科学家触发了老鼠的冬眠，宇航员会是下一个吗？

6月12日(合众国际社)--日本科学家通过激活一组特定的脑细胞，成功地在老鼠身上触发了一种类似冬眠的状态。

本周发表在“自然”杂志上的这项研究表明，即使是不能自然入睡过冬的动物也能冬眠。

进入类似冬眠的状态可以帮助宇航员在太空长途旅行中保存食物和水，并避免微重力的不良影响。

冬眠不仅仅是延长睡眠时间。当食物变得稀缺，冬天来临时，冬眠的动物开始放慢新陈代谢，降低体温。在它们长时间的睡眠中，冬眠的动物会让它们的大脑安静下来，减慢它们的心率和呼吸。

因此，熊、蛇、乌龟和其他冬眠物种能够保存能量。当春天到来时，动物们醒来时体重略有减轻，但除此之外都很健康。

老鼠在野外是不冬眠的。但在实验室里，研究人员能够通过激活一种名为Q神经元的脑细胞来诱使小鼠进入类似冬眠的状态。

筑波大学的研究员Takeshi Sakurai在一份新闻稿中说，这些小鼠表现出了符合冬眠标准的独特品质。具体地说，体温设定点从大约96.8华氏度降到了大约81华氏度，身体功能正常，即使周围环境温度大幅降低，也能将较低的体温维持在71.6华氏度左右。

在大约一周的冬眠期间，小鼠的心率较慢，耗氧量减少，呼吸也较慢。

虽然老鼠通常不会一次冬眠几周或几个月，但它们确实经历了所谓的每日麻木，即每天生理活动减少的时期。然而，研究人员能够在既不冬眠也不经历日常麻木的老鼠身上复制这种类似冬眠的状态。

研究人员说，这项实验表明，人类可能拥有Q神经元，或类似的脑细胞，可以被操纵来触发类似冬眠的状态。

理研生物系统动力学研究中心(RIKEN Center For Biossystems Dynamics Research)的孙川源郎(Genshio Sunagawa)说，人们可能和动物一样不想冬眠。但是，有医学上的原因想要将人置于暂停生命状态，比如在紧急运输期间，或者在严重肺炎等危重情况下，当氧气需求不能满足供应的时候。

樱井说，在未来，我们可能会让人类进入类似冬眠的状态，去火星和其他地方执行任务。