为什么会有这么多人类？

在过去的100万年里，人类人口史上发生了一些奇怪的事情。首先，我们的数量降到了18500只，我们的祖先比黑猩猩和大猩猩更濒危。然后我们反弹到非同寻常的水平，远远超过了其他类人猿。

根据世界野生动物基金会(World Wildlife Fund)的数据，今天大猩猩、黑猩猩、黑猩猩和猩猩的总数估计只有50万左右。许多物种处于极度濒危状态。与此同时，人口已激增至77亿。具有讽刺意味的是：我们惊人的繁衍能力现在威胁到了包括我们在内的许多物种的长期可持续性。

发生了什么？为什么我们生活在人类世，而不是一个类似于人猿星球的世界？我们大约99%的DNA与我们的类人猿表亲、黑猩猩和矮黑猩猩共享。那么，是什么让我们与我们最亲密的亲戚不同，使我们拥有惊人的繁殖和生存能力呢？

作为一名进化论人类学家，这些问题让我在墨西哥的尤卡泰克·玛雅人、委内瑞拉的普梅狩猎采集者和马达加斯加的塔纳拉农学家中生活和学习。我的研究与基因数据和其他研究相结合，提供了一些线索，揭示了在遥远的过去，是什么让人类如此成功-无论是好是坏。

在20世纪70年代，墨西哥尤卡坦半岛与世隔绝的Xculoc村庄是大约300名玛雅人的家园。种植玉米的居民没有电，也没有自来水。妇女们用绳子和水桶从50米深的井里拉水。他们用手摇的研磨机研磨玉米--他们的主食。

然后引入了两项技术，改变了这些玛雅人的生活，并最终改变了他们的人口：一台燃气水泵和两台燃气玉米研磨机。

使用这些设备，年轻女性每天节省了大约两个半小时的劳动力和325卡路里的热量。此外，年幼的兄弟姐妹可以更容易地取水和碾碎玉米，解放了他们姐姐的时间，实际上减少了他们每天的繁重工作。这一点很重要，因为研究发现，繁重的自给自足工作会抑制卵巢功能，而减少分娩和提高女性的能量平衡与生育率的提高有关。

随后，徐克洛克的妇女第一次生育的年龄下降了两岁。根据我的长期研究，在这些机器到来后开始生育的女性比前几代人产生的家庭要大得多。到2003年，在20世纪70年代开始生育的女性有了8到12个孩子。

节省妇女的时间和精力是增加人口的核心。人类已经发展出许多不同于我们的类人猿亲戚的技术和社会方式来实现这一点。

值得注意的是，科学家在将当代人或类人猿与我们的远古祖先进行直接类比时必须谨慎。但是现代人和灵长类动物是我们最好的工具，用来推断我们的数字成功的基础可能是如何演变的。

在进化道路上的某个地方，人类开始青睐新的生育和抚养后代的方式。母亲们很早就开始给婴儿断奶。在现代社会，婴儿依赖母亲的母乳，而不是奶瓶喂养，婴儿要哺乳两到三年。相比之下，大猩猩妈妈要哺育她们的幼崽四到六年。

母乳喂养的卡路里费用很高。一位母亲每天要多摄入600卡路里的热量才能产奶。所以，她越早停止哺乳，就能越早从生理上支持另一次怀孕。在没有避孕措施的现代社会，母亲平均每三年分娩一次。其他类人猿的出生间隔可能长达六到八年。

我们的远古祖先也喂养、庇护和照顾那些断奶但仍在生长的幼崽。这给了它们更好的生存机会，而非人类的大猩猩幼崽在断奶后会自己照顾自己。今天，生活在狩猎采集社会的孩子活到15岁的可能性是野生黑猩猩的两倍。

与早期的原始人相比，新颖的育儿方式意味着人类母亲处于一种独特的境地，即同时要照顾多个不同年龄的受抚养人。我无法强调这在多大程度上将人类母亲和孩子与其他类人猿区分开来。

有很多孩子对这个物种的成功是很好的。但有个问题。母亲们一天中没有足够的时间全职照顾她们的婴儿，同时还要照顾年长的孩子。这一点尤其正确，因为人类饮食的独特方面给母亲们带来了许多需要处理的任务。

当这些古老的生活史特征进化时，我们的祖先以狩猎采集为生，他们通常吃各种各样的食物，包括水果、坚果、块茎、根、大大小小的猎物、鸟类、爬行动物、蛋、昆虫、鱼和贝类。拼凑这样的菜单需要现代狩猎采集者平均每天旅行13公里。相比之下，黑猩猩和大猩猩平均每天漫游2公里。

