孤独可能会改变你的大脑和身体

在冠状病毒大流行来袭之前，人们就已经感到孤独了。在新冠肺炎把人们困在家里，让与他人亲近成为一种令人不安的经历之前，研究人员已经意识到美国人比以往任何时候都更加孤独。

医疗保险公司信诺(Cigna)2018年的一项研究发现，在接受调查的2万名美国人中，54%的人表示感到孤独。在一年多一点的时间里，这一数字上升到了61%。18-22岁的Z世代成年人被认为是最孤独的一代，超过了婴儿潮一代、X世代和千禧一代，尽管他们之间的联系比以往任何时候都要紧密。

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更麻烦的是，越来越多的研究表明，长期孤独可能对人们的身心健康有害。

信诺的同一项研究将相关的健康风险与吸烟和肥胖症相提并论。

“柳叶刀”杂志2018年的一篇文章这样描述了这种情况：想象一下这样一种情况：让一个人变得易怒、抑郁和以自我为中心，并与过早死亡的风险增加26%有关。

但这是个奇怪的时代。新冠肺炎的结果是，与他人保持距离是保持健康最安全的方式，尽管这可能会加剧孤立感。这是一个考虑孤独如何影响从你的大脑到心脏，再到你的免疫系统的新理由。

孤独可能会让人联想到与朋友和家人分离的画面，但这种感觉比周五晚上没有计划或去参加婚礼要深刻得多。从进化上讲，成为群体的一部分意味着保护、分担工作量和增加生存几率。毕竟，人类需要很长时间才能成熟。我们需要我们的部落。

杨百翰大学(Brigham Young University)心理学和神经科学教授朱莉安·霍尔特-伦德斯塔德(Julianne Holt-Lundstad)表示，当我们不是团体的一部分时，这是非常令人苦恼的。我们必须完全靠自己来处理我们的环境，没有别人的帮助，这让我们的大脑处于警觉状态，但这也标志着我们身体的其他部分也处于警觉状态。"；我们必须在没有他人帮助的情况下处理我们的环境，这使我们的大脑处于警觉状态，但这也标志着我们身体的其余部分处于警觉状态。

保持那种警觉状态，那种高度紧张的状态，意味着身体的磨损。根据梅奥诊所的说法，像皮质醇和去甲肾上腺素这样的压力荷尔蒙可能会在长期暴露的情况下导致失眠、体重增加和焦虑。

Holt-Lundstad指出，这次大流行可能是许多人一生中经历过的最有压力的经历。日常生活被颠覆，失业率飙升，世界各地有600多万人受到感染。通常，像这样的巨大挑战会让你向家人和朋友寻求安慰和支持。但由于病毒的性质，人们至少在身体上比以往任何时候都更加孤独，这使得应对起来要困难得多。

孤独几乎是每个人都能联想到的，但科学家们仍在努力了解它是如何影响健康的，以及为什么它会影响健康。这项研究的一个基本挑战是：孤独是一种无法真正衡量的主观感受。即使是一个人的社交网络的大小也不能保证他们有多孤独。

霍尔特-伦德斯塔德说，这是一个询问人们在调查中的感受的问题，可以直接问他们(你多久会说你孤单一次？)。或者间接的(你觉得自己缺乏陪伴吗？)。

NASA多年来一直在研究隔离和禁闭对宇航员的影响，得出了一些与无数其他研究相同的结论：隔离条件会导致认知和行为问题。然而，在其他地方，研究人员正在研究孤独的生物学方面，以及它是如何影响身体的。

芝加哥拉什阿尔茨海默氏病中心的研究人员对823名老年人进行了为期四年的研究。他们使用问卷来评估孤独感、痴呆症和阿尔茨海默氏症的分类，以及对参与者的思维、学习和记忆的测试，并将孤独感评分在1到5之间。他们发现，一个人患阿尔茨海默氏症的风险因素每增加一分，就会增加51%。

对在研究过程中死亡的人进行了尸检。孤独并不能引起与阿尔茨海默病相关的标志性脑部变化，包括神经斑和缠结，或因血流不足而受损的组织。然而，参与这项研究的一位研究人员罗伯特·S·威尔逊(Robert S.Wilson)表示，孤独可能会让人更容易受到与年龄相关的神经病理的有害影响。

石溪大学(Stony Brook University)整合神经科学教授图尔汗·坎利(Turhan Canli)说，孤独[可以]是认知能力加速下降的一个很好的预测指标。

孤独到底是如何与健康问题联系在一起的，目前还不完全清楚。灿利说，一种想法是，如果一个人感到孤独，并对自己感到沮丧，他们可能不太可能照顾好自己。他们可能吃得不对。他们可能喝得太多，担心得太多，睡得太少。像这样的习惯可能会产生更长期的影响。

坎利还谈到了他与拉什阿尔茨海默氏症中心的另一位研究人员大卫·班尼特共同参与的研究工作，该研究探索了孤独或不孤独的人是如何表达不同基因的。

大约30年前，班尼特开始了一项纵向研究，参与者不仅同意每年进行一次身体和心理检查，而且同意在死后捐赠他们的大脑。研究人员观察了大脑中与认知和情绪相关的两个区域。他们发现，与癌症、心血管疾病和炎症性疾病相关的基因在那些比较孤独的人身上表达。

坎利说，实际上，在这些不同的基因之间存在着一个相互影响的网络，这可能是这些疾病可能表现为孤独的一个潜在的遗传原因。

这并不是说孤独会导致心脏病。还有更多的研究要做，包括遗传性在基因表达中扮演的角色。加州大学洛杉矶分校(UCLA)一位名叫史蒂夫·科尔(Steve Cole)的研究人员早先的研究提出了一种可能性--在持续孤独的压力下，某些荷尔蒙的释放可能会激活与健康问题有关的某些基因。

主观体验必须在大脑中以某种方式转化为生物学，所以这就是我们现在正在研究的，坎利说。

尽管各州开始放松对餐馆、酒吧和其他公共场所的禁闭令和限制，但社交距离在社会中可能起到的作用尚不清楚。今年4月，哈佛大学的研究人员表示，断断续续的社交距离可能会持续到2022年。

NASA宇航员斯科特·凯利(Scott Kelly)在太空中度过了340天，他在3月份为“纽约时报”写了一篇文章，根据自己的经历提供了建议。凯利建议写日记，坚持时间表，培养业余爱好。

来自信诺的Nemeck指出，现在比以往任何时候都更重要的是，看看别人，坦诚地谈论孤独感，同时打消与孤独感相关的耻辱。

他说：我们需要联系一些朋友，确保我们保持联系，进行有意义的对话。对我们所有人来说，舒适地询问别人的感受是很重要的。

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