拖延已久的詹姆斯·韦伯太空望远镜再次延期

由于新冠肺炎疫情造成的延误，美国国家航空航天局的下一代詹姆斯·韦伯太空望远镜离开地球的时间将会更长。

昨天，美国国家航空航天局(NASA)科学局局长托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)在美国国家科学院、工程和医学研究院(National Academy of Sciences，Engineering，and Medicine)太空研究委员会的一次虚拟会议上宣布了这一坏消息。

祖尔布钦指的是此前计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，他说：“我们不会在3月发射，绝对不会在3月发射。”在太空政策在线准备的一份抄本中，他说：“这目前还不在纸牌上。”

对于美国国家航空航天局(NASA)和诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)(航天局该项目的主要承包商)来说，这是一个已经饱受挫折的项目的又一次挫折。推迟发射是看似无穷无尽的成本超支和日程延误列车中的最新一例。然而，这一次，指责的矛头直接指向新冠肺炎和正在进行的全球大流行。

“这并不是因为[NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司]做错了什么，”祖布钦说。“这是不可能的，也不是某种类型的失误或管理不善，”他说，并补充说，该项目最近取得了很大进展，JWST将于2021年3月搭载阿丽亚娜5号火箭发射。事实上，工程师们最近对该系统的可展开塔式组件进行了一次成功的测试。

祖尔布钦说：“我对这件事在21年离开发射台非常乐观…因为我看到的结果，[但是]还有很多山要爬。”他说，NASA及其合作伙伴将需要学习在大流行条件下工作的“新效率”，修订后的发射时间表要到7月份才能评估。

考虑到目前正在发生的一切，试探性的发射日期是2021年，这实际上是相当令人鼓舞的，我们迫不及待地想看到这个东西发射升空。JWST是已有30年历史的哈勃太空望远镜的继任者。根据美国宇航局的说法，一旦进入太空，红外望远镜将“看起来更接近时间的起点，寻找第一批未被观测到的星系的形成，以及观察今天恒星和行星系统正在形成的尘埃云内部”。该望远镜还将能够扫描遥远系外行星的大气层，这代表着科学家在寻找宜居世界方面潜在的巨大飞跃。

像大肠杆菌和酵母这样的单细胞生物可以在像…这样的大气中生长和存活。

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但正如太空政策在线今年早些时候报道的那样，JWST被证明是一台建造和测试异常复杂的机器，因为它的特点是不少于300个单点故障。该望远镜目前正处于开发的集成和测试阶段，但大流行迫使NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司放慢了速度。据SpaceNews报道，位于南加州的诺斯罗普工厂的工作并没有完全停顿；该公司现在每周有5个8小时的班次，而不是通常的12个10小时的班次。

JWST应该在大约10年前推出(是的，真的)，初始价格为10亿美元。但正如埃里克·伯杰(Eric Berger)在Ars Technica上报道的那样，目前开发该项目的成本估计已攀升至97亿美元，可能仍偏低。可悲的是，JWST项目使NASA管理旗舰任务的能力受到质疑-这是祖布钦在昨天的会议上热衷于解决的一个问题。

“NASA需要做旗舰。我们需要学习如何做旗舰店，“他说。“坦率地说，作为太空领导者的一部分意味着我们需要做以前没有人做过的事情。特别是在天体物理学和一些行星科学领域，但在其他领域，这些旗舰产品是推动事情向前发展的唯一工具。“。

对于这一点，他补充道：“旗舰店的挑战一直是，我们正在为此花费大量的努力和学习，就是以一种它们不会吞噬社区的方式来管理它们。”

更积极的消息是，美国国家航空航天局(NASA)预计仍将在7月份发射前往火星的毅力月球车，尽管由于一个未披露的问题，日期被推迟了三天。手指仍然牢牢地交叉在一起。