究竟为什么Facebook刚刚收购了Mapillary？

目前地理空间领域的大新闻是Facebook收购Mapillary。对于那些不熟悉的人来说，Mapillary是地图界的宠儿，也是过去十年中最引人注目的地理空间初创公司之一-成立于2013年，他们的任务是创建一个全球街道级别的图像数据集，与谷歌街景(Google Street View)竞争。

Mapillary是典型的“风险规模”企业--雄心勃勃，技术上令人印象深刻，对世界具有无可争辩的价值，而且看似可以货币化。Mapillary在短短七年内取得的成就简直令人震惊。谷歌拥有巨大的领先优势和数不清的资源，随时准备支持街景，去年宣布他们已经收集了超过1000万英里的街道图像。另一方面，Mapillary在2018年穿越了300万英里的地图街道，在那之后的几年里，他们目录中的图片数量增加了一倍多(超过10亿张！)，让它们直接与谷歌处于同一对话中。对于任何一家公司来说，这都是一个疯狂的成就，更不用说一家创业公司了，在它的一生中，筹集了大约2500万美元，或者说大约是谷歌C-Suite典型成员年薪的一半。

此外，作为更广泛的开放源码地理空间社区的一员，他们还创建了一些我非常钦佩的东西。两个快速示例：

OpenSfM，一个流行的计算机视觉引擎，用于将重叠的图像拼接在一起，在3D中重建地点。

VISTA，一个免费的25K图像数据集，标记为用于语义分割 - ，是现有的最大的此类开放数据集之一。

如果你预测Facebook将收购Mapillary，恭喜你-你可能是一个人。除了一个公众形象站在卡通式的反对Mapillary的草根社区建设和激进的开放的精神之外，Facebook并不是真的做地图，不是吗？谷歌、苹果和微软已经在消费者地图应用程序上投资了数十亿美元，并收购了许多公司来支持这些努力。这三个庞然大物中的任何一个都会感觉像是Mapillary的天然着陆点。但是脸书呢？那是怎么回事？

除非你已经进入了被称为“地理空间产业”的肮脏的黑社会，否则你不知道Facebook确实做地图是情有可原的。在上个月发布的这篇令人难以置信的论文中，研究人员发现Facebook已经为OpenStreetMap贡献了超过80万公里的地图道路(如果你不熟悉，这是历史上最大的众包项目之一)。他们在地图上的公里数排名第三，仅次于Mapbox/Development Seed(1.69M)和Apple(1.64M)。

除了直接向OSM贡献地图功能外，他们还公开发布了一个开源的、人工智能辅助的道路地图工具，名为RAPID，这是一件令人印象深刻的事情，值得在行动中见证。他们还在最高的企业捐赠水平上支持OSM基金会，并在过去几年的年度OSM会议上有令人敬畏的存在。

尽管如此，仅仅是Facebook已经将其庞大的脚趾浸入地图的水中，并不能解释为什么他们会费心收购Mapillary。因此，我收集了三个可能的战略理由，解释为什么它可能是有意义的：

这是我的主导理论。在阅读Mapillary博客上的收购公告时，第一件让我印象深刻的事情是页面中段的这一部分：

以前，你可以向Mapillary支付特殊的商业许可，例如，如果你想使用他们的图像来清点街道标志，并将这些数据出售给市政府。现在看来，Facebook只是想把它全部免费赠送出去。如果你和我一样，对这些数据如何形成商业努力的基础有100个想法，那是相当令人兴奋的消息。然而，这提出了一个显而易见的问题：为什么Facebook要花一大笔钱来收购一家创收公司，并将其转变为一个有增无减的成本中心？

这是一种被称为“补充物商品化”的策略，我第一次看到这一策略是在神秘的网络记者兼研究员格温写的一篇出色的文章中。从本质上说，如果竞争对手把你的屁股交给了你，拥有你无法复制的软件或数据优势，你可以利用许可作为武器，通过鼓励世界与你合作来削弱这种优势。谷歌本身对这一策略并不陌生；他们选择收购Android，并将其作为一个免费和开放的智能手机操作系统来支持，就是这种策略的一个例子。在这种情况下，互补的是苹果和iOS。

