信任、奴隶制与非洲经济学院

2007年，当A与他的妻子凯瑟琳·科索(Catherine Kossou)共进早餐时，她回忆起一个朋友是如何不能信任任何人的。甚至在她还是个孩子的时候，她的朋友就会说：“那个人会把你卖了”，或者“他会让你消失”。

这句话引起了万切康先生的共鸣。现在是普林斯顿大学的教授，他出生在贝宁中部的扎格纳多。他年轻时听的一些音乐-比如Poly-Rythmo de Cotonou交响乐团的音乐-都有警告不要相信你亲近的人的歌曲。

他疑惑道：“这与奴隶制有关吗？”贝宁是奴隶贸易的中心。100多万人被从内陆贩运到欧达港，然后再到美洲、巴西或加勒比海地区。与哈佛大学的内森·纳恩(Nathan Nunn)一起，万切康先生寻找奴隶贸易的强度与低水平的信任(从而也就是商业)之间的关系。他找到了一个。由此产生的文章进入了被引用最多的经济学论文的前1%。

Wantchekon先生(如图)解释说，这份报纸的故事有更广泛的关联性。正是他的数据挖掘技能帮助他找到了答案。但正是他的贝宁背景提出了这个问题。

万切康先生是西方精英大学中为数不多的非洲经济学家之一。大多数关于非洲的学术研究都是由既不是非洲出生也不是以非洲为基地的学者完成的。有影响力的发展期刊董事会中几乎没有非洲学者。大多数关于非洲的主要会议都不在那里举行。

这种不平衡的部分原因是海外大学的偏见。但这也是因为非洲国家的条件。高等教育并不是政客们的优先事项，他们经常把孩子送到国外，或者捐赠者，他们更喜欢资助学校。其结果是资金不足和过度拥挤的大学没有为足够的非洲毕业生配备进入世界级博士课程所需的技能。

Wantchekon先生认为，结果是一个巨大的损失。无数年轻的非洲知识分子得不到公平的机会。世界对非洲国家有一种歪曲的看法，因为许多最优秀的研究人员来自其他地方。

这种情况可能正在改变。2014年，万切康在贝宁的阿博米-卡拉维创建了非洲经济学院。其目的是为非洲学生提供最高标准的数学和经济学教学，确保他们能够与海外毕业生竞争。

它令人耳目一新，单调乏味，没有在华丽的校园里挥霍，也没有不必要的科技。这100名左右的学生每年支付2400美元，与公立大学的费用大致相同。“这不是要做一些宏伟的事情，”Wantchekon先生说。这是一种可以复制的模式。今年又在象牙海岸开设了另一个分校。

这所学校受到几种影响。这个名字是对伦敦经济学院(London School Of Economics)的认可。普林斯顿是十几个“学术伙伴”之一。但另一家机构也起到了鼓舞人心的作用。

万切康的家乡是贝宁首批由传教士开办的学校之一。它的出现改变了许多年轻人的生活，而不仅仅是学生。Wantchekon先生和其他人的研究表明教会学校的影响被广泛感受到。即使是没有上过学的村民的孩子，生活也更好，这是更高的抱负和更好的教育社会网络的结果。Wantchekon先生相信他的新经济学派也会产生广泛的连锁反应。

两位不识字的农民的儿子从贝宁农村来到常春藤盟校的旅程令人瞩目。但绕道也是如此。进入大学后，万切康成为一名活动家，发起反对统治近30年的独裁者马修·克雷库(Mathieu Kéréou)的运动。在1985年被捕之前，他逃亡了五年。

一年半后，在迷惑狱警并夸大他的关节炎以便在监狱外接受治疗后，万切康逃脱了。他越过边境来到尼日利亚，在象牙海岸短暂停留后，成为加拿大的难民。他重返学业，在诺贝尔奖获得者罗杰·迈尔森(Roger Myerson)的指导下，在西北大学(Northwest University)完成了h学位，后者形容他是“我见过的最好的学生之一”。

Wantchekon先生对非洲政治保持着浓厚的兴趣。他写过军阀主义转变为民主的条件。他与人合写了可能是参加选举的总统候选人接受随机对照试验的唯一研究报告。这些人发现，尽管像愤世嫉俗者所说的那样，赞助承诺在摇摆不定的选民中很有影响力，但也有一些警告。例如，女性不太受赞助的吸引。当候选人举行市政厅会议讨论政策纲领时，选民更有可能根据教育和健康投票，而不是根据施舍投票。

万切康先生过去从政的另一个结果是对经验主义的偏爱胜过对意识形态的偏爱。一次阿尔巴尼亚之旅结束了他对社会主义的盲目喜爱。他的学校并不是非洲学院“去殖民化”努力的一部分。他认为，任何政治学的学生都必须读卢梭和麦迪逊的书。其目的是增加人类知识的总和，而不是从中减去。“要生气，但也要深思熟虑，”他说。。

这篇文章发表在印刷版的中东和非洲版块，标题是“从伦纳德那里学到的经验”。