美国司法部指控农达原告律师2亿美元涉嫌敲诈勒索

(路透社)-周一，司法部逮捕了弗吉尼亚州原告律师蒂莫西·利岑伯格(Timothy Litzenburg)，在周二晚间公布的一份刑事起诉书中指控利岑堡试图向一家生产孟山都(Monsanto)农达除草剂所含产品的未具名化学制造公司敲诈2亿美元。根据司法部的说法，利岑伯格在10月和11月的几封电子邮件、电话和会议中告诉公司的外部律师，他将对这家化工公司发动大规模侵权攻击，除非他和两名联合律师获得2亿美元的“顾问”报酬。

美国邮政检查局调查员凯文·托尔斯(Kevin Towers)在一份宣誓书中描述了这一所谓的阴谋。利岑伯格是2018年在加利福尼亚州法院为场地管理员德韦恩·约翰逊(Dewayne Johnson)赢得针对孟山都的里程碑式判决的审判团队的一员，由Gentry Locke的托马斯·邦杜兰特(Thomas Bondurant)和詹妮弗·德格劳(Jennifer DeGraw)代表。邦杜兰特周三晚些时候在一份电子邮件声明中说，我们认为利岑伯格先生没有犯下被指控的罪行。"；初步审查表明收费文件中存在错误，这引起了人们的关注。"；

在被指控的阴谋发生时，利岑堡是Kincheloe Litzenburg&；Pendleton的名义合伙人。他的合伙人丹尼尔·金切洛(Daniel Kincheloe)是有限责任公司的注册代理人，据称该公司成立的目的是获得据称2亿美元咨询费中的最大份额。Kincheloe没有被指控有任何不当行为。他和合伙人达蒙·彭德尔顿(Damon Pendleton)没有回复我请求置评的电子邮件或电话信息。

根据美国司法部刑事起诉书附带的宣誓书，利岑伯格涉嫌在10月份提出所谓的咨询费，此前他警告该公司未具名的外部律师，他可能会通过在一场公开提起的诉讼中将该公司列为被告，为该公司引发一场大规模侵权危机。

根据宣誓书，在10月和11月的几次电话和电子邮件中，利岑堡据称详细说明了咨询安排的细节，要求2亿美元，并据称威胁称，如果公司不同意他的提议，它将面临大量索赔，这些索赔将耗资数十亿美元才能解决。据称，他形容2亿美元是一个“非常合理的价格”。

该公司的律师于10月29日联系了司法部。此后，邮政检查员办公室记录了辩护律师与利岑堡的互动。据称，在一次电话录音中，利岑伯格表示，他引导客户远离对该公司的索赔是“合法和合乎道德的”。他还建议，在该公司一名毒理学家的诉讼前证词中，他可以“跳下去”，“问错误的问题”。

据称的敲诈勒索计划发生时，利森伯格与米勒律师事务所的前同事进行了一场恶斗，他在那里开始了农达诉讼。根据Litzenburg在他最终对米勒公司提起的反诉中的描述，他在读到世界卫生组织认定草甘膦为可能的致癌物后，率先提起了农达诉讼。(孟山都坚定地为农达的安全性辩护，否认它与癌症有关。)。2008年毕业于里士满大学法学院(University Of Richmond Law School)的利岑伯格表示，他负责审查早期的农达原告，罢免孟山都的一些高管，并指导公司的发现。

他还说，他发展并维护了米勒公司与包括Dewayne Johnson在内的Roundup客户的关系。2018年8月，约翰逊是第一个在陪审团审判中获胜的原告，这些原告声称，接触农达导致他患上了非霍奇金淋巴瘤。旧金山高等法院陪审团裁定约翰逊获得2.89亿美元的惩罚性和补偿性损害赔偿，导致孟山都母公司拜耳股价暴跌一天。主审法官后来将判决金额降至7800万美元。拜耳否认约翰逊的指控，已对判决提出上诉。

根据Miller律师事务所在弗吉尼亚州奥兰治县巡回法院对Litzenburg的失职指控，Littenburg只是一名在高级律师指导下行事的非常初级的律师。该公司表示，到约翰逊案在旧金山受审时，利岑伯格正在从事“反复无常和令人不安的行为，比如发送无稽之谈的电子邮件和短信，以及跳过重要的会议。”

米勒公司表示，它于2018年8月终止了利岑堡的雇佣关系。该公司在诉讼中声称，他挪用客户联系信息，并通过邀请米勒公司客户叛逃到他的新店，干扰了客户留存协议。利岑堡的反诉指控该公司诽谤和商业阴谋，声称包括约翰逊在内的米勒以前的客户认为利岑堡是他们的律师。

双方本月早些时候达成协议，放弃对对方的索赔和反索赔。在一份关于对利岑堡的刑事指控的电子邮件声明中，迈克尔·米勒表示，他的公司一年多前就解雇了利岑堡。声明说：“利岑伯格先生与米勒律师事务所没有任何关系，米勒律师事务所与利岑伯格先生也没有任何关系。”

重要的是要记住，目前，针对利岑堡的刑事案件是未经证实的指控。司法部尚未公开出示利岑堡据称发给该化工公司律师的电子邮件，也没有公布据称利岑堡会议和电话的录音。

尽管如此，针对利岑堡的刑事起诉书读起来就像是对大规模侵权被告向原告律师抛出的所有丑陋批评的平反。侵权改革者不可能编造一个故事，让原告律师比政府对利岑堡的指控更令人痛心。

显然，刑事起诉书中指控的那种不当行为是极其罕见的-但正是这些例外助长了人们对原告律师的看法。这里希望大规模侵权案件的律师将利岑堡的控诉解读为一个警示故事。