谷歌显然是消费者地图领域的领先者，他们的谷歌地图应用程序一直是现有下载量最高的智能手机应用程序之一。对于一群以令人费解的价格出售你的私人数据的公司来说，一款下载量排名前十的应用程序的价值很难为…赋值，因为它同时给了你一个要求用户位置数据的“合法”理由，并提供了一个广告机会。我猜想大概有几百亿吧。

因此，如果你是脸书、苹果、亚马逊或微软，在这个非常有价值的类别…中，你远远落后于谷歌。为什么不所有人一起合作，同时改进你们的集体产品，同时侵蚀谷歌的价值呢？街景是谷歌地图服务的标志性元素之一(如果你曾经读过第三方应用程序如何使用街景的限制清单，你会很欣赏谷歌对它的谨慎守护)。

系好谷歌的安全带，因为那个稍微恼人的Mapillary暴发户突然变得和你一样有钱了。从向OSM投入资源的知名公司来看，你们地图霸权的其余部分可能是下一个。

马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在一份现已广为人知的2015年泄露的内部备忘录中，阐述了Facebook在新兴的VR/AR领域大举投资的战略。归根结底，这是一种痴迷的恐惧，担心错过下一次重大的平台转变。Facebook在从台式机转向移动设备的过程中幸存了下来，它在移动领域大举投资，早在这种转变显然会决定所有社交媒体公司的成败之前就进行了投资。虽然VR/AR现在看起来可能是一个奇怪的玩物，但Facebook在另一场潮汐平台革命中起步缓慢的风险远远大于他们担心被嘲笑为时过早。这些不是我的主意，但是我不记得我从…那里偷的是谁。可能是本·汤普森。

街道层面的图像如何符合这一策略？嗯，就在这笔收购宣布的同一周，谣言开始流传，称谷歌正在测试在其街景图像中添加AR对象/标记：

Facebook以20亿美元收购Oculus表明，他们对AR/VR的娱乐方面是认真的，但我怀疑他们的计划要广泛得多。最终，Mapillary可能会成为一套旨在将该技术用于商业用途的工具和数据的附属品。在商业用例上免费开发的事实肯定会让招募第三方开发者的生态系统来构建与图像一起增值的应用程序变得容易得多(而这显然不是谷歌目前的许可计划中优先考虑的事情)。这一事实肯定会让招募第三方开发者的生态系统变得更加容易(显然，这不是谷歌在目前的许可计划中优先考虑的事情)。

别忘了，Facebook的业务是了解你是谁，你在哪里，你喜欢什么，不喜欢什么。如果你通过Instagram发现了一家新餐厅，然后你离开那个平台，打开谷歌地图，阅读对这家餐厅的评论，Facebook(或者Facebook公司，或者他们现在怎么称呼自己)刚刚失去了一次非常有价值的互动。但是，如果街道水平的图像和辅助数据(如评论)直接内置到Facebook的产品中，或者至少驻留在可以链接到的Facebook属性中的某个地方，情况会怎样呢？这至少会让用户保持在他们严格衡量的控制网络中。Facebook的公司页面不提供任何形式的街景(而谷歌的公司页面当然有)，它们直接链接到谷歌地图，我想这感觉就像是向Facebook页面的产品经理挥舞着巨大的白旗：

如果你是Facebook，我猜有时候直接收购一家公司的谈判要比谈判一项比供应商在其公司生命中见过的任何其他交易都要大几个数量级的定制许可协议容易得多。由于它们的规模，Facebook的特定数据资产的价值可能与市场的其他部分完全脱节。在某种程度上，你只需要问问自己，“与其买那个，为什么我们不直接买呢？”