更重要的是，狩猎-采集者对他们的大部分食物进行加工，以使其更易于消化或提高营养的生物利用率。正如每个做饭的人都知道的那样，这需要相当长的时间。

在来自委内瑞拉大草原的Pumé狩猎采集者中，女性每天大约花三个小时敲碎、捣碎、研磨、敲打、筛分、筛选、屠宰和烹饪食物。生活在中非伊图里森林的埃菲妇女-狩猎-采集者也是如此。

除了准备时间之外，Pumé和Efe还花了几个小时寻找食物，然后把材料带回营地。此外，每项加工任务都需要专门的技术，这意味着必须有人收集原材料和制造工具。！南部非洲卡拉哈里沙漠的功夫男女每天花大约一个小时制作和修理工具。稀树草原上的女性花在工具制作上的时间将近两个小时--是男性的两倍。

狩猎采集者还建造庇护所和壁炉，以提供一个安全的地方来加工食材，储存食物和工具，并留下可能太小而不能陪同其他人进行长途觅食的孩子。此外，他们还必须运水、劈柴、穿衣服，并维护获取地理上分散的资源所需的社会和信息网络。

对于任何一个人来说，一天中没有足够的时间来完成所有这些事情。所以，我们的祖先想出了一个解决方案。

这个解决方案是合作，但不是许多物种参与的那种分担任务的方式。狩猎-采集者发展了一种称为代际合作的独特特征：父母帮助孩子，孩子帮助父母。

这不是我们和其他类人猿共有的特征，它们不太擅长分享食物，不擅长帮助不是自己亲生的母亲或后代，甚至不擅长在自己的孩子达到一定年龄后赡养他们自己的孩子。一旦断奶，非人类的类人猿母亲很少与他们的幼年后代分享食物，而且幼猿也不会给他们的母亲提供食物。

但在人类中，代际合作意味着确实需要一个村庄来抚养孩子。在不同的文化中，狩猎采集和农业社会的母亲只提供婴儿直接护理的一半左右。例如，除了母亲之外，稀树草原上的婴儿平均有9名照顾者。EFE婴儿平均有11个。

父亲和祖父母在养家糊口方面肯定扮演着重要的角色。但这还不够。玛雅母亲的平均年龄是60岁，到她最后一个孩子离开家时，所以在那之后她只有很少的几年时间可以做保姆或收集食物的祖母了。

我的研究表明，一个更明显的帮助来源被忽视了：儿童。在许多文化中，除了母亲之外，儿童提供了大部分的儿童护理。而7到10岁的孩子承担了大部分的保姆工作。

孩子们还负责处理大部分食物和料理家务。一个Pumé男孩每天平均带回家4.5公斤的野果。这相当于3200卡路里-足以养活他自己和至少他的一些家人。(这还不包括他在野外做的任何零食。)。他的妹妹可以带回家超过一公斤的根(价值约4000卡路里)-其中一些她会吃，但大部分是她分享的。在东非的哈扎族狩猎采集者中，孩子们每天觅食5到6个小时。到5岁时，他们可以在某些季节提供大约50%的自己的卡路里。

农业社区的孩子也是勤劳的工人。尤卡特克·玛雅的年龄在7岁到14岁之间，每天花2到5个小时做家务和实地工作。15岁至18岁的青少年每天工作约6.5小时-与他们的父母一样多。

到玛雅母亲40岁时，她家里平均有7个孩子。这些孩子每天总共贡献了20个小时的工作，提供了家庭消费的60%。

多亏了这种多代人的帮助，女性可以花时间做只有她才能做的事情：多生孩子。因此，儿童增加了人口，但他们的劳动力也是推动社区生育和加快生殖的内在引擎。

随着代际合作和多样化的饮食策略，我们的祖先繁衍并经受住了人口瓶颈。1800年刚过，人口就达到了10亿。

随后，全球人口呈指数级增长，主要是因为婴儿和老年人的存活率都有所提高。1927年达到20亿，1960年达到30亿，1974年达到40亿，1987年达到50亿，1999年达到60亿，2011年达到70亿，今天超过77亿。这些数字作为一个进化之谜引起了我的兴趣，并作为一个当代问题深深地关注着我。不过，毫无疑问，人类已经取得了令人难以置信的成功。问题是：我们还能保持这种成功多久，并且仍然是可持续的？答案就像我们过去的增长秘诀一样，站在合作的肩膀上。

*编者按：这篇文章的大部分内容来自她第47次JAR杰出演讲，题为“我们是如何变得如此众多的”，该演讲发表在2019年冬季的“人类学研究杂志”(Journal Of Anthropolical Research)上。