分享他们的观点。

沃德说：“代表我们的小企业成员，我们有责任保护现有的模式，促进市场的发展，这一模式运行得非常好。”他后来补充说：“我们不是，也不会为大型科技公司工作。”

亚马逊和Facebook拒绝置评。(亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯拥有《华盛顿邮报》。)。

谷歌发言人朱莉·塔拉洛·麦阿里斯特(Julie Tarallo McAlister)在一份声明中表示，该公司支持“一系列组织，如互联商务理事会(Connected Commerce Council)，它们正在努力帮助小企业在网上成长和繁荣”。

硅谷科技巨头-以及一系列行业的公司-经常支持一系列倡导团体，以提振自己的政治命运。他们不需要透露他们在这些组织上花了多少钱，以及他们在日常决策中的确切参与程度，但道德监督机构表示，他们的参与本身就很重要。

监督组织华盛顿责任与道德公民组织(Citizens for Responsible and道德in Washington)的执行董事诺亚·布克宾德(Noah Bookbinder)说，“这是一个行业花钱和施加影响的例子，但这样做的方式是为了给人一种不是来自行业的印象。”

装订师补充说：“如果他们不同意这些组织所推动的主旨，他们就不会成为会员。”

近几个月来，科技行业试图维护自己的公众形象，这反映了美国政府新的反垄断审查的严肃性。在多年的威胁之后，州和联邦领导人已经开始进行调查，这可能会导致亚马逊、Facebook和谷歌的运营方式发生戏剧性的变化，包括可能会拆分这些公司的惩罚。

对于亚马逊，监管机构担心这家电商巨头不正当地从第三方卖家那里收集数据，试图给自己的产品和服务带来优势。在关注Facebook的过程中，政府官员调查了有关Facebook吞并其数字竞争对手的投诉，社交网络领域几乎没有可行的竞争对手。监管机构追随欧洲监管机构的脚步，对谷歌的搜索、广告和智能手机业务进行了调查，以确定它们是否扼杀了竞争。欧洲监管机构已经对谷歌进行了处罚。

这三家科技巨头都否认自己违反了州和联邦的反垄断规定。尽管如此，预计司法部官员最早将于本月对谷歌提起诉讼，指控其违反了联邦竞争法。与此同时，据“华盛顿邮报”此前报道，几乎每个州的总检察长都可能在7月份提出自己的申诉。这些反垄断诉讼发生在美国官员首次调查谷歌违反竞争法大约七年后，但最终决定不在法庭上提起诉讼。

随着法律行动迫在眉睫--特朗普总统最近对硅谷采取了新的、咄咄逼人的目标--该行业最大的几家公司已经斥资可观，在华盛顿进行游说。根据提交给国会的道德披露文件，亚马逊、Facebook和谷歌在2020年前三个月总共花费了超过1100万美元，以影响联邦政府在包括反垄断在内的一系列问题上的行动。这一金额略高于2019年同期。

但这些数字并没有反映出该行业为塑造环城公路以外的公众舆论所花费的难以追踪的金额。科技行业的许多人私下表示，他们之所以采取这种策略，是因为他们面临着一系列新的反对派团体的猛烈批评，比如非营利组织问责运动(Campaign For Accounability)，该组织做出了批评亚马逊(Amazon)和谷歌(Google)等科技公司的研究报告。

该组织没有列出目前的支持者，周二拒绝详细说明这些支持者。在过去，它曾讨好谷歌的批评者，包括甲骨文，尽管这场运动坚称它没有接受公司捐款。

例如，Facebook已经投资了一个即将成立的名为美国边缘(American Edge)的倡导组织。该组织与全国步枪协会(National Rifle Association)等组织有着相似的结构，后者在无线电波中投放广告，而且不必透露捐赠者的身份。

据两名知情人士透露，这家新的科技集团已寻求亚马逊(Amazon)和谷歌(Google)等其他科技公司的支持。由于讨论的是私下商议，这两名知情人士要求匿名。目前还不清楚是否有任何一家公司打算加入。邮报上个月首次报道了该集团即将推出的计划。

近年来，科技行业还寻求向一系列保守团体输送美元，希望在白宫和国会赢得更多掌权的共和党人的青睐。其中包括全国纳税人联盟(National纳税人Union)，这是一个右倾机构，通常针对它认为浪费的政府支出。

上个月，台大利用了一家此前为特朗普2016年总统竞选进行民意调查的公司，以评估选民对大型科技公司的情绪。他们将努力集中在亚利桑那州、德克萨斯州和其他正在积极调查谷歌和其他公司的州，他们的发现得出结论，选民宁愿看到他们的总检察长专注于其他问题，包括阿片类药物的流行。

这项调查明确询问各州是否应该惩罚包括亚马逊和谷歌在内的公司，这些公司已经公开承认过去对台大的财政支持。该组织主席皮特·塞普(Pete Sepp)拒绝讨论NTU的捐赠者或该组织委托进行这项调查的确切原因，但他强调，他和他的组织几十年来一直致力于与竞争相关的问题。

他表示：“我们在反垄断问题领域有着巨大的历史足迹，这一领域超越了任何一家科技公司，早在它们成立之前就已经存在了。”

前监管机构表示，此类研究-寻求疏导公众情绪-在反垄断调查中是一种久经考验的策略。乔治华盛顿大学法学院(George Washington University‘s Law School)顶级教授、曾在联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)任职的威廉·科瓦奇奇(William Kovacic)表示，这是为了“向公职人员施压，并间接向机构施压，让(公司)在他们所做的事情上享有广泛的公众支持。”“对它们进行重大篡改会激怒更广泛的公众。”

两年前，互联商务理事会(Connected Commerce Council)作为小企业的代言人成立，其领导人沃德(Ward)已将该组织发展成为一个代表1万多名企业家的组织。他说，该组织提供技术支持，帮助业主和员工使用技术工具投放广告，管理他们的支票簿，并在网上接触到新客户。

沃德说，我们的目标是将这些较小的运营商与较大的公司联系起来，他发现“在我试图做的事情上，政策和政治很快就发生了冲突。”最后，他发现自己在为亚马逊、Facebook和谷歌辩护，因为这对3C代表的初创企业更好，他说。

截至2018年9月，3C成员在联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的监管程序中发出了支持主要科技公司的声音。3C还帮助制作了评论文章，包括埃斯皮诺莎2019年发表的那篇评论文章。沃德说，这项工作至关重要，因为监管机构和读者否则永远不会收到小企业的来信。

近几个月来，3C加大了写信活动的力度，针对德克萨斯州和其他正在调查大型科技公司的州发出信件。它在5月份写给德克萨斯州州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)的信有200名成员签名，甚至表示该州不应在冠状病毒危机中惩罚大型科技公司。

他们表示：“在大流行期间，当许多店面关闭，仍在运营的企业完全在网上运营时，要求改变数字技术运营和商业模式是错误的时机。”

然而，在这样做的过程中，沃德强调了他的组织的独立性。“我们不代表他们游说，”他说。“我们也不是他们更大头寸的倡导者。”