科学家们说，最有可能接触到的外星人文明数量是36

他们可能不是小绿人。他们可能不会乘坐一艘巨大的宇宙飞船到达。但根据新的计算，今天我们银河系中可能有30多个智能文明能够与他人交流。

专家说，这项工作不仅提供了对地球以外生命机会的洞察，还可能揭示我们自己的未来和在宇宙中的位置。

诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗·康塞利斯(Christopher Conselice)是这项研究的合著者之一，他说：“我认为这是极其重要和令人兴奋的，因为我们第一次真正对这些活跃的、智能的、交流的文明的数量进行了估计，我们可能会接触到这些文明，并发现宇宙中还有其他生命--这是一个几千年来一直存在的问题，至今仍未得到回答，”该研究的合著者克里斯托弗·康塞利斯(Christopher Conselice)说。

1961年，天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)提出了后来广为人知的德雷克方程(Drake Equation)，列出了需要知道的七个因素，才能估计出智能文明的数量。这些因素从银河系每年形成的恒星的平均数量到文明发出可探测信号的时间跨度不等。

但几乎没有几个因素是可以衡量的。“德雷克方程的估计值从零到几十亿(文明)不等--它更像是一种思考问题的工具，而不是实际已经解决的东西，”康塞利斯说。

现在，Conselice和他的同事们在“天体物理杂志”上报道了他们是如何用新的数据和假设来完善方程，从而得出他们的估计的。

康塞利斯说：“基本上，我们假设智能生命将在其他类似地球的行星上形成，因此在数十亿年内，生命将作为进化的自然部分自动形成。”

他说，这个被称为天体生物学哥白尼原理的假设是公平的，因为只要条件合适，从化学反应到恒星形成的一切都会发生。他说：“(如果智能生命以科学的方式形成)，而不仅仅是一种随机的或非常独特的方式，那么你会期待我们银河系内至少有这么多文明。”

他补充说，虽然这是一种推测，但他相信外星生命在外观上与地球上的生命有相似之处。“看到他们，我们不会感到超级震惊，”他说。

按照最严格的一套假设--与地球上一样，生命在恒星形成后45亿到55亿年之间形成--银河系今天可能有4到211个文明能够与其他文明交流，最有可能的数字是36个。但康塞利斯指出，这个数字是保守的，特别是因为它是基于我们自己的文明向太空发出信号的时间-到目前为止只有100年。

研究小组补充说，我们的文明至少还需要再活6120年才能进行双向交流。“他们会在相当远的地方，…。17000光年是我们计算的最近的一颗，“康塞利斯说。“如果我们真的找到了更近的东西，…。那么，这将是一个很好的迹象，表明[交流]文明的寿命远远长于一百年或几百年，一个聪明的文明可以持续数千年或数百万年。我们在附近发现的越多，就越能更好地寻找我们自己文明的长期生存。“。

剑桥大学(University Of Cambridge)太阳系外行星专家奥利弗·肖特尔(Oliver Shorttle)博士没有参与这项研究，他表示，需要剔除几个迄今知之甚少的因素才能做出这样的估计，包括地球上的生命是如何开始的，以及有多少被认为适合居住的类地行星可以真正支持生命。

布里斯托尔大学研究地球如何变得宜居的专家帕特里夏·桑切斯-巴拉卡尔多博士则更为乐观，尽管她强调，地球上需要许多发展才能为复杂生命的存在创造条件，包括光合作用。“但是，是的，如果我们是在这个星球上进化的，那么智慧生命有可能是在宇宙的另一个部分进化的，”她说。

伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的安德鲁·科茨教授说，康塞丽斯和同事们的假设是合理的，但寻找生命的过程目前可能会在离家更近的地方进行。

他说：“(新的估计)是一个有趣的结果，但用目前的技术是不可能进行测试的。”“与此同时，关于我们是否在宇宙中孤独的研究将包括访问我们自己太阳系内可能的物体，例如，用我们的罗莎琳德·富兰克林外火星2022号火星车前往火星，以及未来前往欧罗巴、土卫二和土卫六(木星和土星的卫星)的任务。”在寻找别处生命的过程中，这是一个令人着迷的时期。“